Вершиной развития М. р. д. в этот период явилась Парижская Коммуна 1871 , которая «... была, по сути дела, правительством рабочего класса, результатом борьбы производительного класса против класса присваивающего» (Маркс К., Гражданская война во Франции, в книге: Маркс К. и Энгельс Ф., Сочинения, 2 изд., т. 17, с. 346). Коммуна была первым в истории опытом диктатуры пролетариата. «... При всех ошибках Коммуна, — писал В. И. Ленин, — есть величайший образец величайшего пролетарского движения XIX века» (Полное собрание сочинений, 5 изд., т. 16, с. 453). Парижские рабочие-коммунары приступили к осуществлению того, что было теоретически обосновано Марксом ещё в 1852; они начали ломать старую буржуазную военно-бюрократическую государственную машину и создавать механизм пролетарского государства. И хотя по ряду причин (недостаточно высокое развитие производительных сил во Франции тех лет, неподготовленность пролетариата, отсутствие рабочей партии) они потерпели поражение, их опыт стал достоянием всего М. р. д.
Парижская Коммуна завершает период истории (1848—71), который В. И. Ленин охарактеризовал как период бурь и революций. Важнейшим его итогом был переход пролетариата на путь самостоятельной классовой борьбы, 1-й Интернационал, который приобщил к марксизму передовых рабочих экономически развитых стран Европы и Америки и разгромил идейно его противников, выполнил к этому времени свою историческую задачу; прекратив фактически свою деятельность после Гаагского конгресса 1872, Интернационал был распущен в 1876.
В новой исторической обстановке перед М. р. д. встала непосредственная задача
«... создания массовых социалистических рабочих партий на базе отдельных национальных государств» (там же, т. 26, с. 50).
М. р. д. в период начавшегося упадка капитализма, перерастания домонополистического капитализма в империализм и начала эпохи империализма (1871—1917). Период относительно «мирного» развития М. р. д. После Коммуны рабочее движение на Западе вступает, по определению В. И. Ленина, «...в полосу «мирной» подготовки к эпохе будущих преобразований» (там же, т. 23, с. 2). В это время промышленное развитие сопровождалось быстрым ростом численности рабочего класса и концентрацией его на крупных предприятиях, повышением его организованности, ростом забастовочной борьбы. Укрепляли свою организацию профессиональные союзы. В ряде стран складывались социалистические партии, влияние которых росло в ходе избирательных кампаний, парламентской работы, борьбы за реформы. Социалистические партии содействовали ознакомлению рабочих с идеями марксизма. В 1875 в результате объединения Социал-демократической рабочей партии Германии и Всеобщего германского рабочего союза образовалась Социалистическая рабочая партия Германии (с 1890 — Социал-демократическая партия Германии , СДПГ). В США в 1876 возникла Социалистическая рабочая партия . В 1879 во Франции была основана Рабочая партия . В 1884 в Великобритании была создана Социал-демократическая федерация , революционное крыло которой выступало против открытого антимарксизма образовавшегося в том же году «Фабианского общества» . В 1888—89 состоялся Учредительный съезд Социал-демократической партии Австрии . Создавались социалистические партии и группы в ряде других европейских стран. В 1883 Г. В. Плеханов организовал в Женеве группу «Освобождение труда» , которая сыграла важную роль в распространении марксизма в России.
Образование национальных рабочих марксистских партий поставило на очередь задачу создания нового объединяющего центра М. р. д. Таким центром явился Интернационал 2-й , который был основан в 1889 при активном участии Ф. Энгельса на базе национальных социалистических партий. 2-й Интернационал проделал исторически необходимую работу, содействовавшую росту организованности пролетарских масс, распространению среди них идей научного коммунизма и пролетарского интернационализма (одним из замечательных проявлений пролетарского интернационализма стало ежегодное, с 1890, празднование дня Первое Мая ).
После основания 2-го Интернационала возникли новые социалистические партии и организации, а влияние ряда партий, образованных раньше (в первую очередь Социал-демократической партии Германии), стало быстро возрастать.
В 1895 Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» под руководством Ленина первым в России осуществил соединение научного коммунизма с рабочим движением. В 1898 состоялся 1-й съезд Российской социал-демократической рабочей партии. В 1896 была основана Социалистическая партия в Аргентине, в 1898 — Социалистическая рабочая партия в Чили (действовала до 1902), что свидетельствовало о распространении социалистического движения за пределы Европы и США.
Одновременно с ростом влияния рабочих партий в М. р. д. обострялась борьба революционных и оппортунистических тенденций. В 1893 в Великобритании была основана Независимая рабочая партия, в 1900 — Лейбористская партия (до 1906 — под названием «Комитет рабочего представительства»). Лидеры этих партий открыто выступали против марксизма. В ряде партий, вставших при своём основании на марксистскую платформу, складывалось под видом внесения «поправок» и «уточнений» в учение К. Маркса ревизионистское направление (см. Ревизионизм ). Одним из наиболее крупных его представителей стал Э. Бернштейн , опубликовавший в 1899 работу «Предпосылки социализма и задачи социал-демократии», в которой по существу отвергались самые основы учения Маркса. Партии 2-го Интернационала всё чаще упускали из виду конечные цели рабочего движения, принося коренные интересы рабочего класса в жертву временным практическим задачам текущей борьбы за ту или иную реформу. В решениях 2-го Интернационала на первый план выдвигалась парламентская борьба, забастовкам придавалось лишь второстепенное значение, а вопрос о вооружённом восстании не ставился совсем. Оппортунистическая тенденция в рабочем движении поддерживалась подкупленной, обуржуазившейся верхушкой рабочего класса — рабочей аристократией , которая складывалась в капиталистических странах одновременно с наступлением империалистической стадии развития капитализма (в Великобритании эта обуржуазившаяся верхушка рабочих возникла уже в середине 19 века). Усиление оппортунистической тенденции в М. р. д. создавало благоприятную почву для деятельности всякого рода догматиков, сектантов, авантюристов, любителей «левой» фразы. Ещё в 1870-х годах Маркс и Энгельс подвергали острой критике деятельность германских социал-демократов В. Гассельмана и И. Моста (исключенных в 1880 из партии), которые выступали с проповедью немедленной революции, без учёта объективных возможностей её осуществления. В Великобритании Г. Гайндман и его сторонники из Социал-демократической федерации, призывая к борьбе за социализм, не поддерживали борьбу рабочих за их повседневные требования, отказывались участвовать в профсоюзном движении, ссылаясь на реакционность профсоюзных руководителей, и превращали, таким образом, марксизм, по определению Ф. Энгельса, «в окостенелую догму». В США сектантская узость и догматизм Социалистической рабочей партии предопределили (наряду с другими факторами) её изоляцию от массового рабочего движения. Иногда догматические ошибки в рабочем движении вызывались отсутствием необходимого политического опыта и тактической гибкости (например, сектантская позиция Ж. Геда и его сторонников в связи с Дрейфуса делом и в дни буланжистского кризиса, см. Буланжизм ).
В последней трети 19 века пытались оживить свою деятельность анархисты. В 1872 они создали так называемый Анархистский интернационал (распущен в 1877). Анархисты стремились навязать свою линию 2-му Интернационалу, который осудил их деятельность. В некоторых странах анархистские идеи, проникавшие в профсоюзное движение, привели к распространению анархо-синдикализма , который достиг наибольшего развития в начале 20 века.
