Мелкий буржуа в одно и то же время собственник и труженик. Как труженик, он сочувствует рабочему классу и во многом солидарен с ним в борьбе за лучшую жизнь. Это порождает в М. б. демократизм, стремление к справедливости и равенству, враждебность к крупному капиталу, монополиям. Но как собственник, он завидует положению и богатству буржуа, стремится и мечтает выбиться в привилегированное меньшинство. Положение М. б. как собственника обусловливает её консерватизм, свойственный ей дух мещанства, индивидуализма, страх перед коммунизмом, якобы посягающим на мелкую собственность. Положение мелкого хозяина заставляет мелкого буржуа всячески изворачиваться, приспосабливаться; мелочный характер операций, ограниченность контактов с внешним миром сужают его кругозор. Мелкий буржуа наиболее привержен к устаревшим обычаям и традициям, склонен ко всякого рода националистическим тенденциям. Обычно М. б. старается уклониться от острых классовых столкновений, по возможности быть в стороне от политики. Это приводит к тому, что в период крупных общественно-политических потрясений М. б., пытаясь сохранить «среднюю линию» в политике, фактически колеблется невольно и неизбежно между буржуазией и пролетариатом (см. В. И. Ленин, Полное собрание соч., 5 изд., т. 32, с. 344).

  Политическая ограниченность М. б. — причина того, что она легко поддаётся демагогии наиболее реакционных кругов буржуазии. Так, стремясь привлечь на свою сторону массу мелких собственников, фашизм (особенно германский и итальянский) не скупился на обещания. С одной стороны, он спекулировал на наболевших нуждах и запросах М. б. и взывал якобы к чувству справедливости и равенства. С другой стороны, играл на самых низменных предрассудках М. б., в частности на стремлении к наживе и склонности к национализму.

  М. б. может быть консервативной и реакционной силой, но также может быть и силой радикальной и революционной. История знает немало возмущений и восстаний крестьянской и городской М. б., а также примеров, когда, привлечённая пролетариатом, она выступала как его союзница. Мелкобуржуазные массы всегда вносили и будут вносить в революционное движение свои иллюзии, слабости и ошибки. Но для дела революции, указывал Ленин, гораздо важнее тот факт, что объективно они нападают на капитал.

  Идеи, взгляды, представления М. б. находят своё отражение в экономической и социально-политической литературе (см. Мелкобуржуазная политическая экономия ). В 19 в. наиболее видными выразителями классовой идеологии М. б. были Ж. Ш. Л. С. Сисмонди и П. Ж. Прудон , в дореволюционной России — эсеры . В условиях современного государственного-монополистического капитализма мелкобуржуазную окраску имеют многие антимарксистские теории и концепции от правоэкстремистских до левоэкстремистских. Выражением мелкобуржуазной идеологии является маоизм . Мелкобуржуазны по своему существу теории «демократического социализма», «рыночного социализма» и др., трактующие социализм как некую «смешанную экономику», пытающиеся втиснуть в социалистическое общество капиталистические отношения производства и обмена, отрицающие классовую борьбу и социалистическую революцию. Мелкобуржуазные воззрения на общество отражаются в работах представителей либерально-буржуазных и социал-демократических направлений общественной мысли. ««Взбесившийся» от ужасов капитализма мелкий буржуа, — писал В. И. Ленин, — это социальное явление, свойственное, как и анархизм, всем капиталистическим странам. Неустойчивость такой революционности, бесплодность ее, свойство быстро превращаться в покорность, апатию, фантастику, даже в «бешеное» увлечение тем или иным буржуазным «модным» течением, — все это общеизвестно» (там же, т. 41, с. 14—15).

  В период ранних буржуазно-демократических революций, когда пролетариат ещё не сформировался как самостоятельная политическая сила, М. б. выступала на стороне революционной буржуазии. Крестьянство и городская М. б. были движущей силой Английской революции 17 в., Великой французской революции. В буржуазно-демократических революциях эпохи империализма всё более значительные слои М. б. стали выступать на стороне рабочего класса (в Революции 1905—07 и Февральской революции 1917 в России, Ноябрьской революции 1918 в Германии и т.д.). В Великой Октябрьской социалистической революции, социалистических революциях в странах Европы и Азии пролетариат повёл за собой широкие слои трудящихся крестьян и городской М. б.

  Обострение общего кризиса капитализма создаёт условия для образования в капиталистических странах широких антиимпериалистических коалиций, в которые входит и М. б., так как в ликвидации господства монополий кровно заинтересованы как рабочий класс, так и крестьянство, интеллигенция, мелкая и средняя буржуазия города. В развивающихся странах мелкое производство выступает важным фактором экономического развития. Оно даёт основную часть с.-х. и промышленной продукции этих стран. Даже в средних по уровню экономического развития странах имеются целые отрасли промышленности (пищевая, швейная, кожевенно-обувная, деревообрабатывающая, мебельная и др.), основная часть продукции которых выпускают предприятия с числом занятых до 3—4 человек. В Индии, например, в середине 20 в. мелкие предприятия давали более 50% производства сахара, около 75% риса; обувные мастерские ежегодно выпускали в 15—16 раз больше обуви, чем крупные обувные фабрики, и т.д. С этой формой производства в развивающихся странах связано существование не только огромного числа мелких собственников и членов их семей. Здесь также заняты миллионы наёмных рабочих. Во всех этих странах мелкобуржуазные массы, главным образом крестьянские, представляют собой непосредственную революционную силу, выступая вместе с молодым рабочим классом в антифеодальной, антиимпериалистической, национально-демократической революции.

  М. б. продолжает существовать и в переходный период от капитализма к социализму. Опыт строительства социализма в СССР и в др. странах показывает возможность и необходимость широкого вовлечения крестьянских хозяйств и мелких предприятий в процесс социалистического кооперирования (см. Кооперирование крестьянских хозяйств ). В. И. Ленин считал одной из главных и труднейших задач социалистического строительства определение правильной политики рабочего класса по отношению к М. б. «Уничтожить классы —... значит также уничтожить мелких товаропроизводителей, а их нельзя прогнать, их нельзя подавить, с ними надо ужиться, их можно (и должно) переделать, перевоспитать только очень длительной, медленной, осторожной организаторской работой» (там же, с. 27). Владельцам мелких предприятий народная власть оказывает финансовую поддержку и помощь в снабжении сырьём и топливом. Вместе с тем социалистическое государство поощряет объединение отдельных мелких производителей в кооперативы, а мелких предприятий в более крупные производственные артели и объединения, стремясь обеспечить наименее «болезненный» переход отсталых форм производства к более передовым крупным машинизированным формам. Этим подготавливаются условия для постепенного превращения ремесленников, мелких торговцев и др. мелких собственников в тружеников социалистического общества.

  Лит.: Маркс К., Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 8; его же, Гражданская война во Франции, там же, т. 17; его же, Теории прибавочной стоимости (IV том Капитала), там же, т. 26; Ленин В. И., Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов?, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 1; его же, Экономическое содержание народничества и критика его в книге г. Струве, там же, т. 1; его же, Марксизм и ревизионизм, там же, т. 17; его же, Ценные признания Питирима Сорокина, там же, т. 37; его же, Детская болезнь «левизны» в коммунизме, там же, т. 41; Городские средние слои современного капиталистического общества, М., 1963, гл. 2; Савельев Н. А., Мелкое производство в Индии, М., 1964; Кочеврин Ю. Б., Малый бизнес в США, М., 1965; Надель С. Н., Социальная структура современной капиталистической деревни, М., 1970.