Пришедшая на смену Муха тоже с каждым месяцем оттачивала хватку. Недавно Сашка ляпнул что-то, не дав себе труда подумать, и она тут же выдала с коротким смешком: «Этой фразе жалко приписывать значение определения, давайте сразу выбьем ее на скрижалях». А в другой день, придя в ужас от его решений на доске, воскликнула: «Петров, вы победили не задачу, вы победили здравый смысл!».

— Шутки в сторону, начинаем работать, — услышал Сашка. — Откройте розданные вам брошюры на седьмой странице и разбейтесь на пары.

Народ в комнате зашевелился. Сашка обежал всех глазами, прикидывая, кому бы составить компанию. Но тут его опять дернули за рукав.

— Давай с тобой! — сказала соседка и улыбнулась. — Меня Светлана зовут, между прочим.

Он улыбнулся в ответ.

— Давай! А меня Сашка.

Улыбка с губ девушки пропала, со щек исчезли славные ямочки.

— Сашка? — кисло, врастяжку и несколько заносчиво произнесла она. — Это что еще за простонародное сокращение? От Александра, что ли?

— Почему простонародное? — удивился он. — Мать Санькой называет, сам я обычно представляюсь Сашкой. Ну хочешь, зови Александром, — предложил он миролюбиво.

— Лучше уж тогда Алексом, — удовлетворенно заключила она. Лицо ее разгладилось, в голосе появилось превосходство. — Тебе сколько лет?

Листая брошюру, Сашка соврал, не моргнув глазом:

— Девятнадцать.

— Учишься где-нибудь? — немедля последовал следующий вопрос. По тону его было ясно, что девушка на этом не остановится.

«Вот клещ! — поразился Сашка. — Что же такое сказать, чтобы дальше не спрашивала?»

— Учусь, — кивнул он. — Хочу быть хирургом. Безнаказанно резать людей — моя мечта! — произнес он с вожделением, бросив листать брошюру и маниакально уставясь в противоположную стену. На ней висел огромный плакат, иллюстрирующий кровеносную систему человека.

— Медицина — наука неточная, гарантий не дает, денег не возвращает, очень удобно… Особенно, если твой недруг к тебе на стол попадет.

Краем глаза Сашка заметил, как соседка чуть отодвинулась от него, и довольно улыбнулся. Не то чтобы девушка ему не нравилась, но больно уж любопытной она казалась, а мать специально просила по возможности придерживаться легенды.

На протяжении следующих часов, не прерываемый больше вопросами о своей персоне, Сашка без помех узнал уйму вещей: виды отравлений, ожогов и кровотечений, что с ними делать и в какой последовательности. Светлана, как оказалось, боялась щекотки и вообще не любила прикосновений, так что подопытным для наложения шин и перевязок пришлось выступить Сашке.

И всё было бы ничего, если бы она прислушивалась к его советам. Но на любое критическое замечание она реагировала с таким раздражением, что в один прекрасный момент Сашка предпочел совсем замолчать, только бы она не дергалась. Он просто переключил внимание на пояснения Антона, который расхаживал между участниками, с юмором комментируя то, что те проделывали друг с другом.

Увидев, как голову одного парня замотали так, что ему нечем стало дышать, Антон крякнул и бросился освобождать несчастного, приговаривая:

— Жизнь по определению является смертельным заболеванием, еще ни один не выжил. Но не надо искусственно торопить события!

Крепыш, ранее интересовавшийся законодательными последствиями, спросил:

— Скажите, а почему врачи при больном говорят между собой по-латыни?

— А чтобы больной побыстрей привыкал к мертвому языку, — хохотнул инструктор.

Светлана бросила в его сторону испепеляющий взгляд. Сашка, с бинтами на голове, заржал. Надо Андрею это сказать, подумал он, к латыни тот давно привык со своими магическими книжками, так что очередь за больничной койкой. К этой мысли он вернулся в вагоне метро по пути домой, когда входящий сзади народ сильно прижал его носом к спине стоявшего впереди здоровяка.

Сашка охнул и шарахнулся в сторону, чтобы избежать повторного нажатия — судя по ощущениям, нос его хоть и принял нормальный вид усилиями мамы, но толком еще не зажил. А значит, удар был очень сильный, и того, кто его нанес, следовало серьезно опасаться. С некоторой обреченностью Сашка подумал, что если это в самом деле был Витька, то рано или поздно не миновать им полномасштабной драки. Из которой, Сашка был уверен, ему самому победителем не выйти.

Витька был почти на голову выше и куда тяжелее, а потому имел преимущество хотя бы в соответствии с законом физики, который изучали они перед самыми каникулами: энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости. Отсюда следовал единственный выход — махать кулаками еще быстрее. Но что сие возможно, Сашка после удара по своему носу сильно сомневался.

— Ты куда скрылся вчера? — первое, что услышал он на следующий день от Светланы. Вид у нее был недовольный, в голосе опять слышалось раздражение. — Даже не попрощался!

Сашка мысленно поморщился, но сказал дружелюбно:

— Домой торопился. А что у нас на сегодня? — Он оглядел быстро заполнявшуюся знакомыми людьми комнату. Многие из них кивали ему, он кивал в ответ.

— Ранения и прочие повреждения, — ответила Светлана, усаживаясь рядом и глядя с неодобрением на стремительно вошедшего Антона.

— А! Колотые, резаные и рваные раны! — Сашка потер ладони. — Это должно быть интересно.

Услышав его реплику, инструктор с юмором покосился на него, а соседка проговорила холодно:

— Нет, с тобой просто невозможно, ни малейшего сострадания к людям!

Сашка, которому она успела за прошлый день смертельно надоесть своими нервными жестами и постоянно высказываемым недовольством, огрызнулся:

— Слушай, а ты уверена, что медицина вообще для тебя? Может, тебе будет лучше заняться разведением дождевых червей, чтобы не так сильно корчило?

— Знаешь, что? — взвилась она. — Не суй нос не в свое дело!

Она поднялась и пересела на свободный стул в дальнем углу. «Надо же, как я удачно! — от души порадовался Сашка. — Теперь на весь остальной день спокойная жизнь мне обеспечена. Тем более что сегодня, кажется, повязок не будет», — рассудил он, не обнаружив вчерашнего столика с горой бинтов.

День прошел замечательно. В конце, когда Антон демонстрировал, как правильно делать искусственное дыхание, и попросил желающих показать, что они поняли, Сашка вызвался первым.

Подойдя к лежащему на столе манекену, он сделал два обязательных вдоха, потом согнул свои руки в локтях и, выпрямляя их, начал с силой вминать ладони в грудную клетку манекена. Но не успел закончить первый цикл, как инструктор воскликнул:

— Стоп, стоп, стоп! Отпустите манекен! Считайте, что вы его уже добили. Вас звать Александр, правильно? — спросил он.

— Да, — отдуваясь, подтвердил Сашка.

— Фамилия?

— Петров.

Инструктор прищурился.

— Что-то глаза знакомые… Это не ваша мать работает на третьем этаже? Ирина Николаевна.

— Моя, — улыбнулся Сашка и потупился, так как разом несколько голов повернулось в его сторону.

— Понятно, — кивнул Антон. — Ну так вот, юноша, объясните мне, в чем ваша ошибка. Почему в результате ваших действий пациент непременно заработает тяжелые травмы и, как следствие, умрет, ибо следом на его пути окажется врач такого же уровня, коли ему не повезло уже в самом начале.

В комнате раздались смешки, Сашка порозовел. По интонации Антона он понял, что совершил грубую ошибку, но не мог сообразить, какую именно.

— Вы сломали ему все ребра, — сжалился над ним инструктор. — Если представить, что они у него есть. Корпусом надо работать, корпусом! На выпрямленных руках, понятно?

Сашка кивнул и пошел на свое место, ругая себя, что пропустил в брошюре картинки и не заметил этого пояснения.

Когда он вышел вечером на улицу, там вовсю мела вьюга. Поглубже надвинув шапку, он направился к остановке, нагнув голову против ветра. Но не прошел и двух десятков шагов, как в его локоть вцепилась чья-то рука.

— Давай кофе попьем! — произнесла Светлана доброжелательно, показав на кофейню недалеко от них.