Распахнулась дверь. Толпа заговорщиков вошла в тронный зал, и все застыли на пороге. «Как? Ты ещё здесь? — изумился Тес, увидев Исиду. — Известно ли тебе, что произошло ночью?» Исида молча смотрела на него, и Тес, не в силах вынести её взгляда, отвёл глаза. «Убирайся! — крикнул он. — Теперь это мой дворец!»

«Клыкастая длинноухая гадина! Придёт день, когда ты дорого заплатишь за своё злодейство, — проговорила Исида, с ненавистью глядя на Теса. — Где Осирис? Отвечай, что ты сделал с моим мужем?» Тес попытался изобразить смех: «И не надейся! Я не желаю, чтоб ты нашла мёртвое тело, похоронила его и воздвигла стелу на месте погребения. Ведь тогда люди будут приходить к этому надгробию и поклоняться ему. Нет! Память об Осирисе должна сгинуть из людских сердец. Люди забудут его. Уходи, я не скажу, где его искать».

Таковой была история Осириса. Но коварный Тес вовсе не убил бога. Он всего лишь запер его на некоторое время в том сундуке, и когда волны выбросили сундук на камни, он разбился. Осирис оказался на свободе и жестоко покарал Теса и всех его приближенных…

— Брат?

Кениц глупо таращился на Сепелу. Должно быть, он ушел в воспоминания, в размышления и не слышал, что говорил ему ученый.

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь не очень…

— Да, да, прости, — заторопился извиниться Кениц. — Задумался…

В концентрационном зале обстановка изменилась. Теперь у одной из стен, где толстая бронированная плита-дверь была доселе закрыта, мерцали тревожные желтые маячки, сигнализирующие команду: «Внимание». Дверь медленно открывалась.

— Начинается погрузка наших людей, Кениц. Ты должен первым ступить на корабль.

Кениц кивнул. Когда он пошел в сторону маячков, люди расступались перед ним, образовывая живой коридор. Все кланялись, молча провожали своего нового шламана.

Кениц на мгновение остановился у входа в шлюз. Все, пришел конец его жизни на Терсе. Впереди — новая жизнь, и неизвестно, каковой она будет. Впереди — неизбежность…

С замершим сердцем Кениц сделал шаг в шлюзовой коридор.

«7 августа 1996 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) провело пресс-конференцию, посвященную выдающемуся открытию американских ученых. В метеорите предположительно марсианского происхождения они обнаружили следы микроорганизмов и другие признаки существования на Красной планете в далеком прошлом органической жизни. Открытие было столь значительным, что собравшихся поздравил сам президент США Билл Клинтон.

Вот история этого метеорита. Его космический возраст 1,5 — 3,6 миллиарда лет. Именно тогда он сформировался в коре Марса. 16 миллионов лет назад удар кометы или астероида «выбил» этот кусок из коры Марса в космос. Преодолев притяжение планеты, он двигался как самостоятельное небесное тело до тех пор, пока 13 тысяч лет назад не повстречал Землю и не упал в Антарктиде, где его и нашли в 1984 году. Пролежав на полке девять лет, метеорит ALH84001 весом 1,9 килограмма наконец попал в руки специалистов. Сначала в нем нашли карбонатные шарики[5]. Затем «гость» с другой планеты подвергся просвечиванию под электронным микроскопом.

На полученных фотографиях различались образования, напоминающие бактерии. А около них обнаружены следы органических соединений — полициклических ароматических углеводородов. По краям карбонатных шариков выявлены мельчайшие частички оксида и сульфида железа. Из опыта изучения земных окаменелостей было известно, что эти частички — продукты жизнедеятельности бактерий.

Но не могли ли эти бактерии иметь земное происхождение? Ответ был дан отрицательный, поскольку по мере проникновения вглубь метеорита их число возрастало. При загрязнении земными бактериями все обстояло бы как раз наоборот.

Наконец, с помощью лазерного масс-спектрографа в метеорите были обнаружены органические соединения.

И лишь после того как были систематизированы все эти факты, астрономы решились выступить в печати на страницах престижного американского журнала «Science» («Наука»). Девять рецензентов смотрели статью и одобрили ее. Она вышла 16 августа 1996 года, через неделю после пресс-конференции».

Все это было написано в статье одной из московских газет в том же 1996 году. Прилагалась фотография метеорита, на которой лежал небольшой, невыразительный булыжник, какие с лихвой встречаются в любом лесном ручье. Семенов отложил ксерокопию статьи, вопросительно посмотрел на Елену.

— Я уже слышал об этом метеорите.

— Дала тебе, чтобы ты лишний раз убедился в странности, с какой НАСА пыталось подсунуть всю эту историю с марсианским метеоритом. Кажется, как может такое быть: пролежав девять лет в запасниках, метеорит, ценность для науки которого немыслима, вдруг «удачно» подвернулся под электронный микроскоп.

— Бывает всякое, — философски заметил Семенов. — Послушай, Лена… Мне все меньше и меньше нравится то, что вы здесь затеваете. Я увидел блеск фанатизма в глазах твоего приятеля Петра, он свято верит и в бога, и в черта, но особенно сильно — в жизнь на Марсе. Настоящую, прошлую — неважно. Он внутренне для себя уже все доказал. — Семенов помолчал. То, что сейчас он говорил, давалось не слишком просто. — Такой же блеск и в твоих глазах, Лена. Раньше я не замечал за тобой фанатичной упертости в миф! И еще… всё это оружие… — Семенов обвел рукой стоящие перед ним металлические ящики. По совету Стохадского поговорить с Леной он пошел на ее поиски и обнаружил здесь, в тайнике за дальним валом кратера Кебира. — Вы затеваете что-то нехорошее. Стоит ли за этим ГРУ, я не уверен, но в чем уверенно совершенно — это в авантюрности вашей затеи. Поэтому, Лена, или ты немедленно говоришь мне, зачем здесь оружие, спецсредства, чем, черт возьми, вы тут занимаетесь, или я возвращаюсь в Москву.

— Не гони лошадей, Витя, — остановила излияния майора девушка. — Я не собиралась что-то утаивать от тебя, ведь мы сейчас в одной команде. Потому я тебе все подробно расскажу, но… со временем.

— Кто за вами стоит? — Семенов все еще указывал рукой на ящики.

— Структуры, заинтересованные в раскрытии проекта «Коперник».

— Что за проект «Коперник»? Только, Лена, ради бога, хватит недоговаривать!

— Я тебе уже объясняла, что такое проект «Коперник». Это…

— …система укрывания американской администрацией некой тайны. — Семенов с раздражением закончил фразу вместо девушки. — Но никто не желает сказать мне, какой именно тайны! Жизнь на Марсе?

— По большому счету, нет, — уклончиво ответила Елена.

— Тогда же какой? — Нетерпеливость Семенова достигла своего предела. Он поклялся, что если никто сейчас же не расскажет ему все о проклятом проекте, он встанет и пойдет. Просто пойдет через пустыню, отшагает несколько сотен километров, пока не окажется в долине Нила.

— Тайну происхождения людей, — с готовностью ответила Елена, будто все это время только и порывалась что сказать сие.

— Тайну происхождения людей? Хм… И в чем она, тайна твоя, заключается?

— США намеренно скрывают главное доказательство того, что люди произошли вовсе не на этой планете.

Теперь разговор становился куда более интересным, но в то же время и более непонятным. Семенов, человек тоже далекий от ортодоксальных взглядов на мир, мог принять версию существования живых организмов на Марсе сейчас или в прошлом, когда Красная планета была гораздо гостеприимнее.

Но принять, пусть и условно, факт происхождения человечества где-то за пределами Земли не хватит идиотизма даже у меня, подумалось майору.

Кажется не просто невозможным, а абсолютно невероятным, что человечество берет свое начало не на Земле. Хорошо, есть теория панспермии, говорящая о внеземном происхождении жизни как таковой. Но разве мыслимо говорить, будто человек спустился с небес на уже благоухающую Землю, по которой бегали всевозможные твари, и воцарился здесь? Ведь это чистой воды ересь! Научная ересь!