Семенов отчетливо представил забавную картину. Время его воображение выбрало приблизительно в районе юрского периода. По саваннам прогуливаются меланхоличные диплодоки со снопами сена в клювах, в ветвях деревьев кричат задиристые предки обезьян, а по кустам, тихо шурша листвой, крадутся кровожадные велоцирапторы. И вдруг эту относительно идиллическую, яркую красочную картину перечеркивает жирными черными мазками атомный гриб на горизонте… Вот как суждено вымереть вам, властелины Земли динозавры! Пришельцы с Марса, разбомбив свою родную планету, не успокоились. И когда переселились на Землю, то вспомнили былые обиды и былые технологии производства ядерного оружия. И ударили ядерной палицей друг по другу. И сгинули в глубине веков, оставив после себя вплавленные в камень гвозди, засыпанные пеплом бетонные блоки и изысканные золотые украшения, не разворованные задиристыми предками обезьян.

Здравый смысл подсказывал Семенову, что коли марсиане, покинув родину, обжили другой мир, вряд ли им тут же понадобилось начинать глобальные войны. Хотя, с другой стороны, марсиане должны были просуществовать не один миллион лет — исходя из находок, о которых говорила Дементьева. За такое время цивилизация могла самоуничтожаться несколько раз.

— Потому, — продолжала Елена, — происхождение некоторых кратеров остается под вопросом. Как и происхождение пустынного стекла и «остекление» человеческих поселений. Самый очевидный, напрашивающийся быстрее других вывод — в прошлом на Земле существовало оружие, возможно, и не ядерное, но не менее мощное. Оружие массового поражения, зачем-то примененное по назначению. И последний раз это оружие было применено в начале первого тысячелетия новой эры. Видимо, кто-то откопал военный склад древних людей…

Семенов скептически отнесся к такому заявлению. Очевидно, его скептицизм был слишком заметен, потому Дементьева начала приводить иные доводы в пользу внеземного происхождения людей.

Хорошо, что она отошла хотя бы от темы существования оружия массового поражения в допотопные времена…

Елена рассказывала, что почти у всех древних народов мира есть четкая позиция касаемо собственного происхождения. Древние люди считали, что их предками стали те, кто тем или иным образом спустился с неба, прибыл на Землю из иного мира. В мифологии Новой Зеландии, Суматры, Ирана, Индии, Океании, Китая, Египта, а также в мифологии инков, майя и скандинавов есть четкие упоминания о неких «железных» либо «божественных птицах-кораблях», принесших «железные яйца», в которых и находились первые люди, давшие начало всей человеческой расе Земли. Согласно верованиям центральноамериканских индейцев, их предки были «собраны в небе» великим духом Гитче Манито, который отправил огромного орла-громовержца на поиски места, где должны были жить люди, а после и доставил самих людей в это место.

Представления о внеземном происхождении людей есть и в тибетском трактате «Ясное знание», где говорится следующее: «Первые люди на Земле появились от небесных богов. Сначала эти люди умели летать, но потом утратили эту способность. Причина заключалась в пище. Пока люди питались каким-то особым составом, чем-то вроде нектара, они могли летать. Когда же нектар кончился и они перешли на более грубую пищу, то стали деградировать и утратили способность передвигаться по воздуху. Они были вынуждены заняться сельским хозяйством». Не о топливе ли упоминается в трактате как о «нектаре»? О топливе для летательных аппаратов, которое со временем кончилось…

— Поражает то, что мифы о внеземном происхождении человечества встречаются не в отдельных мифах, а в целых мифологических системах практически всех народов мира. Древние знали больше чем мы сейчас.

Они сидели в отдельных капсулах с мягкими креслами-лежанками, перевязанные ремнями безопасности. Все девятьсот человек расположились в огромном тесном отсеке в несколько окружностей с общим центром. Кениц был во внутреннем кольце и мог сквозь толстое стекло видеть перед собой испуганные лица людей, своих людей, утопающих в капсулах.

По кораблю прошлась дрожь. В капсулу не проникали звуки, которые наверняка сейчас царствовали в отсеке — ревущие звуки включившихся двигателей. Через минуту Кениц почувствовал легкий толчок, а затем его сердце будто ушло в пятки. Начался подъем с ускорением. И без того слабое освещение отсека вовсе померкло, и люди погрузились в тихий мрак.

Прощай, Терса!..

Время отчего-то растянулось, текло невыносимо медленно. Потеряв связь с реальностью, Кениц не мог сказать, сколько минут прошло с момента старта. Да и был ли старт? Может, дрожь и толчок ознаменовали всего лишь прогрев двигателей или иной технологический процесс… Время почти остановилось, гипнотизируя людей, вгоняя их в состояние сна наяву.

Но всему рано или поздно суждено завершиться. И темная тишина кончилась. В отсеке сначала часто замигали, а потом загорелись ровным светом маломощные лампы, еще один толчок словно бы сбоку окончательно сбросил с людей состояние ступора. Царивший в душах страх начал отступать, прятаться за чувством восхищения: не каждому человеку за всю историю человечества удавалось выйти в космос.

Стеклянные колпаки на капсулах открылись бесшумно и плавно. Люди закопошились на своих местах, отстегивая ремни безопасности. С кряхтеньем и шепотом люди стали выбираться из капсул. В тесном отсеке сразу стало еще теснее.

Кениц хотел посмотреть в какое-нибудь окно, удалось ли взлететь. Но окна в отсеке отсутствовали. Тогда он прошел, вежливо отодвигая столпившихся, к выходу из отсека. Горевшая на двери только что красная лампочка сменилась на зеленую. Значит, дверь открыта?

Кениц увидал рядом с выходом большую выпуклую красную кнопку. Положив на нее ладонь, Кениц нажал, и дверная панель с тихим шипением ушла вверх. Темный коридор за ней тут же осветился. Кениц опасливо выглянул наружу; было тихо и безлюдно, лишь слабый гул доносился откуда-то из недр корабля.

— Куда ты направляешься?

Сепела вырос позади так неожиданно, что Кениц вздрогнул.

— Хочу найти окно и посмотреть на Терсу из космоса, — признался шламан.

— Не думаю, что на «Осирисе» есть иллюминаторы. Это ведь космический корабль, а не морское судно.

— А вдруг есть?

Кениц пошел по коридору. За ним устроился Сепела. Когда они проходили одну секцию, свет в ней гас, зато тут же загорался в следующей секции. Экономия энергии, конечно же. Полет предстоит долгий, а ведь еще посадка на Калис…

Скоро стали попадаться на пути растерянные люди, представители иных народов и государств. Они тихо переговаривались и бродили по внутренним переходам корабля без цели, просто для того, чтобы сбить сковавшее всех напряжение.

Позади вдруг раздался возглас:

— Ин-шламан! Кениц!

Верховный жрец обернулся. К ним быстро шагала принцесса Найс в своей солдатской униформе. Подойдя ближе, принцесса красиво улыбнулась:

— Вот мы и взлетели. Как вы себя чувствуете?

— Вроде бы нормально, — ответил за себя и за Сепелу Кениц. — Принцесса, на корабле есть какие-нибудь иллюминаторы?

Девушка сразу поняла намерения шламана. Махнув рукой, она сказала:

— Пойдемте за мной.

Они двинулись в долгий путь сквозь многометровые туннели, коридоры, двери и отсеки. Блуждающего народу становилось больше, скоро послышались даже первые бодрые песни и смех. Напряжение последних часов перед стартом давало о себе знать: люди старались разрядиться самыми простыми и доступными способами.

Принцесса привела своих спутников в довольно уютное место, напоминающее кают-компанию больших океанских судов. Здесь вдоль стен расположились хоть и простые, зато очень мягкие диваны и кресла, перед ними стояли прикрученные к полу прямоугольные столики с закругленными углами, на стенах висели плоские панели больших демонстрационных мониторов. У одного из мониторов девушка остановилась, отыскала рядом на стене пульт управления и нажала на какую-то кнопочку.