— Вам неведом страх?

— Страх неведом лишь глупцам. На Калис отправятся молодые люди, каждый из которых может дать полноценное потомство. Старикам вроде меня незачем занимать места. Это — не наше с вами переселение, уважаемый ин-шламан (вы уж простите опять мою дерзость). Это — переселение человечества. Панспермия разума на Калис, если хотите. Пожертвовать большим, лишь бы сохранить хотя бы частичку…

Император обернулся и взял со стола тонкую папку. Он передал ее собеседнику, и шламан Каций, открыв папку, увидел несколько листков компьютерной распечатки. Они содержали таблицы с именами.

— Это ваши подданные, ин-шламан, — пояснил император. — Не спрашивайте меня, откуда в распоряжении другого государства появились конфиденциальные данные подобного характера, ибо в свете происходящих событий это не столь важно. Здесь содержатся имена и титулы тех представителей вашего народа, которых специальная комиссия по отправке переселенцев посчитала нужным включить в число отправляющихся. Всего девятьсот имен. Вы имеете право переделать этот список на свое усмотрение, ведь кое-кто из перечисленных в нем людей мог погибнуть при падении Танта-Арстага, но я бы попросил вас придерживаться ранее обозначенных принципов: переселенцы должны быть молодыми, а еще они должны представлять собой лучших специалистов, какими обладает ваш народ.

Шламан Каций посмотрел на первое имя в длинном списке, предложенном императором. Там значилось:

Верховный жрец закрыл папку. В его сердце и душе, как, впрочем, и в разуме, царил полный разброд. Слишком поразительным оказался разговор с императором Терсы-нова. Слишком важными оказались сведения, полученные во дворце.

Слишком великим стало чувство, охватившее шламана. Чувство неизбежности…

Египет. Туристам он известен как страна яркого солнца, чистейшего безоблачного неба, пьянящего цветочного аромата, обворожительно улыбающихся общительных людей, нежного моря и красивых памятников древней архитектуры. Людям же, бывавшим в Египте с целями, прямо противоположными туристическому отдыху — вроде майора Семенова — страна представляется царством палящего солнца, выцветшего неба, вечной духоты и жары, ненадежных арабов, опасного моря и вездесущих агентов полиции. Египет являлся вовсе не той страной, где майор предпочел бы провести остаток своих дней.

Сидя в аэропорту «Шереметьево-2» в ожидании самолета, который запаздывал с вылетом уже на три часа, Семенов припомнил свой последний визит в страну пирамид. Это случилось в 2004 году, когда майор работал на Мукхаббарат аль-Амма, разведку Палестинской автономии, в качестве независимого иностранного эксперта (одном словом — наемника). Вернее, не в качестве, а в роли, так как независимым он в то время не был — вездесущие руки собственного управления крепко держали майора за задницу. Шло расследование взрывов в курортных городках Таба и Рас-ас-Султан, где погибло сорок человек, а еще двести несчастных туристов получили тяжкие ранения. Теракты были организованы египетскими исламистами из группы «Аль-джамаа аль-исламия». Эта организация, объявленная в Египте вне закона, ответственна за несколько террористических атак на иностранных граждан, самые серьезные из которых — вооруженное нападение на туристический автобус на юге страны в городе Луксор в 1997 году и участие в подрыве американского эсминца «Коул» в Йемене в 2000 году. «Аль-джамаа аль-исламия» пыталась организовать самостоятельное покушение на жизнь бывшего президента Египта Анвара Садата, которое предотвратили спецслужбы Палестины. Внесена в список международных террористических организаций.

После атаки на эсминец террористическая группировка объявила о самороспуске, но в 2004 году попыталась возобновить свою деятельность. Попыталась и возобновила. Однако благодаря работе агентов спецслужб и помощи таких сторонних советников, как Виктор Семенов, руководители «Аль-джамаа аль-исламия» — Омар Абдуррахман и Мухаммед Халиль — были арестованы и выданы Египту сразу после терактов на курортах. Внесенная в список международных террористических формирований и поддерживающая боевиков в Чечне, эта организация была вовсе не нужна российскому правительству. Лишь благодаря данному обстоятельству Мухаммед Халиль был пойман в Иране, а Омар Абдуррахман задержан в Йемене. Подобно тому, как США растили для своих нужд грозного Усаму Бен Ладена, дабы тот наносил подлые удары по коммунистическим странам, коммунистические страны во главе с СССР растили и своих подлецов. Халиль и Абдуррахман были теми, чьи группировки возникли на советских деньгах с тайной поддержкой спецслужб Советов.

Наконец объявили посадку. Семенов подхватил небольшую сумку с нехитрым багажом, быстро дошел до зоны паспортного контроля, где предъявил документы и без проблем оказался в зале ожидания международного терминала. Здесь уже столпились люди, предвкушающие хороший отдых на Красном море, экскурсии к Великой пирамиде, паломнический поход на гору Синай… Оказавшись салоне бизнес-класса, Семенов пристегнулся ремнем безопасности, опустил спинку кресла и тут же уснул. Проспал майор до самого прилета.

Ночной вид на Международный аэропорт Каира красив, но Семенов не стал любоваться многочисленными его огнями. Под удушливым колпаком жары в плюс тридцать два он сел в такси, игнорируя вездесущих, проклятых, крикливых мальчишек-носильщиков, и назвал отель. Уже через тридцать минут он был в фойе тридцатипятиэтажного отеля «Рамзес Хилтон», где приветливый администратор в регистратуре, сверившись с паспортом, дал магнитную карту-ключ от забронированного номера 2521. Двадцать пятый этаж… Семенов отпер дверь, проведя магнитной картой по щели в замке, и оказался в уютном, хотя и маленьком для отеля подобного уровня сервиса одноместном номере. Сразу направо вела дверь в ванную комнату, оборудованную, впрочем, отлично: тут стояла и просторная кабина душа, и двухместная — не меньше — мраморная ванна, и необъятная раковина с огромным зеркалом и шкафчиком со всякими шампунями-кремами. Отдельная дверь вела в туалет. Остальная часть номера — небольшая комната в приятных коричневых тонах с мягкой широкой кроватью, загромождающей большую часть площади, двумя креслами, журнальным столиком из стекла и стали, телевизором. Семенов отвел в сторону дверцы и вышел на балкон-террасу, где нашли себе место еще два плетеных кресла и собранный шезлонг. Затем он вернулся в номер и подошел к журнальному столику, где еще раньше заметил записку. Взяв ее, Семенов прочитал рукописный текст на русском, написанный знакомым почерком:

И в конце — снова смайлик.

Семенов положил записку на прежнее место, достал из богатого мини-бара бутылку минеральной воды и уселся в кресло. Спать не хотелось. В попытке занять себя чем-нибудь Семенов стал вспоминать, какие указания получают все агенты разведки, отправляющиеся на задания в Египет. Эти указания подходили для большинства арабских стран и исключали нелепые эксцессы, которые могли бы случиться с никогда не бывавшим в арабском государстве агентом. Например, один из пунктов общего списка категорически не советовал пить сырую воду или напитки, созданные с ее использованием (кубики льда, положенные в коктейль). Сырая вода в любой стране Ближнего Востока для неподготовленного человека хуже смерти. Сам Семенов считал питьевую воду в Египте одной из самых отвратительных на планете. Помимо сырой воды не советовали употреблять в пищу сырые овощи и незнакомые фрукты, вообще ничего из снеди, продаваемой на многочисленных рынках под открытым небом. Так же агентов предупреждали, что в Египте запрещено купаться в обнаженном виде как в море, так и в бассейнах частных клубов, в том числе и топлесс — для женщин. Запрещено под страхом многосуточного ареста и большого штрафа. Женщинам не стоит при выходе в город одеваться вызывающе, по-европейски сексуально, в обтягивающие одежды или в короткие юбки. Последствия такого безрассудства могут быть непредсказуемыми. Кроме того, всех отправляющихся в Египет предупреждали о частых перебоях в энергоснабжении, подаче воды, пробках на узких проспектах Каира, спекулянтах и мошенниках всех мастей, карманниках и бедных кварталах окраин, где человека из Европы могут не просто обокрасть, но даже убить. Перед въездом в страну агентам ставят прививки от полиомиелита, столбняка, малярии и желтухи.