Через два часа расчеты, казалось, были выполнены. Секар включил виртуальную модель, визуализирующую полученный результат.

Вот она ты, Меркаба…

Покрытая множеством кратеров страшная планета двигалась наперерез орбите Терсы. Виновница всех бед человечества, Меркаба всегда возвращалась к Терсе, иногда через пару веков, иногда через несколько тысяч лет. И сейчас она вновь летит сюда. Скоро опять содрогнутся недра Терсы, почти мертвой уже, убитой. Поднимутся страшные бури: даже разряженный воздух станет невероятно опасным. Начнут рушиться горы, и, возможно, Великий каньон станет еще величавее в своих размерах.

Секар молча и почти без эмоций смотрел за приближающейся планетой-убийцей. Она шла наперерез, именно наперерез, а не как обычно — проскакивая после Терсы. Скорости двух планет были таковыми, что Меркаба неминуемо врежется в Терсу.

Тем лучше. Завершится наша бесславная жизнь…

Секар уменьшил масштаб. Теперь стало видно, что Меркаба все ж проскочит мимо, пусть и в опасной близости от поверхности Терсы — всего в пятидесяти тысячах километров. Иногда она проходила и ниже, как в тот раз, когда утянула за собой почти всю атмосферу. Когда миллионы людей, выживших после катаклизма, задохнулись…

Меркаба прошла. Терса осталась целой, хотя, судя по данным, определенные тектонические катаклизмы все же произошли. Секар открыл информацию о параметрах планеты и увидел, что магнитное поле практически исчезло. Меркаба, очевидно, затормозила вращения планетного ядра Терсы еще сильнее. Ядро-то и так старое, почти остывшее и едва вращающееся. Но все же магнитное поле, создаваемое им, пока препятствовало жесткому излучению солнца, не давало возможности солнечному ветру проникнуть в глубины мира Терсы, например, в недра Великого каньона.

Еще один сюрприз судьбы…

Секар встал. Приход свершится через семь дней — Меркаба уже зловеще горит на небосклоне. Надо сообщить капитану о смерти магнитного поля, хотя эта информация не такая уж и важная.

Ученого больше удовлетворил бы Приход, окончившийся разрушением Терсы…

Семенов высказал свои опасения о возможном преследовании. Хотя он и не допрашивал египетского лейтенанта, было очевидно, что лейтенант выполняет приказы людей… вышедших на группу Дементьевой по разведканалам.

— У него был значок базы Сереба-Кали. Эта база расположена на западной границе Египта близ Средиземного моря и принадлежит НАТО. Если ты считаешь, что появление небольших военных баз НАТО вокруг Египта указывает на желание США сохранить в тайне проект «Коперник», то нам сели на хвост.

— Но это невозможно. На всей Земле слишком мало человек, которым точно известны наши цели.

— Информация могла поступить хоть откуда. Ведь ты же сумела собрать по крупицам общую картину секретной программы, а потом точно такую же картину собрала из доступных данных. Если в Египте работают группы МИ-6 и «Моссада», их могли накрыть. И сделать вывод, что где-то кто-то продолжает подбираться к раскрытию тайны.

Елена трагично помотала головой. Она не думала, что истинный смысл их пребывания в Египте раскроется так быстро. Значит, сейчас необходимо приступать к финальной фазе, сколь опасным это ни является. Оставаться в Египте дольше — риск чрезвычайный.

— Раби!

Елена выглядела решительной. Семенов подумал, что девушка готова вот-вот выпрыгнуть из вертолета, вернуться в лагерь и собственноручно разорвать всех досадливых египтян.

— Раби! Давай в пустыню, сядь неподалеку от Гизы, чтобы нас не заметили.

— Ты с ума сошла! — воскликнул майор. — Гиза — это место паломничества тысяч туристов. Там шуршат агенты службы безопасности, полиция и солдаты! Вернее будет залечь где-нибудь, не высовываться, а потом…

— Мы приступим к последнему этапу. Хватит собирать информацию, хватит ее проверять и перепроверять. Надо завершать задание, тем более сроки его исполнения подходят к концу.

— Завершать?

Семенов удивленно наблюдал за девушкой. Она не собиралась прятаться, она не испытывала страха.

— Пора тебе делать то, ради чего я попросила начальство ГРУ прислать в помощь именно тебя.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты ведь наемник? Солдат, выполняющий опасные поручения за деньги? Вот и выполняй! Мы совершим то, что никто никогда не совершал, и это будет очень опасно.

Так вот зачем я понадобился Дементьевой, догадался Семенов. Конечно же, не для разговоров о марсианах, не для лекций на тему происхождения людей. Для выполнения боевой задачи!

В том, что задача именно боевая, Семенов не сомневался. Впрочем, он начал подозревать это еще в Москве.

— Я чувствую себя глупцом, собирающимся сделать что-то очень безрассудное и совершенно бесполезное…

— Хватит стонать, Витя. Мы сядем в пустыне неподалеку от Гизы. Там никому не придет в голову искать нас. Когда стемнеет, мы подлетим к плато, высадимся и скроемся под пирамидами. Служба безопасности не успеет нам помешать.

— Скроемся под пирамидами?! — Семенов даже зубами клацнул. — Но ведь это ловушка! Нас припрут там же, в какой-нибудь гробнице, арестуют и, черт побери, пожизненно закроют в одной из вонючих тюрем Египта!

— Не прижмут, не закроют. Пирамиды — это не гробницы.

— Да какая разница! Хоть автоматы с колой! Там тупик!

— Не тупик…

Уверенность в голосе девушки была странной. Неужели она не знает, что внутри пирамид — всех трех больших пирамид Гизы, ходы ведут в тупики? Как и под пирамидами, если там вообще есть какие-то ходы… На глазах сотен изумленных туристов всю группу повяжут и выведут из пирамид под автоматами. И уже не удастся так ловко вырваться из плена. Не удастся вообще покинуть Египет!

— Лена…

— Она права, — пробурчал Стохадский.

— Но зачес нам вообще лезть под пирамиды?

Елена серьезно смотрела в глаза майора. Девушка не шутила, когда сказала следующее:

— Под Великой пирамидой находится главная тайна проекта «Коперник». Средство, на котором марсиане третьей волны сначала попали на Луну, а потом с Луны — на Землю.

Семенову не надо было подробно объяснять, что за это за средство…

Под пирамидой Хеопса, по словам девушки, спрятан космический корабль марсиан…

Из шлюзовой камеры пришла Анта, бледная, со скорбным лицом.

— Только что умер последний лепид.

Сотис, навигатор, поднялся с кресла и провел девушку к дивану. Сел рядом, заботливо взяв ее руку в свои ладони.

— Они все умерли от голода, — тихо говорила Анта. — Помните, сколько их было, когда мы только сели здесь? Целая колония… Я думала, они протянут дольше, начнут хотя бы поедать останки друг друга. Но они не начали… Молодцы… Все же есть в них разум, как бы вы ни думали. Ведь только разумное существо не превращается в каннибала ни при каких обстоятельствах.

Лепидами вот уже тысячу лет звали далеких потомков людей, первыми обнаруживших, что на дне Великого каньона, на глубине иногда достигающей пяти километров можно с горем по полам жить. Остатки воздуха скапливались в каньоне, давая необходимую концентрацию кислорода и атмосферное давление. За миллион лет люди деградировали и одичали, пока вовсе не проэволюционировали в лепидов — волосатых, маленьких обезьянок, питающихся скудной растительной пищей и тем, что находили в заброшенных складах.

Но голод сделал свое дело.

В кают-компанию вошел сутулый Секар. Осиру кивнул ему, мысленно отмечая, что Секар сильно постарел. Сколько ему, шестьдесят? Шестьдесят пять? А выглядит как мертвец…

— Капитан, я закончил расчет траектории прохода Меркабы.

— Говори.

— Планета пройдет на высоте пятьдесят тысяч километров. Это не очень высоко, но и не очень низко. В незапамятные времена планета проходила и ниже.

— Чем это грозит нам?

— Да практически ничем. Атмосферы и так не осталось, как и океанов. Вот только магнитное поле… Я думаю, Меркаба затормозит вращение ядра Терсы, вследствие чего ее магнитное поле сильно ослабнет. Уже сейчас его силы не хватает на защиту от космического излучения, а после Прихода…