— Что ж, — вздохнул Осиру, — могло быть и хуже.

Все промолчали.

— Ты разобрался с тем, что принес тебе Рокс?

— Еще нет. Жду, пока та рухлядь нагреется.

Анта встала. Навигатор Сотис вскочил следом, но девушка отмахнулась.

— Пойду в свою каюту. Хочется забыться… Прощайте.

Девушка вышла из кают-компании.

Потоптавшись на пороге, Секар тоже покинул остальных членов экипажа и пошел в свою лабораторию.

Через несколько часов он принялся разбирать артефакты. Первым делом он подключил к собственноручно собранному устройству считывания микросхемы накопительного типа, не ожидая, впрочем, что-то обнаружить в них — конденсаторы давно разрядились, тем самым уничтожив хранимую информацию.

Так и вышло. Девять микросхем оказались пустыми, вовсе не функционирующими. Хлам, который можно смело выкидывать за борт.

Затем Секар принялся за интегральные платы иного рода. В них информация хранилась не в конденсаторах, а в транзисторных ячейках. Иногда удавалось что-то с них считать, но польза такой информации всегда невелика. Сухие цифры, не имеющие ценности.

Секар не удивился, когда скудный объем считанной информации оказался ненужным. Какие-то таблицы, часть базы данных, голые цифры, ничего не значащие.

Ученого заинтересовал пластиковый контейнер. Он повертел его в руках, рассматривая. Нашел две защелки, аккуратно открыл крышку…

— Ничего себе!

Внутри каждый в своем персональном твердом конверте из полимера покоились несколько оптических дисков. Невиданная находка! Впрочем, на дисках может оказаться всякий хлам. Или вообще ничего.

Секар пересчитал диски. Всего шесть. Открыв первый конверт, он вынул сверкающий золотой поверхностью диски вставил в считывающее устройство компьютера. На экране тут же запрыгали столбцы данных, буквы, обрывки предложений и слов, картинки. Подумалось, что диск содержит какую-то библиотеку или справочную базу данных. Полностью перекачав всю информацию с первого диска, Секар взялся за остальные. Через пятнадцать минут с четырех из шести дисков удалось-таки что-то считать. Остальные оказались негодными.

Взяв их и прочий неработающий хлам, Секар понес все это в металлический ящик, чтобы потом выкинуть за борт. Его взгляд случайно упал на монитор, где недавно он наблюдал прохождение Меркабы. Планета-убийца все еще плыла в космосе.

Но что-то было не так…

Секар сдвинул брови и подошел к монитору поближе. Уменьшил масштаб отображаемой картинки.

Что это?

Ученый смотрел и не понимал, что видит. Меркаба летела в космосе совсем не так, как должна лететь. После пролета мимо Терсы Меркаба устремляется по широкой дуге обратно к гигантскому Вайхалласу, делает вокруг него крюк и снова возвращается. Однако сейчас Меркаба летела вовсе не к Вайхалласу.

Заинтересовавшись, ученый пробежался пальцами по клавиатуре. Каково же было его изумление, когда он увидел, куда именно направилась убийца…

Ничто в мире не вызывает такого неиссякаемого интереса, такой лавины научных, околонаучных и псевдонаучных трудов, такого количества порой нелепейших гипотез и предположений, как Великая пирамида в Гизе, известная также как пирамида Хеопса (или Хуфу) — о имени ее предположительного строителя, фараона IV династии египетских правителей.

Пирамиды Гизы находятся на северо-восточной окраине Ливийского плато, откуда открывается широкая перспектива на все четыре стороны горизонта. Из столицы Египта — Каира, расположенного всего в нескольких километрах от Гизы, поверх городских зданий можно видеть в северо-западном направлении можно увидеть верхушки двух самых больших пирамид. Издалека трудно определить их истинные размеры, и только приблизившись к ним, можно оценить колоссальный масштаб этих сооружений.

Бесчисленные поколения расхитителей гробниц искали в Великой пирамиде сокровища. Одним из наиболее известных таких кладоискателей был арабский халиф аль-Мамун, сын прославленного Гаруна аль-Рашида. В 820 году нашей эры отряд его рабочих, не обнаружив хорошо замаскированный вход в пирамиду, пробил туда лаз. Проникнув в лабиринт поднимающихся и опускающихся внутри пирамиды ходов, кладоискатели аль-Мамуна обнаружили несколько пустых камер, в которых не было абсолютно ничего, кроме тысячелетней пыли. Стало очевидным решение, что другие искатели сокровищ за много лет до того опередили аль-Мамуна и разграбили сокровища погребенного фараона Хеопса.

Однако гипотеза о спрятанных в пирамиде ценностях продолжает волновать многих и сейчас. Считается, что, кроме давно известных пустых помещений, там могут быть замурованные и хитро замаскированные комнаты и проходы, в которые еще не удавалось проникнуть никому. Обычно при этом ссылаются на мнение арабского историка и географа XIV века с длиннющим именем Таки ад-Дин Ахмед бен Абд аль-Кадир бен Мухаммед аль-Макризи, в сборнике сочинений которого — «Хитат» — приводится старинное предание о том, что строителем Великой пирамиды был якобы царь Сурид («сын Захлука, сына Сибрака, сына Тумидуна, сына Тадрасана, сына Хусала»), правивший «за триста лет до потопа». Причиной строительства стал якобы пророческий сон, увиденный Суридом. Ему приснилось, что вся Земля со своими обитателями перевернулась, люди бежали в слепом ужасе, а звёзды падали вниз. Мудрецы и звездочёты царя истолковали этот сон как предсказание о грядущей вселенской катастрофе и последующем потопе, который погубит всё живое. Однако некоторая, небольшая часть людей, заявили прорицатели, всё же сумеет выжить. Тогда Сурид повелел построить сооружение, которое сумеет пережить катастрофу — пирамиду, а в ней сохранить для будущих поколений всю мудрость и знания, накопленные людьми. В построенной пирамиде были оборудованы кладовые, в которых спрятали бесценные сокровища, в том числе инструменты и оружие из «железа, которое не ржавеет», «мягкое шелестящее стекло, которое можно сгибать, не ломая», «лекарства от всех болезней» и подобные им артефакты. Но самое главное сокровище — это таблицы из золота и кремния, на которых была записана вся «мудрость мира».

Железо, которое не ржавеет… Неужели это хромированная сталь? Но способы получения таких материалов не могли знать древние фараоны и жрецы Египта. Они знали лишь единственный «вечный» материал, не поддающийся коррозии — золото.

Мягкое шелестящее стекло, которое можно сгибать, не ломая… Полиэтиленовая пленка, целлофан? Упаковка, призванная дольше сохранить древние артефакты от губительного воздействия времени? Откуда фараоны получили сложные органические материалы?

Лекарство от всех болезней… Панацея… Может, это сыворотка, та самая сыворотка, чудесная вакцина, дающая абсолютный или близкий к абсолютному иммунитет, изобретенная марсианами для покорения Земли?

По словам аль-Макризи, именно эти древние записи, а не золото и другие драгоценности, были главной целью поисков аль-Мамуна. Ведь даже древний расхититель гробниц понимал, что главное сокровище всех времен и народов, главная ценность, какую нельзя ни купить, ни продать, которая всегда с тобой, даже когда ты совершенно гол — это знание. Если пирамиды строились приблизительно во времена Великого потопа, непосредственно связанного с выходом на геоцентрическую орбиту Луны, и с нисхождением «богов», знания спрятанные в Великой пирамиде воистину бесценны…

В разное время пирамиды Гизы объявляли то «маяками пустыни», то зернохранилищами, то даже громоотводами, хотя гроза в Египте бывает в среднем не более одного раза в двести лет. Очень популярна версия, что пирамиды являются памятниками, в геометрических пропорциях которых намеренно зашифрованы высокие математические, астрономические и другие знания неизвестной древней цивилизации. Точка зрения ортодоксальных египтологов весьма «приземлена» и лишена какой бы то ни было романтики; они считают, что пирамиды — не более чем гробницы трёх фараонов Древнего царства: Хуфу, Хефрена и Микерина.

Однако в 1980 году было абсолютно точно доказано, что фараон Хуфу не строил Великой пирамиды…