— Сотис, капитан сказал мне, что ты рассчитал траекторию полета «Старателя».

— Да, рассчитал.

— Получилось, что не хватило энергии для посадки на Калис, верно?

— Именно так. К сожалению, твоя великолепная обнадеживающая новость напрочь затерлась моей мрачной новостью. Извини, Секар…

Ученый взмахом руки остановил все слова не к месту. Спросил:

— А если я дам тебе другие параметры полета Меркабы, ты сможешь подсчитать, хватит ли нам энергии?

— Конечно. Только какие параметры ты можешь мне дать? Мы с Абисом проверили твои расчеты и подтвердили их. Не станет же Меркаба только от нашего большого желания менять свою траекторию.

— Как знать, как знать, — с блуждающей улыбкой на лице проговорил Секар. Он написал на клочке бумаги число 123439, затем подписал для верности «КМ», и протянул навигатору. — Проверь вот эти данные.

— Что это?

— Конечное расстояние от Меркабы до Калиса.

— Не может быть!

Секар коротко пересказал ему о только что произведенных расчетах.

— Так что, проверишь?

Сотис побледнел. Бумажка с числом все еще дрожала в его вытянутой руке.

— Я могу сказать и так, — подал, наконец, голос навигатор. — Если ты прав и это корректная высота, «Старатель» сможет сесть на Калис.

Ничего не произошло. Все осталось по-прежнему спокойным, погруженным в вечное забвение.

Стохадский зашелся в кашле. Крик дался ему нелегко.

— М-да, — чмокнул губами Семенов. От затеи Дементьевой он всерьез не ожидал никаких результатов. — Не повезло…

Но девушка считала иначе. Инстинктивно ухватившись за пол, она вдруг шикнула:

— Т-с-с-с!..

Поднимался звук. Знакомый уже низкий инфразвук пришедших в действие скрытых механизмов. Но что он открывал? Ведь в тупике нет никаких дверей!

Все трое испуганно вскрикнули, когда вдруг условный квадрат в конце тупика, на котором они расселись, начал опускаться. Механизм, оказывается, представлял собой древний лифт! Притом довольно скоростной! Даже у Семенова не хватило бы реакции успеть спрыгнуть с опускаемой площадки на оставшийся теперь далеко наверху пол туннеля.

Лифт быстро опускал людей глубоко под землю, под пирамиду, под плато Гизы в недра Ливийского плато. Гладкие стены шахты проносились мимо с пугающей быстротой. Но также внезапно, как начало движения, пришел его конец. Каменная спускаемая площадка дернулась и замерла.

Семенов посмотрел наверх. Они спустились на глубину метров тридцать, не меньше. Еще дальше от поверхности и от любой возможности выбраться. Зато шансов отыскать корабль прибавилось…

В обе стороны уходил кажущийся бесконечным широкий туннель. Он также упоминался в Изумрудных книгах.

— Где мы?

Елена не знала.

Дальномеры отказывались что-либо сообщать о длине туннеля. Будто он и в самом деле был многокилометровым что в одну, что в другую сторону. У Семенова возникла ассоциация с гигантским ускорителем элементарных частиц, какими пользуются физики для изучения свойств микромира.

— Куда же нам идти? На север? Или на юг?

Голосом, полным страха, девушка ответила:

— Кажется, вниз…

И тут же лифт вновь пришел в движение. Не дав людям опомниться, каменная площадка ушла вниз с такой скоростью, что возникло ощущение падения в бездну. Девушка закричала от ужаса, Семенов вжался в пол, Стохадский лишь застонал.

И опять движение резко прекратилось. На этот раз так резко, что люди больно ударились о спускаемую площадку, вскрикнули и стали ошарашено ползать, оглушенные. Спустя минуту, когда шок отступил, они стали осматриваться.

Вокруг царила темнота. Приборы ночного видения могли различить далекие стены огромного помещения шестиугольной формы. Тишина и забвение, и ничего больше.

Семенов поторопился убраться прочь с проклятой опускаемой площадки. Глядишь, ей взбредет провалиться еще глубже, в самую преисподнюю. За майором отползли в сторону и другие.

— Теперь-то где мы, елки-палки?

— Может, внутри корабля? — предположил Стохадский.

— Вряд ли корабль древних выглядит именно так, — разочарованно сказала Елена.

— Откуда тебе знать, как выглядит корабль марсиан? — крякнул Семенов. Он видел на стенах какие-то штрихи, линии, узоры… — Кажется, на стенах что-то нарисовано.

Вместе с девушкой они подошли к высоким стенам. Действительно, на них были надписи и рисунки, тысячи, миллионы иероглифических символов. Мертвых.

— Египетское письмо?

— Не уверена, — покачала девушка головой. — Но похоже на древнеегипетский.

— Что здесь написано?

— Откуда я знаю… Я не специалист по древним языкам…

Все шесть стен загадочного помещения были полностью испещрены иероглифами. Преимущественно мелкими, но встречались и большие рисунки с изображением людей и животных. Какую ценность для науки имели эти надписи, могли бы сказать только египтологи. Корабля же в помещении не оказалось.

Девушка предположила, что должен быть еще какой-то ход. Они подошли практически вплотную к разгадке тайны проекта «Коперник», оказались в неизвестных помещениях, испытали на себе работу тысячелетних механизмов… Где-то совсем рядом должен быть корабль!.. Совсем рядом! Девушка буквально ощущала его присутствие, но не могла найти никакой двери.

На нее смотрели миллионы непонятных иероглифов, словно насмехались. Не в силах прочесть оставленные древними послания, Елена начала впадать в ярость. Запертые в ловушке глубоко под землей, без пищи и без воды, без возможности вернуться обратно, они получили за свои старания только пустую комнату. Где же корабль? Где тот спускаемый аппарат, который доставил последних марсиан с Луны на Землю? Где это бесспорное доказательство внеземного происхождения человеческой расы, укрываемое правительством США? Где?!

— Кто-то угнал наш кораблик, — будто прочитав мысли Елены, попытался пошутить Семенов.

Это казалось невозможным. Если корабль когда-то находился в этом помещении, он не мог исчезнуть отсюда. Он должен стоять тут!

Проклятые надписи могли дать ответ, но никто из троих членов группы не мог их прочитать. Все оказалось сложнее, чем предполагалось.

…Через два часа бесплодных попыток найти какую-нибудь дверь Елена в бессильной злобе уселась у стены и обхватила голову руками. Хотелось вернуться домой, забыть о всех марсианах, отмыться от пыли, откупорить бутылку вина и развалиться перед телевизором за просмотром тупого сериала. Но выхода, по всей видимости, не было, а если и был, найти его невозможно.

Никто не знает древнеегипетского.

Но ведь пирамида излучает мощный ионный поток! Значит, под ней все же есть нечто! Логично допустить, что тесты на стенах шестиугольного зала рассказывают о истории заселения Земли пришельцами, и это само по себе уже великое открытие, ценнейшая находка. Однако корабль, челнок, доставивший марсиан третьей волны… где он? Что излучает ионы?

Подошел вымотавшийся Семенов.

— Петру совсем худо. Если не сделать переливание крови, он загнется.

Елена слабо кивнула. Она не слепая, видит, что Стохадский держится на последнем рубеже. Дальше для него — темнота погуще подземной.

Но выхода никто из них обнаружить не смог. И площадка лифта больше не двигалась. Они опустились глубоко под землю, чтобы найти непонятные иероглифы и загнуться здесь, так и не поведав миру даже о надписях.

И нет никакого корабля…

Семенов сел на пол рядом с девушкой. Он вытянул ноги, снял с головы оптику и отключил ее. Стоило экономить заряд батареи. Хотя… есть ли в том смысл?

Он стал мысленно прокручивать то, что рассказывала Дементьева, когда они только готовились посетить плато Гизы. Девушка поделилась историей о глиняных табличках, найденных на месте древней шумерской цивилизации, которая существовала шесть тысяч лет назад на побережье Персидского залива. Шумеры оставили после себя множество табличек с клинописью, рассказавшие ученым о многочисленных аспектах жизни наших далеких предков. Но особенно интересны стали познания шумеров в области астрономии. Найденные в древнем городе Месопотамии Ниппуре и в столице Ассирии Ниневии записи после расшифровки поразили ученых точностью сведений шумеров о Солнечной системе. Древние знали о существовании всех планет, о характеристиках их орбит, об истории их возникновения. Согласно расшифрованным данным, много миллионов лет назад в нашу Солнечную систему вторгся пришелец из глубин космоса, блуждающее небесное тело «размером с Землю», названное именем Нибиру. Специалисты НАСА использовали сведения шумеров для вычислений и определили, что Нибиру двигалась со скоростью около шестидесяти пяти тысяч километров в час. В то время вокруг Солнца вращались планеты Мумму, Лахаму, Лахму, Тиамат, Кишар, Аншар, Ану, Эа и Гага — таковы шумерские имена планет Солнечной системы. Планеты двигались по орбитам против часовой стрелки, а Нибиру, попав в гравитационное поле Солнца, стала двигаться в обратном направлении. И на тех планетах, вблизи которых пролетала эта загадочная странница, происходили катаклизмы, вызванные ее силой притяжения. Больше всех пострадал Тиамат — обитаемая планета. Примечательно, что шумеры, знавшие о Земля является третьей от Солнца планетой, все же приписали катаклизмы планете номер четыре… В 1766 году немецкий астроном, физик и математик Иоганн Тициус совместно со своим немецким коллегой Иоганном Боде сформулировали так называемое «правило Тициуса-Боде», которое определяет закономерность распределения планет вокруг Солнца, определяет расстояние этих планет от центрального светила. И согласно «правилу Тициуса-Боде» между Марсом и Юпитером должна была быть еще одна планета… Которой там нет.