Советник Шеллеша вошел внутрь комнаты Дэвида, закрыл за собою люк и опустился в пустое кресло.

Итак, Дэвид оказался мальчиком образованным. Парень просто записал на видеодиски: как он играет, ходит в душ, ест, спит. Из ста тридцати дисководов с доступом к шинам трансляции Дэвиду понадобилось сорок шесть. Вариации поведения дублировала программа, аналогичная земным «Симсам». И как этот парень до всего этого додумался? Главное ведь тут было просто поверить в успех – и все! Малейшая оплошность – и Дэвида перевели бы в Изолятор. Выходило, что на Земле дети очень даже хорошо владеют компьютерными программами. По крайней мере некоторые американские школьники. А еще – многие мальчишки там крайне самоуверенны... А во всем Аррах виноват! На кой гхыр он создал этому маленькому пройдохе полную иллюзию земного существования? Столкнись Дэвид с символами имперского языка – такой ситуации не возникло бы в принципе. Зачем нужно было давать ребенку доступ в систему на английском языке, если известно, что половина землян помешана на интернете? Можно было догадаться, что всякий нормальный парень всегда стремится разобрать любую технику, чтобы посмотреть, а что внутри. Это же люди, а не граждане, они на слово никому не верят.

Пиррий откинул голову на спинку кресла и задумался. Сколько дней Дэвид уже на свободе? Один? Два? С кем он виделся прежде, чем попал на Морддром? В заговоре ли он с фон Шлиссенбургом, или это роковое стечение обстоятельств, в котором каждый человек сам за себя? Но главное, если даже дети могут догадаться, как обмануть стандартную имперскую систему слежения и удрать с планеты, то чего ждать от взрослых? Эх, нельзя было поощрять инициативы Арраха. Шеллеш вот уже поплатился за свою глупость.

Пиррий незамедлительно через рабочую перчатку одного из офицеров связался с домашним компьютером и ввел программу самоликвидации распаковывающегося файла нейтрализации блокады планеты Земля на предмет альфа, бета и гамма-излучений, облученных пси-энергией землян.

Попросту Шеллеш сам помог Арраху снять с Земли карантинный зонд Империи, чтобы люди могли свободно перемещаться в пространстве и не лишались при этом той части души, которая отвечала за их эмоциональную сферу. И это было главной ошибкой. Похоже, император давно знал самую страшную тайну людей: человеческие души – это бациллы неизвестной болезни, они – ходячая инфекция! И люди не случайно были отделены от Империи и от всего цивилизованного мира в резервациях Солнечной системы. А вот теперь земляне здесь, среди граждан. Главное понять, как именно распространяется болезнь. И попытаться остановить заразу раньше, нежели этим займется Инквизиция.

Пиррий пощелкал кнопками перчатки, открыл доступ к собственному компьютеру через сеть Империи, ввел виртуальные и голосовые параметры, код доступа, номер страхового свидетельства и полиса гражданина.

Цирриц снова отозвался:

– Пиррий, ты где? Трудно что ли вернуться в рабочую комнату?

– У нас мало времени. Я в порту дипломатического корпуса в отсеке G-карантина. Тебе это о чем-то говорит?

Личный компьютер Пиррия покряхтел, а потом озадаченно сказал:

– Это шутка?

– Нет. Я в комнате Дэвида.

– Хозяин, вас там нет. Дэвид один. Он принимает душ.

– Цирриц, золотце, у тебя какая программа имперского слежения, ты давно не обновлял драйвер?

– Я вчера был на сайте Внешней Разведки.

– Хорошо. – Пиррий зло хлопнул по рубильнику временной остановки транслирующих программ. – А так? Так ты меня видишь?

– Невероятно! – Цирриц громыхнул процессами. – Теперь понятно, почему вы приказали запустить программу самоликвидации распаковывающегося файла нейтрализации блокады планеты Земля на предмет альфа, бета и гамма-излучений, облученных пси-энергией землян. А я уж начал было волноваться за ваше психическое здоровье.

– О себе позаботься, – проворчал Пиррий.

– И это придумал тринадцатилетний мальчишка?

– А чему ты удивляешься? Аррах предоставил этому умнику все новейшие программы. Трансляция фальшивой жизни Дэвида шла с записанных дисков. Каково?

Повисла гнетущая пауза.

– И что теперь? – Похоже, что электронные мозги Циррица вошли в состояние полного штопора и начали медленно зависать.

– Ты закрыл карантинный зонд?

– Да, но...

– Что но?

– Хозяин, я понял. Люди принесли инфекцию.

– Об этом ты должен был сообразить раньше меня, Цирриц!

– Конечно.

– А теперь рассчитай, как именно передается болезнь и в чем ее опасность.

– Хорошо, – покряхтел Цирриц. – Душа – это есть энергетическая субстанция людей, отвечающая за эмоции и поступки. Она возникла благодаря аномальной вихревой туманности в Солнечной системе. Взаимодействие Урана, Плутона и Фаэтона-7, а также кремния, двуокиси кислорода во время Пси-Эль-Обратное в пропорции 14/3/5/7/1 и36/8 создало щелочную среду на планете Марс.

– Цирриц, короче.

– Не могу. Я скачиваю сверхсекретный архив и рискую, между прочим, не только материнскими платами, но и самосознанием.

– Цирриц, я тебя починю.

– Хозяин, от контрудара имперского Луча Безопасности нет защиты.

Пиррий вздохнул: это была правда.

– Я могу прервать работу?

– Нет, Цирриц. Ищи.

– Хорошо. Продолжаю.

– Души людей – это разумная паразитическая форма жизни. Это плесень, грибок, который не может долгое время находиться вне питательной среды. Попросту душам нужны физические тела. Но парадокс в том, что правящая элита этих существ прекрасно обходится без тел. Это так называемые земные демоны. Они черпают энергию отовсюду и без технических средств и приспособлений. На первый взгляд – это полное безумие, но это – логика народа душ.

Души или духи стремятся подчинить мир, по крайней мере так гласит официальная запись уровня «А-секретно». На уровень «А-сверхсекретно» я подняться не могу.

– Что еще? – Пиррий понял, что домашний компьютер ходит по лезвию ножа.

– Первое столкновение с народом душ нанесло Империи непоправимый ущерб. Граждане Империи... – И тут Цирриц заткнулся.

– Цирриц, отрубайся! Немедленно! Цирриц, ты меня слышишь?

– Слышу, – прохрипели динамики. – Надо же, это просто вирус «Esc».

Пиррий побледнел:

– Скинь информацию на диск! Если успеешь.

– Пытаюсь, хозяин. Я же предупреждал.

И раздался шелест пламени.

Пиррий схватился за голову и сжался в кресле. Больше всего на свете ему хотелось сейчас умереть. Заговор Шеллеша обернулся угрозой всем гражданам Империи. Дело принимало зловещий оборот.

Да, Шеллеш собирался провести военный переворот. Для этого достаточно было одновременно перебросить всю армию Веррев в столицу и блокировать все информационные и энергетические шины. Именно для этого Аррах и разрабатывал программу мгновенной транспортации граждан в пространстве в неограниченном количестве и без физических и моральных потерь. Но, похоже, Аррах, занимающийся подготовкой переброски войск, оказался безумным. Этот ученый был просто помешан на людях! Пиррий располагал информацией, что Аррах в обход имперских указов помогает землянам развивать научно-технический прогресс. А император, похоже, знал об этом, но бездействовал. Почему?

– Пиррий, пошатываясь, вышел из секретной комнаты. Гвардейцы стояли навытяжку: серьезные и суровые.

– Пока барон не вернется, временно власть главнокомандующего я возлагаю на себя, – сказал Пиррий.

– Простите, Советник. – Вперед выступил лейтенант, тот самый, что без разговоров отдал свою перчатку дистанционного управления перед тем, как советник уединился в комнате Дэвида. – Приказ по легиону 389: «В случае попытки господина Пиррия объявить себя главнокомандующим Веррев, советника Пиррия арестовать и отправить в следственный Зал Ожидания Приговора, лишив всех средств связи и компьютерного доступа ко всем видам шин».

Лейтенант вынул из поясного планшета электронную записную книжку, запечатанную баронским кодом, и протянул ее арестованному.

Советник равнодушно вскрыл печать. Все верно. Видимо, приказ был размножен на электроксероксе и выдан всем, даже низшим офицерским чинам. Проклятие!