На экране появились черноволосый мужчина и женщина. Они сидели в креслах студии и пили что-то из изящных чашечек. Комната была залита мягким зеленым светом.

Раздался рокот барабанов или тамтамов, или что там у них, и в свете вспыхнувших прожекторов появился очень упитанный, буквально лоснящийся самодовольством бес средних лет. Он был с небольшим брюшком. Костюм его поражал осязаемой дороговизной. «Аристократ, блин, а не репортер! Сейчас заявит, что ему нужно принять душ, выпить чашечку кофе, – подумал я и тут же добавил: – Ничего, буржуй, вот наши в деревню придут, все тебе припомнится!»

Где-то за кадром взревела массовка поклонников. Это у них новости или шоу с Сергеем Доренко? Впрочем, Доренко лучше, ближе, так сказать, к телу. Опять же, может быть, роскошь у них – только символ вкуса и ничего больше? А вдруг у Чужих богатство – это стиль жизни? Впрочем, я бы, наверное, обиделся, если бы на экране появились бомжи с вокзала и начали бы брать интервью у кого бы то ни было. Ладно, пусть лучше будет лощеный самоуверенный тип.

Итак, вот они, Аррах и жена Шеллеша. И популярный телеведущий. Весьма любопытно. Впрочем, если учесть, как здесь поставлен шоу-бизнес, возможно, все, что сейчас покажут, – спектакль, разыгрываемый по заказу королевы. А может быть, вообще нет ни людей, ни супруги мятежного барона. Забавно, что в Империи мне как-то ни разу не довелось столкнуться с киноиндустрией. Или граждане вообще не нуждаются в искусстве? А в новостях и сериалах нуждаются только бесы и люди, как наиболее низшие, неинтеллектуальные создания.

Свет лучами прожекторов выхватил затемненные углы помещения, явив зрителям еще трех участников шоу: длинноногую блондинку-дьяволицу, фривольно выгибающуюся в кресле, мальчишку лет тринадцати и... О нет! Я узнал третьего героя шоу с первого взгляда. Это был тот самый фашист, бандит, предводитель морддромских дельцов. Неужели фашисты работают еще и на Чужих? Вот это я влип по самое не хочу!

– Итак, представим наших гостей! – воскликнул ведущий бес. – Госпожа Лиррил – баронесса Веррев. Бежала от преследований собственного мужа Шеллеша. Личность весьма неординарная. В детстве она не раз исчезала из инкубатора, но Внутренняя Разведка и служба Безопасности Империи всегда ловили бедную девочку на подступах к государственной границе. А потом начались грязные и непристойные предложения со стороны Шеллеша и баронского окружения. Лиррил была вынуждена уступить силе и выйти замуж за барона. И вот теперь, когда открылась вся правда о злодействах и заговоре самого Шеллеша против законной власти Империи, Лиррил смогла вырваться из липких и похотливых рук барона.

Раздался шквал аплодисментов, свист, топот.

Дама склонила голову в знак приветствия.

– Господин Аррах – самая известная персона в научных кругах вселенной. Его исследования в парапсихологии, в изучении волнового облучения энергетическими частотами мысли и вербальных сообщений граждан и Чужих на материнские платы и даже матрицы принадлежащих им же компьютеров произвели революцию в эль-пси-квантовой механике и гигокибернетике. Смею напомнить, что именно Аррах вывел и доказал гипотезу зарождения эволюции вселенной. Теория, которая восхитила ученых Империи, нашего Королевства, Третьего Союза и Федерации гуманоидов.

Черноволосый мужчина поклонился.

Ему аплодировали тише и сдержаннее.

– Ну и наконец люди!

Раздался свист, топот, улюлюканье, прямо как на чемпионате мира по футболу. Разве только лозунги не скандировали типа: «Руки прочь от Земли!» или «Долой имперское бездушие!».

Ведущий бес поднял руку вверх, и закадровые эмоции стихли.

– Знакомьтесь. Барон Фридрих фон Шлиссенбург, кадровый военный Германии, страны на планете Земля.

Фашист поклонился.

Так вот ты кто, умник морддромский. Ладно, вселенная круглая, мы еще с тобою встретимся в темном переулке!

– Дэвид. Учащийся. Тоже землянин, но из страны Соединенные Штаты Америки. Несмотря на свой юный возраст, достиг больших успехов в области электронных технологий. Это благодаря его новейшим компьютерным разработкам Лиррил и фон Шлиссенбургу удалось вырваться из лап баронских прихлебателей.

Вот так. Как все, оказывается, просто. Инопланетяне воруют людей для опытов. Это нормально, но, оказывается, это не единичные случаи, а налажен целый конвейер экспорта землян. Или опять местные журналисты из мухи слона раздули? Но главное, главное: фашистов в Империи нет. Этот Фридрих на самом деле – обычный нацист и сбежал он с Земли. Можно вздохнуть спокойно. Хотя, что теперь о людях подумают и граждане, и Чужие, если всплывет античеловеческая суть немецкого барона?

Я сжал кулаки.

Аллана молчала.

– Госпожа Лиррил, вы обвиняете вашего мужа Шеллеша в совершении заговора против короны Империи. Что вами движет: личная неприязнь, желание мести или стремление к миру и гармонии во вселенной?

– Я сама выросла в Империи. Да, меня всегда ужасали экологические преступления наших чиновников, сброс отходов в реки и озера. Правительство оставляло зараженными радиоактивным облучением целые планеты, делая их закрытыми для туристов и граждан, но зараза распространяется уже и через вакуум. Господин Аррах знает, что мысль способна сформировать кислотно-щелочную среду за сотни парсеков от места радиационного заражения. В детстве в знак протеста я сбегала из инкубатора и хотела собрать единомышленников, чтобы единым фронтом выступить против потребительской политики Империи. Но служба Внутренней Разведки всегда стояла у меня на пути. В последние годы я боялась проговориться и выдать свои истинные намерения и планы вездесущим наушникам и шпионам. Тем более, что мой муж, при узурпации власти собирался продолжать колониальную политику под лозунгом: «После нас хоть Армагеддон».

«Красиво говорит, как по бумажке! – зло подумал я, разглядывая лицо баронессы, взятое крупным планом. – Что-то больно она красива для таких обвинений. Уж не подтасовка ли фактов, как в нашем с Алланой случае?

– Замечательно! – воскликнул ведущий. – Ведь это же здорово, что граждане Империи совсем не такие, какими их выставляют нам официальные службы занятости и эмиграции. Вот перед нами тонко чувствующая особа, готовая ради всеобщего блага рассказать миру правду о собственном муже. Это высший духовный подвиг: несмотря ни на что пожертвовать семьей ради истины, ради спасения вселенной. Это так трогательно! Так романтично!

«Ага, – подумал я, – какая прелесть! Внучка Павлика Морозова подросла. Ну ничего, бесы, ничего. При таком раскладе скоро из Империи и потомки Ивана Сусанина пожалуют. И стеньки разины не задержатся, и гришки распутины. Вот тогда и посмотрим, как вы запоете!»

Демонесса, до сих пор молча сидевшая в кресле, пошевелилась. Короткая юбочка поползла вверх, приоткрывая взорам зрителей соблазнительную картину. Оператор в студии немедленно направил камеру на эту диву. М-да, как-то все очень запущенно у Чужих с пониманием прекрасного. Хотя чего я брюзжу: ноги не кривые, не волосатые, не в татуировках. У нас самих на Земле что, разве лучше поставлен шоу-бизнес? Вот в Империи – там, да, – возможно, просто никто ничего и не заметил бы. Подумаешь, юбка слегка задралась? По меркам современной земной моды юбка изначально должна быть на ладонь выше от колена. Так что нормы этики и морали не нарушены. Впрочем, это как повернуть. Вот гражданки, те вообще из штанов не вылезают. Ну как же, удобство превыше всего! Даже не знаю, что лучше: кокетство на грани флирта или снобизм синечулочников...

И чего это меня на морализаторство потянуло, причем не в самый подходящий момент?

– Господин Аррах, каким образом заставил вас работать на себя мистер Шеллеш? Грозился ли он понизить уровень вашего интеллекта, сделать вам операцию по изъятию гипофиза или каких-то важных для вас чипов из головного мозга?

– Барон Шеллеш имеет другие способы убеждения, более весомые и действенные.

– Вы хотите сказать, что на вас было оказано неэтичное давление?