И чего это я нюни распустил?..

Принесли еду. Просто звякнул колокольчик и на пороге появился бесенок в белом костюме. Выглядело это немного комично: черт-арапчонок в ангельских одеждах невинности. Видимо, обслуживающий персонал здесь не имел права носить черные костюмы, как охранники. Что ж, похоже, касты существуют везде. Перед собою служащий самолично катил тележку с тарелками и стаканами. Сначала мне это показалось дико. Я ожидал обычного появления еды из стен, из специального люка. И – здравствуйте, я ваша тетя! Несколько мгновений я тупо смотрел на бесенка, а потом расхохотался. Это надо же, в Империи прожил без году неделю, а уже так привык к компьютеризации всей жизни, что нормальные человеческие условия кажутся мне провинциальным жеманством и сплошной нелепицей. Неужели и в этом Аллана оказалась права? К комфорту быстро привыкаешь и уже просто не в силах потом добровольно от него отказаться? А как же наши святые угодники жили? Вот где кошмар. Кажется, Серафим Саровский обитал в одной берлоге с медведем – и ничего... Хотя постой. Они, Серафим и медведь, все-таки просто в одном лесу жили, по соседству, но каждый день по лапе здоровались. Вечно в голову всякая чушь лезет. Одно правда: это только святые и дураки могут легко менять роскошь на нищету, удобства на традиции, кроссовки на лапти, джинсы на портки. А я вот не умею, не обучен. Да и не хочу к тому же!

Еда приехала. Так, интересно, чем нас попотчуют дьяволята? Может, как и положено нечистой силе, они мясо кушают? Хотя вряд ли. У них же все должно быть экологически чистым: и лицо, и мысли, и одежда, и марихуана. Я сунул нос в одну из тарелок. Там лежало нечто похожее на студень. И вдруг это нечто пошевелилось и подмигнуло. По крайней мере мне так показалось. Я даже вздрогнул от неожиданности.

Служащий невозмутимо прошествовал до обеденного стола, расставил блюда в какой-то странной, но выверенной последовательности. Что-то я совсем есть расхотел. И спать тоже. Сейчас бы поразмяться немного: морду, там, журналисту набить, от пола отжаться. Да только что Аллана скажет?

Хм, с каких это пор я стал оглядываться на мнение каких-то там инопланетянок?

Бес в белом костюме тронулся было в обратном направлении, но вдруг остановился. Физиономия этого служащего была какой-то заговорщической и необычайно хитрой.

– Тс-с-с! – Бесенок приложил свой розовый пальчик к губам. – Если хозяин узнает, что я разговаривал с клиентом, меня уволят.

Я растерянно моргнул. Нет, мне это все определенно нравилось. Ни минуты без злоключений. Этому-то что от меня надо? Я вроде бы не наследный принц Ада. Впрочем, может быть не все демоны повернуты на экологии, может быть, у них тут действует движение Сопротивления. Оппозиция. Партизаны.

– Чего тебе? – Я лихорадочно вспоминал, как должен вести себя человек, облеченный властью.

Вдруг у них, у Чужих, тоже готовится заговор? А я идеально подхожу на роль короля. Мне только и нужно, что задрать нос и начать собою гордиться.

– Вы правда бежали из Империи?

Ну вот, даже и помечтать нельзя. Еще один журналист. Ладно, посмотрим, что эта птаха запоет:

– Ну и что? Да, я Иван Соколов. Экзорцист. У себя на родине состою почетным Магистром в Ордене тамплиеров и иезуитов. Сам лично замучил до смерти трех демонов.

Бес равнодушно пожал плечами: мол, не понимаю.

Ах ты, рожа рогатая! Ангелом себя, что ли, возомнил? Не прорубает он! Все они журналисты такие, сначала тюльку травят, а потом небылицы в газете пишут.

Служащий нервно оглянулся, достал из внутреннего кармана электронную записную книжку и протянул мне:

– Напишите что-нибудь, типа: «Ниннине на память». Это моя девчонка. Она коллекционирует автографы всех знаменитостей. Пожалуйста! Для меня это очень важно. Она говорит, что я для нее малолетка и беспомощный юнец, а это не правда, мистер Соколов. Когда я ей принесу ваш автограф, ей придется поменять свое мнение относительно меня.

Вот так. Мне стало стыдно. Эк я себе накрутил в мозгах, чуть самого Федора Михайловича не переплюнул. А ларчик-то просто открывался. У парня просто не клеится на любовном фронте. Ну ничего, это дело поправимое. Странно, я даже испытал некую симпатию к этому бесу. Подумаешь, черт, зато чувствует, переживает, из-за бабы убивается, не то что граждане Империи.

Я покрутил записную книжку и не обнаружил на ней кнопок. Ни одной. Это было что-то похожее на складное зеркальце. Внутри этой книжки с одной стороны – мерцающий монитор, с другой – серебристая поверхность. А снаружи – как дорогой портсигар. Я, конечно, понимал, что должен чего-то накарябать, но вот как? Чего он мне такое подсунул?

– Пожалуйста, быстрее.

– Э-э-э... – Я покраснел, – я с Земли. Нас там только по-русски писать учили, да и то с ошибками. Говорили, что ежели сочинение слишком хорошее, то откуда-нибудь списанное.

– Приложи палец к серебристой поверхности и подумай о чем-нибудь хорошем, – сказала Аллана и отвернулась. – Не забудь мысленно сказать: «Ниннине на память от Ивана».

Я пожал плечами и представил себе корзину цветов на джипе. Глупо, наверное.

Бесенок книжку у меня выхватил, поблагодарил и бегом к дверям. У них здесь что, все рассчитано по секундам, как в армии?

Дверь закрылась. А меня посетила очень нехорошая мысль. Крайне неприятное подозрение.

Что, черт подери, вообще происходит? Почему в электронных записных книжках демонов не надо нажимать на кнопки или водить писалом по монитору. Как считывается информация?

Но главным было не это.

Вспомнилось кое-что. Уж не водит ли Аллана всех за нос? Что это еще за странный компьютер стоял у нее в комнате? Она же сама говорила: экспериментальный. Граждане, мол, сами так техникой не управляют, они все больше привыкли по клавиатурам стучать. Интеллект предполагает алгоритм любой работы, действие. А тут: просто положи на ладони на слепки и думай, представляй. Это даже не магия, а мечта Ивана-дурака: лежи на печи, да успевай соображай, что тебе еще для полного счастья не хватает. Принцип-то работы у записной книжки Чужих и секретной функции компьютера Алланы один. Или Империя ворует технические достижения у бесов, или пытается создать секретное оружие, изучая психологию рогатых. А это значит, все – вранье! Не было никакого заговора Шеллеша, а если и был – то фиктивный. На кого, на самом деле, работает Аллана? Почему мы бежали именно к Чужим? Откуда у местных журналистов такая осведомленность? Уж не Аллана ли их тайный агент?

Сразу вспомнился одноклассник Андрюха Беленький – это фамилия у него такая, но все думают, что псевдоним. Кажется, писатель такой был Андрей Белый, чушь какую-то символическую ваял. Вот Андрюху с тем умником почему-то и сравнивают. Но дело не в этом. Беленький журфак закончил. Вот уже год в «Комсомолке» кантуется. Жаловался, что приходится чуть ли не жить на работе, но свои шесть—восемь штук он домой приносит. Мы с Андрюхой как раз месяц назад сидели на Плотинке в кафе, и пили пиво. А Андрюха тогда «пальцы гнул»: «Вот ты думаешь, что все, что в газетах пишется – правда? А вот и нет. Утром мы обзваниваем милицейские участки, морг. А потом из этой информации стряпаем статьи. Думаешь, я хоть раз на место происшествия выезжал? Да на фига? Леденящие, наводящие ужас подробности высасываются из пальца в рабочем кабинете. На то и творческое воображение. Так что не особо доверяй газетам». Я и не доверяю. Вернее я их вообще не читаю. Ну, кроме «Спид-Инфо». Что нужно – я и в интернете найти могу.

Итак, заговор Шеллеша провалился? Или произошла несанкционированная утечка информации? Или местные бесы, как мой Андрюха, высосали сенсацию из пальца и угадали? Везет же обычно дуракам! Может быть, местные журналисты хорошо знают психологию граждан Империи и просто обо всем догадались?

И все же, почему у Алланы в компьютере была функция, предназначенная для использования Чужими? Ведь сама моя инопланетяночка, сколько я помню, ни разу не пользовалась программой, считывающей образы. Возможно, в Империи просто не умеют мыслить абстрактно.