Аррах потянулся. На столе мгновенно исчезла клавиатура, бесследно утонувшая, проглоченная потайным люком. Зато появилась еда. Шикарный такой обед, которым Раддар редко баловал хозяина. У них, у компьютеров великих ученых, тоже бывает смена настроений.

В тарелке красовалась теплая бульонная паста «Здоровье», изготовленная из экологически чистых омаров, крабов, шушенякр, локуцейтов и икры лосося. Ни одна составная часть питательной пасты не была «идентична натуральной!» Аррах не питался химией, как роботы или клоны. Для поддержания жизнеспособности интеллекта нужно есть овощи. Иногда Аррах так и делал, но ему нравились водные травилэйзи и кувшинки, печеные и жаренные в белых олейкрах. Да и саму пасту «Здоровье» Раддар делал по особому рецепту. Уж ему-то, компьютеру, грех не знать всех тонкостей пристрастий своего пользователя! Впрочем, сам Аррах иногда чувствовал Раддара частью своего собственного тела. Эдакой отстегивающейся запасной головой. А еще Раддар был и нянькой, и домохозяйкой, и сварливой женой, ругающейся на пороге и не впускающей назойливых посетителей, если хозяин работает или спит.

Аррах потер руки и покосился на струйку воды, появившуюся слева. Компьютер приучал ученого к чистоплотности. Сам же Аррах не любил мыться, объясняя это тем, что может безвозвратно смыть с себя бесценную пыль столетий. А вот если обтереть ладони о штаны эта пыль даром не пропадет: останется на ткани.

– Давай, давай! – проскрипел компьютер. – У меня торт доходит. Или его сразу вывалить в утилизатор?

– Э-э-э! – Аррах заволновался и сунул руки под струю экологически чистой воды. – Не надо!

– Чего не надо? – Похоже, у Раддара было прекрасное расположение духа. – Торта не надо? Хорошо, выкидываю!

– Изверг! – буркнул Аррах. – Вымогатель! Не дашь десерта, от сети отрублю.

– Не посмеешь, – промурлыкал компьютер.

– Ну, – сказал Аррах, – тогда я...

– Чего? – И Раддар протянул голосом нищего попрошайки: – Не отключайте нас от сети, мы еще сказку из департамента Внешних Сношений не скачали! Не перерубайте нам питание, ведь придется подсесть на аккумулятивный резервный блок, а вдруг завтра война?

Аррах засмеялся и принялся жевать.

– Не завтра, Раддар, не завтра. Не надейся.

– Жаль, – вполне искренне вздохнул компьютер. – В стратегии военных компаний мне нет равных.

– Не хвастайся, – проворчал ученый с набитым ртом. – Даже после модернизации тебе не потягаться с имперскими машинками.

– Уже и помечтать нельзя, – буркнул Раддар. – Зато я самый мобильный компьютер в этой вселенной!

Это было правдой, поэтому Аррах не стал спорить, а ласково так попросил:

– Раддарчик.

– Чего?

– Что ты там насчет торта говорил?

– Это у тебя слуховые галлюцинации.

– Не может быть. – Аррах отвалился на спинку стула. – В твои функции входит регулирование моего слуха и зрения.

– Ну, у меня бывают накладки. Я же не имперская машинка! – в голосе Раддара послышалась обида.

– Да ладно. – Махнул рукой Аррах. – Ты ведь все равно воруешь их данные. Так что именно ты, Раддар, самый непревзойденный помощник и друг. Ты знаешь про меня все и при желании можешь выкинуть мою подноготную в сеть, но ведь не делаешь этого.

– Дешевый болтун, – голос Раддара потеплел. – На, жри свои сладости. Зубы потом почисти. Я проверю!

Грязная посуда отъехала и провалилась в моечный отсек. Появился огромный торт, резанный на дольки, и стакан. Из стены выдвинулся краник.

– А почему у нас сегодня самообслуживание? – проворчал Аррах.

– А потому что кое-кто с тортом аркафе потребляет ведрами, как лошадь. А я приличный компьютер, заботящийся о здоровье своего хозяина, а не просто клонированный робот-официант!

– Ну да! – Мотнул головой Аррах. – Ты не обычный, ты – величайший зануда.

– Еще одно слово... – И торт многозначительно пополз в сторону мойки.

– Эй! Пошутил я! – закричал Аррах, вцепившись руками в прозрачную коробку.

Торт вернулся на место.

Отобедав, Аррах мотнул гривой нечесаных черных волос. Кресло автоматически отъехало, превратившись в спальную капсулу. Но отдохнуть не удалось.

Раддар взвыл:

– Мать вашу!

– Сколько раз говорил, – открывая глаза, проворчал Аррах, – материться можно только в экстремальных ситуациях, как-то: потоп, наводнение, появления Пиррия.

– Вот она, экстремальная ситуация, и посетила мой мирный процессор. – Злился Раддар. – Вставай, нас ждут великие дела!

И капсула мгновенно трансформировалась, свернулась обратно в кресло.

– Нахал ты, – сонно проворчал Аррах и покосился на монитор.

Одного беглого взгляда на экран ученому хватило, чтобы мгновенно проснуться:

– Раддар, в каком времени сделана запись?

– Это прямая трансляция по микроканалу уровня «А-секретно».

Аррах нервно сглотнул.

Там, на мониторе, показывали документальное кино. На склад компьютерной техники в земном магазине штата Аризона ворвались двое подростков в женских чулках на физиономиях и с пистолетами в руках.

– Раддар, почему это стало возможным?

– Опять, наверное, русские приняли неодиозное решение. – Проворчал компьютер.

На складе дрогнул воздух. От стены отделилось туманное облако в форме человека. Призрак обыкновенный. Галлюцинация третьего уровня. Любой ноутбук клона или гражданина, обладающего сто двадцати процентным уровнем интеллекта, может породить такое. Но какой придурок догадался через информационную сеть не просто залезть на забытый всеми склад, но еще и забавляться там созданием дешевых стандартных иллюзий?!

Подростки, конечно же, открыли пальбу. Что им еще оставалось делать, этим бедным детям? Патроны, наверняка, холостые. Но ученому и от этого стало плохо. Это был самый важный склад: именно сюда была отправлена первая партия дисков с новой игрой. Три миллиона игр. И вот теперь диски валились, точно потревоженный карточный домик.

– Ну, правь реальность! – Аррах уже набрал код доступа к микро-каналу. – Раддар, чем бы его прихлопнуть?

Компьютер ехидно осведомился:

– Которого?

– Призрака, умник! – Ученый сжал пальцы в кулак и едва удержался, чтобы не грохнуть по столу.

– Надо было в Империи менять систему образования. – Раддар кряхтел, шумел во всю свою мощь, но не мог удержаться от комментариев. – У нас же не каждый школьник через локальную сеть может поменять мелкие детали истории слаборазвитых народов. Заметь: это доступно лишь детям чиновников не ниже восьмого класса служебной лестницы. В инкубаторах, где растет две трети граждан, такая возможность просто отсутствует.

Аррах застонал:

– Не юродствуй!

Сотни дисков с суперигрой штабелями летели вниз. Лицензионные пластиковые коробочки разлетались во все стороны, диски бились. Шутника, сотворившего призрака, нигде не было видно. А привидение было классическим: с горящими огненными глазами, светящимися из-под капюшона, с костлявыми пальцами, в рубище... Это создание висело в воздухе и театрально крутило головой. Создавалось впечатление, будто кто-то специально изучал мифологию людей, да застрял на полпути. В общем, то ли тот умник, что создал иллюзию, отлучился, то ли действительно школьник: сидит себе дома, залез в компьютер высокопоставленного папаши и не знает, что делать дальше. Увы, от любопытства никакой уровень интеллекта защитить не может.

– Ну?!! – Аррах едва не дымился от злости.

– Нашел! – радостно объявил Раддар.

– Жизнеописание монстров? – язвительно осведомился ученый.

– Сигнал идет из Созвездия Гончих Псов на частоте Vif-640+(869C39017) ResTeE. Федеральный канал.

– Перекрыл?

– Лучше. – Раддар хрипло рассмеялся. – Жми на перезапуск. У кого-то сейчас будут гости и знакомство с родительским ремнем.

Аррах перезапустил программу.

Компьютер на мгновение затих, погасил экран, а потом вновь ожил.

Несколько секунд бешеного запуска всех жизненно важных программ, и появились файлы вируса, моделирующего человеческое сознание в радиусе десяти парсеков. Файлы выскакивали один за другим: