- А вот в этом ошибочка вышла! Никто меня видеть не мог, потому что я с вечера завалился спать, а едва рассвело - ушел на покос!
- Вас никто и не подозревает. Просто мы ищем возможных свидетелей. - Чего нет, того нет! Ничего подозрительного не видел и не мог видеть! - резко сказал Бунтов и поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
Следом поднялся и лейтенант и, козырнув, вышел из веранды, напомнив:
- Если все-таки что-то узнаете - сообщите нам!
Участковый ушел, а Бунтов подсел к Валентине, спросил, имея в виду Авдотьиху:
- Чего у нее случилось-то?
- Да как же… Она все утро по слободе бегает, рассказывает, как ночью двое в масках пришли в дом и, приставив нож к горлу, забрали все деньги! Вот страсть-то! Небось, Пичугин с дружками позарился!
- Да он вроде бы уехал в Москву.
- И ты поверил?
- Зачем же тогда Авдотьиха открыла-то им?
- Ты где-то умный, а где-то не очень… Забыл, как сам бегал к ней среди ночи за самогонкой? Вот и эти так же. Мол, пришли за выпивкой, а сами вон чего удумали!
- У нее же внучка живет! Она-то чего?
- Нашел защитницу. Она всеми ночами на дискотеке пропадает… Да, - вдруг что-то вспомнила Валентина и внимательно посмотрела на Бун-това, - а кто тебя мог ночью видеть, если ты должен был спать? Или тоже по ночам шарахаешься наравне с молодежью? Смотри, проверю - не поздоровится!
- Вот пристала-то! - плюнул Бунтов. - Совсем баба спятила, бог знает что мерещится! Когда поумнеешь-то?
- Когда человеком станешь, тогда и поумнею вместе с тобой!
- А сейчас я кто, по-твоему?
- Зверь ночной! К тому же хичный!
Валентина так и сказала, исковеркав слово "хищный", от чего получилось не столько обидно, сколько смешно. И Бунтов рассмеялся:
- Сама ты "хичная"! Пойдем в дом, есть хочу!
- Зубы-то не заговаривай! - не приняла Валентина тон мужа и внимательно посмотрела на него; от ее взгляда Бунтову сделалось не по себе.
Поэтому долго за едой не просидел. Чуток поковырялся в сковородке с яичницей и, чувствуя, как засыпает, поскорее отправился в сарай и рухнул на топчан, сразу забыв обо всем на свете. Он бы, наверное, проспал весь день, но после полудня пришла Валентина и позвала обедать. Андрей, кое-как протерев заспанные глаза, сел на топчане и зло спросил:
- Ну, чего тебе? Чего ты ко мне все время лезешь и лезешь, спать не даешь? Гестаповка!
- О тебе же забочусь, чтобы голодным не был!
Пообедав, Андрей собрался вновь полежать в сарае, но жена не пустила.
- Тебе подстригаться пора! - напомнила она таким тоном, что Бунто-ву отказаться никак было нельзя.
Разделся он по пояс, накрыл плечи какой-то тряпицей и покорно сел в тени палисадника. А как присел, то и Валентина тут как тут, начала ножницами щелкать!
- У тебя и ножницы хичные! - усмехнулся Бунтов, вспомнив забавное слово жены. - Все в хозяйку!
- Давай без комментариев. Сиди и помалкивай.
Бунтов думал, что Валентина, как обычно, будет час с ним возиться, а тут чуть ли не за пять минут остригла, даже сомнение взяло. Поэтому, когда она закончила, то заглянул в доме в зеркало, повертел головой и ужаснулся! Да и было от чего: Валентина так в этот раз остригла, как не стригла никогда: лесенкой, клоками - хуже, чем паршивую овцу! Он сразу на улицу. Она же сидит на лавочке, подсолнушки поплевывает и хоть бы ей что.
- Ты что же это натворила-то?! Специально, что ли, сделала? Как мне теперь на людях показаться? А вдруг олигарх приедет?
Валентина в ответ рассмеялась, а он вернулся в дом, схватил первую попавшуюся рубашку и отправился к Коляне, а как пришел, то попросил:
- Выручай! - и показал на лесенки от уха до уха.
Фролов сперва ничего не понял, а потом принялся хохотать - еле-еле Бунтов остановил его. Да и то, когда хотел уйти.
- Кто это тебя так? - спросил Коляня, едва сдерживая смех. - За что?
- У моей жены спроси! Ну, так подстрижешь или нет?
- Вообще-то я не цирюльник, но подравнять немного смогу. Пойдем во
двор.
Вернувшись, Бунтов от нехватки настроения забился в сарай, потому что не хотелось ни говорить с Валентиной, ни видеть ее, хотя обиды большой не имелось. Больше удивление брало от ее проницательности, от умения по каким-то ничтожным подозрениям придумать историю о том, что он, ее муж, если уж не гуляет, то к кому-то испытывает явную симпатию.
Пораньше уснув, он и встал рано и настроение хоть куда - со вчерашним не сравнить. Быстро собрался и отправился на покос. И опять обнаружил примятую копешку и несколько окурков около нее вместо вчерашнего платочка. "Скоро я с вас налог буду брать!" - подумал Бунтов и рассмеялся, позавидовал тем, кто повадился сюда ночью, и на миг представил себя с Розой! Вот было бы здорово побывать здесь с ней, поглядеть на звезды, помечтать о чем-нибудь хорошем и встретить рассвет, послушать стук перепелов, журчание жаворонков в высоком небе.
То ли оттого, что выспался, то ли от этого романтического настроения, но в это утро Бунтов косил дольше обычного и добил-таки делянку, сделал то, что хотел. Поэтому и возвращался в слободу с настроением удачливого охотника, лишь вместо зримой добычи нес в себе доброе настроение, от которого хотелось летать. Правда, дома Валентина опять ошарашила:
- Купцова сегодня ночью ограбили! Руку ножом порезали, когда он костылем отбивался!
- На инвалида замахнулись! Вот твари! Милиция-то хоть знает?
- Опять Мустафа по порядкам носится, да что толку. Все, конечно, Пи-чугина подозревают, а мать его клянется-божится, что он в Москву уехал на заработки. Вот и думай, кто это мог у нас сделать.
- Какие-нибудь залетные… - сказал без всякого сомнения в голосе Андрей. - Петух для отвода глаз уехал, а прежде своих дружков навел. Вот увидишь, как немного шумиха сойдет, так и он появится. Как пить дать!
- И чего же ты молчишь-то? Сказал бы об этом Мустафе!
- Спешу и падаю докладывать… Ему сообщишь, а он, быть может, с ними в сговоре. На другую ночь и подожгут. Не успеешь из огня выскочить!
- Страсть-то какая… С сегодняшнего дня спать в дом переходи, а то нас с Данилкой прищучат, и крикнуть не успеем.
- На вас не замахнутся - кишка тонка. Так что не переживай! - постарался успокоить Бунтов жену, от слов которой сразу екнуло сердце, словно он уже лишился возможности бывать у Розы.
В сомнениях прошло несколько дней. За это время Бунтов с Валентиной перевезли высушенное сено из Долгой лощины, забив сарай под завязку, а остаток сложили копной за двором. А через неделю Бунтов подговорил Ко-ляню ехать на рынок.
- Дело верное - поверь мне! - убеждал Бунтов приятеля, предварительно побывав в Электрике и все разузнав там. - Три мешка на твоем мотоцикле до рынка дотянем? Дотянем! А это полтора центнера. Вот и считай,
сколько они стоят? Почти четыре тысячи на двоих! Люди за такие деньги месяц вкалывают, а мы за одно утро заработаем!
- Как все у тебя легко и просто! - продолжал сомневаться Коляня.
- Значит, согласен? По тебе вижу - согласен! Тогда держи краба! - подал Бунтов руку хозяину. - В пятницу вечерком ко мне подтягивайся, да сразу на мотоцикле.
Уходя от Фролова, Бунтов вдруг почувствовал, что устал убеждать его, словно это ему одному надо. "А ведь, коснись, деньги-то пополам будет делить, да еще и за бензин вычтет, поросенок!" - злился Андрей, но сколько бы он ни злился, а на душе все равно сделалось радостно, и с этим радостным чувством он возвращался домой. Даже не огорчила встреча с Пичуги-ным, торопливо шагавшим с легкой сумчонкой вдоль порядка. Поравнявшись, остановились, поздоровались.
- Откуда путь держишь? - спросил Бунтов, желая убедиться, что тот действительно ездил в Москву.
- В столице неделю пожил, а толку никакого… На стройке работал, арматуру вязал на нулевом цикле.
- Чего-нибудь заработал?
- Дождешься от москвичей… Послушал я работяг, которым по два-три месяца не платят, забрал у бугра паспорт, сдал спальное место в вагончике и адью! Буду в Электрике устраиваться, на станцию проситься! Говорят, в охране места есть! - Внимательно и, как показалось Бунтову, подозрительно посмотрев в глаза, Пичугин спросил: - Какие новости в слободе?
