Как оказалось в дальнейшем, посещение Воронежа большой делегацией Республики Куба во главе с Фиделем Кастро имело важное значение и для города, и для меня лично.
Ф. Кастро уже в течение трех недель ездил по странам Африки и Европы. Побывал в Гвинее, Сьерра-Леоне, Алжире, затем в Болгарии, Румынии, Венгрии, Польше, ГДР, Чехословакии и 26 июня прибыл в Советский Союз. Фидель довольно долго не был в СССР. Наше руководство придавало большое значение этому визиту. Нужно было снять наслоения прошлых лет, связанные со знаменитым Карибским кризисом.
* В это время В. И. Воротников возглавлял Воронежскую областную организацию КПСС.
С учетом пожелания гостя в программе пребывания кубинской делегации предусмотрена была и Воронежская область. Как мне объяснили в ЦК, Фидель хотел побывать на Нововоронежской АЭС, других предприятиях и ознакомиться со структурой обкома партии, принципами и методами работы провинциального партийного комитета в области экономики.
Мы стали готовиться к визиту. Надо было принять делегацию Кубы с сопровождающими - примерно 50 человек и около сотни журналистов, плюс большую группу советских товарищей: министров, ответственных работников ЦК КГЮС, Госплана, МИДа, других ведомств. Тем более что Ф. Кастро сопровождали А. Н. Косыгин (что было необычно: он, как правило, не ездил с высокими гостями по стране) и секретарь ЦК К. Ф. Катушев. Разместили Ф. Кастро в единственном в Воронеже гостиничном особняке из трех номеров на ул. К. Маркса, а для А. Н. Косыгина и К. Ф. Катушева освободили два домика в дачном поселке облисполкома близ села Репное, в 15 километрах от города. Остальных - в гостиницу "Россия".
Программу согласовали такую. Встреча в аэропорту, по пути, на Задонском шоссе, возложение цветов у мемориала-памятника на братской могиле защитникам Воронежа в годы Великой Отечественной войны. Размещение в резиденциях. Беседа в обкоме КПСС. Во второй половине дня посещение авиационного завода и объединения "Электроника". Вечером приём в честь делегации в ресторане "Славянский". На другой день поездка в г. Нововоро-неж. Осмотр АЭС. Посещение колхоза. Возвращение в Воронеж - заключительная беседа и отлёт делегации в Москву.
Утром 1 июля мы заранее приехали в аэропорт. Ждём. С борта самолета сообщают, что по согласованию с Фиделем А. Н. Косыгин меняет программу сегодняшнего дня: из аэропорта сразу ехать на заводы, беседу в обкоме перенести на вторую половину дня. Значит, надо ломать спланированный порядок. Быстро уточняем детали и направляем гонцов на авиационный завод и в объединение "Электроника".
Самолет приземлился. Народу в аэропорту масса - все хотят увидеть легендарного лидера Кубы. Встреча теплая, дружеская. Фидель идёт вдоль приветствующих его людей, улыбается, принимает цветы, пожимает руки. Но как-то сдержан, нетороплив (это обычная манера личных контактов Фиделя с людьми, он не "работает на публику", а ведёт себя просто, приветливо, не больше), под стать ему и А. Н. Косыгин. Садимся в открытую машину и - к городу. Церемония у мемориала на Задонском шоссе. Вновь продолжаем путь. Въезжаем на улицы города. Неожиданно собрались тучи, стал накрапывать дождь, потом всё сильнее и перешёл в сплошной летний ливень. Улицы запружены встречающими, люди не только заполнили тротуары, они в окнах домов, на балконах, мальчишки взобрались на деревья, телеграфные столбы. Дождь не помеха, а в радость воронежцам, изнывающим от жары. Фидель, видя массу сердечно приветствующих его людей, отвечает на приветствия, машет рукой, улыбается. О чем-то спрашивает Алексея Николаевича, тот отвечает, а Олег Дарусенков переводит. Дождь прекратился так же внезапно, как начался. Вымокшие, мы приехали на авиационный завод.
Сопровождаемые приветливой толпой, проходим по цехам главного корпуса. Директор завода Б. М. Данилов дает объяснения. Сборочный цех поразил Фиделя, он восхищенно смотрит на самолеты. Поднялись в салон машины. Там нас встретили министр авиационной промышленности П. В. Дементьев и главный конструктор А. А. Туполев. Разместились в креслах, передохнули, и Ф. Кастро забросал Алексея Андреевича вопросами о конструктивных особенностях машины, применяемых материалах, лётных параметрах (скорость и дальность полета, грузоподъемность, мощность двигателя, расход горючего и т. п.). Туполев обстоятельно отвечал. Особенно напирал Фидель на экономические характеристики. Возник спор. Фидель тут же на бумажной салфетке, используя названные цифры, сделал прикидку себестоимости полета, обслуживания и т. д. Пришлось с ним согласиться, что пока на дозвуковых самолетах летать выгоднее. Тем более что на Кубу Ту-144 без промежуточной посадки не долетит, так как дальность его полета пока чуть больше 4000 км. Эти прикидки Фиделя в определённой степени задели не только Туполева, но и нас. Казалось кощунством критиковать ультрасовременную, элегантную машину. Однако мы были удовлетворены, когда Фидель высказал несколько раз свое восхищение заводом,
тепло говорил с заводчанами, шутил и охотно согласился сфотографироваться у ворот сборочного корпуса.
Затем переехали в объединение "Электроника". Фидель внимательно вглядывался во всё, что делалось в этом блистающем чистотой и порядком цехе, слушал объяснения. Уровень технологии, требования к качеству полупроводниковых приборов произвели сильное впечатление не только на Ф. Кастро, но и на А. Н. Косыгина. Очень толково объяснял специфику производства В. Г. Колесников - бывший генеральный директор, недавно назначенный первым заместителем министра. Алексей Николаевич дотошно вникал во все тонкости технологии, интересовался работой в "чистой комнате", бригадной организацией инженерного труда, оплатой, условиями жизни в Воронеже. На выходе из корпуса у Фиделя состоялась теплая, откровенная беседа с женщинами-работницами. Говоря о делах в области, они посетовали на погоду, что трудно на селе, в этом году небывалая засуха. Фиделя буквально поразила забота заводских работниц о делах, казалось, для них сторонних. Он переспросил даже: "Как, вы работницы завода, а переживаете за село?!" Потом неоднократно повторял: "Какая высокая сознательность людей! Что значит социалистическое общество. Ничего подобного нет за кордоном. В капиталистических странах каждый болеет только за себя. А здесь… " Из объединения "Электроника" мы проводили Ф. Кастро до резиденции, а сами уехали в Репное.
После обеда началась беседа в обкоме КПСС. Ф. Кастро сразу поломал заготовленный порядок встречи, прервав мою вступительную речь, стал задавать совершенно неожиданные вопросы. Часто резко менял тему. Иногда, не дослушав ответа, задавал новые вопросы. Вступал в спор, в полемику. Это подзадорило и меня, но не сбило с толку, я даже почувствовал себя раскованнее, увереннее, что придало беседе живой, непосредственный характер. (Лишь позже я понял, что такое поведение органически присуще Ф. Кастро, а моя горячность в споре импонировала ему.)
О чём говорили? Об организационной структуре партийных комитетов, их составе и принципах работы с кадрами, методах влияния обкома партии на экономику области, связи обкома с низовыми структурами партии, с советскими органами, с Совмином СССР и РСФСР, министерствами и ведомствами, с ЦК КПСС. Подробно допрашивал меня об экономическом состоянии области и города, социальном положении населения. Особенно он упирал на вопросы сельского хозяйства: каковы принципы работы колхозов, совхозов? В чём их отличие? Много времени ушло на объяснение технологии возделывания сахарной свёклы и производства сахара. Эта тема ему была близка и интересна. Возник между нами спор о рационах кормления коров, выпасе их на пастбищах, нагрузке коров на гектар культурных пастбищ. Он не соглашался с моими выкладками. Занимаясь предметно мелиорацией, я помнил нужные цифры на память и приводил их, отстаивая свою правоту. Возникла ощутимая напряжённость. Насторожился и Алексей Николаевич. К общему удовлетворению, спор разрешился, так как Фидель вёл свой счёт на круглогодовой выпас скота, как это делалось на Кубе, а я исходил из того, что у нас коровы пасутся 4-5 месяцев в году. Под одобрительные реплики и шутки, что я выдержал "артобстрел" Ф. Кастро, завершили встречу.
