РУС-2 была значительным шагом вперед, т.к. позволяла не только выявлять бомбардировщики на большом расстоянии и практически на любой высоте, но и непрерывно определять их дальность, азимут и даже скорость полета. С помощью этой РЛС командование ПВО теоретически могло наблюдать за изменением обстановки в воздухе в радиусе 100 км, определять силы противника и даже в какой-то степени его намерения, т.е. куда и сколько самолетов направляется, какому объекту угрожает наибольшая опасность и т.п. Получая данные о воздушной обстановке от нескольких станций РУС-2, находящихся в оперативно-тактическом взаимодействии, и нанося их на карту-планшет, командование ПВО района или зоны имело возможность непрерывно и более или менее достоверно, не надеясь на «слухачей-глухарей» пунктов ВНОС, следить за действиями противника и наиболее целесообразно планировать и использовать свои силы и средства.

Поступление в войска ПВО станций новых РЛС привело к тактико-технической революции в службе воздушного наблюдения и позволило при их грамотном использовании значительно повысить эффективность ПВО страны. Уже в процессе изготовления опытной партии станций РУС-2 выявилась возможность их радикальной модернизации за счет замены двухантенной системы на одноантенную, смонтированную только на двух автомашинах, что значительно облегчило ее дальнейшую эксплуатацию.

В мае 1941 г. были проведены испытания новой РЛС, которые подтвердили ее высокие характеристики. Однако массовое производство этой технической новинки развернуто не было, и до начала войны успели выпустить всего 10 комплектов РУС-2[10] . Получилось, что новая техника поступила в войска в очень ограниченном количестве, а учитывая большие пространства СССР и огромное число защищаемых ПВО объектов, понятно, почему пришлось первые годы войны в основном рассчитывать на глаза и уши постов ВНОС.

Строительство укрытий и бомбоубежищ, подготовка населения к действиям в условиях налетов вражеской авиации, а также ликвидация последствий бомбардировок лежали на плечах формирований местной противовоздушной обороны (МПВО). Их бойцы также отвечали за учет убытков и повреждений, оказание помощи пострадавшим, обезвреживание неразорвавшихся бомб.

Местная ПВО имела свою разветвленную структуру во главе с Главным управлением (ГУ МПВО), подчинявшимся непосредственно Наркомату внутренних дел (НКВД). На каждом предприятии был создан штаб МПВО во главе с одним из руководящих работников и сформированы объектовые и цеховые формирования. С 1940 г. стали регулярно проводиться объектовые, районные, городские и областные учения по местной противовоздушной обороне. Так, 30 октября на артиллерийском заводе № 92 в Горьком прошли очередные учения по МПВО. В 20.00 по местному времени был подан учебный сигнал «Воздушная тревога». В течение часа заводской штаб проверял явку членов команд на свои посты, приведение в боевую готовность сил и средств пожаротушения, а также светомаскировку зданий и цехов. Затем в 21.00 прозвучал сигнал «Отбой ВТ». Результаты учений показали плохое затемнение ряда объектов, хаотичность действий некоторых лиц, отвечавших за него. В связи с этим в ноябре началось проектирование единого плана светомаскировки завода. В течение 24—25 декабря 1940 г. в Горьком проводились городские учения по МПВО. Причем утром первого дня в городе было введено «Угрожаемое положение», а в 19.30 второго дня подан сигнал «ВТ».

В 1941 г. учения на городском и районном уровне еще более участились. 14 марта в Кагановичском районе[11] с 18.00 до 22.00 объявлялось «Угрожаемое положение». Затем жители района уже в течение пяти суток – с 25 по 30 марта – жили и работали в условиях учебного «УП». При этом четыре раза давался сигнал «Воздушная тревога», в частности 26 марта в 21.00. Подобные мероприятия, по замыслу городского и районных штабов МПВО, должны были приучить людей к жизни в условиях военного времени, а также научить четко различать подаваемые сигналы и порядок действий после них. Как показали последующие годы, подобные учения были отнюдь не излишни.

Ликвидация последствий бомбардировок противника также входила и в функции пожарной охраны, тоже входившей в структуру НКВД. Ге боевыми подразделениями были военизированные пожарные части (ВПЧ), оснащенные пожарными автонасосами ПМЗ-5 и ПМЗ-6, созданными на базе автомобилей ЗиС-5.

Подготовка кадров зенитчиков для Красной Армии началась еще в годы Гражданской войны. Новая власть при создании регулярной армии осознавала необходимость создания «воздушной обороны» от достаточно сильной авиации своих противников. В мае 1918 г. при Главном артиллерийском управлении была организована спецкомиссия, которой поручили выявить имеющееся зенитное вооружение и разработать мероприятия по формированию артбатарей. Отдав должное административной суете тех времен, она постановила создать Управление заведующего формированием зенитных батарей, которое в мае следующего года было переведено в Нижний Новгород. Таким образом, именно этот город (с 1932 г. – г. Горький) фактически стал родиной советской зенитной артиллерии.

Вскоре, по мере увеличения количества формируемых частей, остро встал вопрос о командных кадрах. Для их подготовки было решено сформировать при Управлении школу, но как внештатную единицу. После ряда реорганизаций именно в Нижнем Новгороде в декабре 1919 г. и была создана Школа стрельбы по воздушному флоту. Это было первое в стране учебное заведение артиллеристов-зенитчиков. Учащиеся подбирались, в духе тех времен, исключительно по классовому признаку, а их кандидатуры «демократично» обсуждались на общем собрании. Для обучения использовалось новейшее по тем временам зенитное орудие образца 1914 г. и кустарные приборы для стрельбы и наведения. Учебные стрельбы велись по шарам-пилотам либо по полотняному змею, буксируемому автомобилем. В итоге 20 марта 1920 г. состоялся первый выпуск из 14 курсантов. Впоследствии в течение Гражданской войны школа успела произвести еще четыре выпуска (48 человек).

С каждым новым набором росло число слушателей и улучшалась учебно-материальная база, а сама школа была переведена сначала в Москву, потом – в Ленинград, а в октябре 1924 г. – в Севастополь. Кстати, в числе выпускников этого года были будущие генералы войск ПВО Г. Г. Зашихин, Ф. Я. Крюков и В. В. Чернявский. Поскольку школа в это время занималась в основном подготовкой комсостава частей зенитной артиллерии или переучиванием полевых артиллеристов в зенитчики, то ее переименовали в курсы усовершенствования комсостава (КУКС ЗА).

Для решения новых задач по строительству ПВО страны в середине 20-х гг. требовались разносторонне подготовленные командиры-зенитчики. Курсы же готовили только командиров батарей. Поэтому назревала потребность создания настоящего учебного заведения зенитной артиллерии. В 1927 г. на базе КУКС ЗА в Севастополе была создана школа зенитной артиллерии, получившая задачу готовить командиров взводов. Она уже имела учебную батарею и авиационное звено для практических стрельб, а преподаватели даже начали разрабатывать теорию боевого применения зенитной артиллерии. Спустя два года вышло первое наставление по этой теме, в котором ЗА впервые подразделялась на войсковую и позиционную. Эти разработки способствовали определенному повышению уровня подготовки кадров командиров-зенитчиков при растущем техническом оснащении Красной Армии.