Вокруг важных центров страны система ВНОС состояла из трех – пятикруговых полос. Первая полоса наблюдения отодвигалась от зоны огня зенитной артиллерии на 15—20 км, а вторая, третья и четвертая полосы располагались друг от друга в 20—30 км. Пятая же полоса, называвшаяся «полосой предупреждения», находилась аж в 50—60 км от четвертой. В теории эта схема была продумана до мелочей. Наблюдательные посты объединялись в ротные и батальонные районы, чьей работой управлял главный пост ВНОС, располагавшийся на командном пункте соединения ПВО.

Конечно, нельзя назвать подобную систему обнаружения и оповещения идеальной, но тогда визуальное наблюдение за воздушным пространством с земли считалось самым надежным. Имевшиеся на тот момент установки типа «Прожзвук», которые исправно возили по Красной площади во время парадов, при всем желании вряд ли можно было назвать чудом техники. Непосредственно перед войной для обнаружения самолетов начали применяться первые, достаточно примитивные, радиолокационные станции, однако вопросы их боевого применения не получили еще глубокого теоретического обоснования.

В целом советские военные теоретики правильно определяли роль противовоздушной обороны. В центре их внимания находились и вопросы боеготовности войск ПВО, которая вполне логично считалась одним из решающих факторов успешных действий. Как своеобразное заклинание звучала фраза из труда довоенного теоретика Н.С. Виноградова: «Система ПВО должна быть всегда в боевой готовности для отражения воздушного противника днем и ночью, в любых условиях». Он совершенно справедливо утверждал, что боевая готовность системы противовоздушной обороны решающий фактор – кто выиграет время, тот достигнет и наибольших результатов.

В России за ее историю было создано много замечательных теорий и выдвинуто не меньше чудесных лозунгов, но во все времена главным было вовремя написать бумажку и подготовить соответствующий отчет. Теоретические положения о действиях ПВО в целом соответствовали уровню развития авиации вероятных противников, но одно дело – подготовить умные наставления, а другое – применить их на практике.

При создании системы противовоздушной обороны страны и группировок ее войск советское руководство исходило из необходимости надежного прикрытия объектов в «угрожаемой зоне» и сосредоточения сил для обороны наиболее важных объектов и крупных центров страны. Однако прикрыть все пункты в «угрожаемой зоне» было физически невозможно. Границы этой пресловутой зоны и перечень объектов, подлежащих защите, определялись Генеральным штабом Красной Армии в зависимости от дальности действия авиации вероятного противника и оперативно-стратегического значения тех или иных районов. Но при этом никто не мог предусмотреть, что части РККА могут за несколько недель откатиться на сотни километров на восток, тем самым приблизив места базирования германской бомбардировочной авиации к глубоким тыловым районам страны, в частности к Поволжью. И получилось, что эта территория оказалась совершенно не прикрытой средствами ПВО, т.к. не попала в генштабовскую «угрожаемую зону», хотя и имела огромное стратегическое значение.

Еще в предвоенные годы для защиты от воздушных атак трех важнейших административно-политических и промышленных центров страны – Москвы, Ленинграда и Баку – были сформированы корпуса ПВО, в чей состав включались зенитные артиллерийские дивизии, прожекторные полки, полки ВНОС, аэростатов заграждения и пулеметчиков. Для обороны менее крупных центров, таких, как Киев, были сформированы дивизии ПВО, а для защиты важных пунктов, городов и районов начали формироваться бригады противовоздушной обороны. Что касается выделенной истребительной авиации, то она находилась в подчинении командующих ВВС военных округов. В случае начала боевых действий предусматривалась ее передача в оперативное подчинение ПВО для выполнения общих задач.

Предвоенные 1940—1941 гг. стали важным этапом совершенствования организационной структуры противовоздушной обороны страны, когда ее территория была разделена на зоны, представлявшие собой оперативные объединения войск ПВО. Зоны, возглавляемые помощниками командующих военных округов, в свою очередь, делились на районы и пункты. Бригадные районы ПВО создавались в том случае, если в зоне находилось много частей, разбросанных на значительной территории и не включенных в состав соединений. Определенного штатного состава они не имели и создавались как промежуточное звено управления[2]. На основе опыта финской кампании были изданы постановление Главного Военного Совета и приказ наркома обороны от 27 декабря 1940 г., согласно которым Управление ПВО Красной Армии было преобразовано в Главное управление ПВО.

В итоге система управления силами противовоздушной обороны страны к началу Великой Отечественной войны стала следующей. ГУ ПВО осуществляло общее руководство противовоздушной обороной территории страны, ведало вопросами общего планирования, учета, вооружения и боевой подготовки. Непосредственное оперативное и боевое применение войск ПВО входило в функции Генштаба, которым осуществлялись все мероприятия, связанные с определением объектов прикрытия, выделением необходимых сил и средств для их защиты. Непосредственное же руководство противовоздушной обороной на местах возлагалось на командующих войсками военных округов.

Технические средства корпуса ПВО теоретически позволяли обнаружить воздушного противника на дальности 170—250 км от прикрываемого объекта, затем вести обстрел идущих самолетов огнем 12—15 батарей в течение нескольких минут до сбрасывания ими бомб, а также создавать несколько сплошных прожекторных полей для ночных действий истребителей и прикрывать аэростатами заграждения площадь в 200—400 кв. км.

Дивизия ПВО, опять же теоретически, могла оборонять крупный город, обеспечивая обнаружение врага на удалении 120—140 км, и вести обстрел целей несколькими батареями в течение нескольких минут до сброса бомб. Аэростаты, имевшиеся в дивизии, должны были прикрыть площадь в 75 кв. км.

Боевой состав отдельной бригады был значительно скромнее и позволял обеспечить противовоздушную оборону только города средней величины.

В соответствии с установленным Генштабом перечнем конкретных объектов, подлежащих прикрытию войсками ПВО, создавалась и их группировка. Согласно ему, основная масса сил и средств располагалась в пресловутой «угрожаемой зоне» вдоль западной границы СССР и в Закавказье на глубину 500—600 км. Именно здесь находилось 90% всей зенитной артиллерии и почти вся истребительная авиация. Оборона важнейших объектов в 1941 г. осуществлялась примерно до рубежа р. Днепр, а на юге – по линии Грозный – Кутаиси, причем большая честь зениток стояла на защите объектов железнодорожного транспорта. Восточнее Днепра кое-какую ПВО имели только такие крупные транспортные узлы, как Ржев, Брянск, Нежин, Полтава и др.

Весьма значительные силы войск противовоздушной обороны территории страны были выделены для обеспечения, как казалось, надежной обороны Москвы, Ленинграда и Баку. Их защищали соответственно 1-й, 2-й и 3-й корпуса ПВО. Здесь находилось 42,4% всех пушек среднего калибра. Киев и Львов прикрывали дивизии ПВО, а Ригу, Вильнюс, Каунас, Минск, Белосток, Дрогобыч, Одессу и Батуми – бригады ПВО. Другие важные города, такие как Мурманск, Выборг, Гродно, Смоленск, Днепропетровск, Тбилиси, Грозный и Новороссийск, защищали зенитно-артиллерийские полки (ЗенАП) [3], а ряд отдельных объектов (железнодорожные узлы, мосты, электростанции и склады) – отдельные зенитные артиллерийские дивизионы (ОЗАД).

В начале 1941 г. было принято решение о создании дополнительных частей и подразделений ПВО. В течение года намечалось сформировать 20 зенитных артполков, свыше 30 отдельных артдивизионов и несколько прожекторных частей. Но последующая «внезапно начавшаяся» война внесла коррективы в эти масштабные планы. При этом надо отметить, что и без новых формирований состав войск ПВО был достаточно внушителен: три корпуса, две дивизии, девять отдельных бригад, 28 отдельных ЗенАП, 109 отдельных артдивизионов, шесть полков и 35 отдельных батальонов ВНОС. В их составе в общей сложности насчитывались 182 тыс. чел., 3329 орудий среднего и 330 малого калибров, 650 зенитных пулеметов, полторы тысячи прожекторов, 850 аэростатов заграждения и 45 радиолокационных станций. Из состава ВВС РККА для целей ПВО были выделены 40 истребительных авиаполков, имевших около 1500 боевых самолетов.