В это же время были отмечены несколько фактов заброски немецких шпионов на территорию Сталинградской области. Выброска групп осуществлялась по ночам, при этом для приземления выбирались малонаселенные сельские районы. Группы, обычно состоявшие из трех-четырех человек, снабжались оружием с запасом боеприпасов, взрывчаткой, рациями, всевозможными фиктивными документами и чистыми бланками на все случаи жизни, а также большими суммами денег и даже бриллиантами для подкупа и вербовки антисоветски настроенных граждан[55].

При этом часть агентов просто растворялась на просторах Советского Союза, благо, имея деньги, можно было легко устроиться на жительство и, нигде не работая, спокойно пережидать войну. В случае же встречи с милиционерами всегда был шанс откупиться за взятку. Тем не менее многие шпионы все же добросовестно выполняли порученные Абвером задания. Проникая на территорию крупного промышленного центра, они первым делом искали подходящее жилье, обычно в частном секторе, затем вербовали себе сторонников и приступали к сбору разведданных. Обычно немецких агентов интересовали крупные военные предприятия, электростанции и передвижения транспорта. При этом они знали, что в городе одновременно действуют и другие шпионы, имевшие схожие задания. Особенно кипучая деятельность начиналась с объявлением воздушной тревоги. Вооружившись ракетницами, абверовцы искали подходящее безлюдное место и пускали ракеты, обозначая районы для бомбометания.

1 ноября в 14.40 по местному времени группа немецких самолетов совершила первый налет на Сталинград. По воспоминаниям очевидцев, три бомбардировщика шли на город с западного направления на небольшой высоте, не встречая никакого противодействия. Посты ВНОС либо прозевали, либо не успели сообщить о них в городской штаб МПВО, в результате воздушную тревогу не объявили. Бомбардировке и пулеметному обстрелу подверглись СталГРЭС и поселок Бекетовка, расположенный в Кировском районе Сталинграда.

Воспитательница детсада Валентина Кусмарцева вспоминала: «В тот трагичный день я была с детишками в детском саду станцииБекетовская. Когда увидела, как летят самолеты, побежала со двора в группу. Детки не пострадали, но вот люди, шедшие с поездов мимо детского садика и на перроне… Куски растерзанных людей, кровь, горе – трагедия войны».

Всего в ходе налета погибли 72 человека, в том числе 12 детей.

4 ноября немецкие самолеты вновь появились в небе Сталинградской области, атакуя различные объекты на железной дороге. В результате бомбардировок и обстрелов там были разбиты четыре паровоза, сгорели 44 цистерны с горючим, взорвались 14 вагонов с боеприпасами. Погибли и получили ранения 58 человек.

В начале ноября район Москвы окутал циклон. 2 ноября установилась пасмурная погода, пошли дожди с кратковременными прояснениями. 2-й воздушный флот Люфтваффе в течение суток не действовал. На следующий день также была холодная пасмурная погода.

Стояла промозглая и пасмурная ноябрьская ночь. Раскинувшийся на окских берегах и погруженный в темноту Горький жил повседневной жизнью тылового города. Десятки тысяч жителей отсыпались в своих нетопленых домах и бараках, в то время как другие трудились в многочисленных холодных цехах военных заводов. Их мрачные серые корпуса с забитыми досками и фанерой окнами смутно выделялись на фоне однообразного пейзажа. Люди пребывали в тревоге – враг стоит под Москвой, у многих родственники и знакомые сражались где-то там на фронте, подходившем все ближе к границам области. Но никто, ни сталевар, выдающий очередную плавку, ни невыспавшийся шофер, сидящий за рулем полуторки, колесящей по темным улицам, ни замерзший патрульный милиционер на Окском мосту, никто не подозревал, что в это самое время война уже находится на пороге их родного города.

С юго-запада на небольшой высоте к Горькому приближался немецкий бомбардировщик. Экипаж «Хейнкеля» пребывал в напряженном ожидании. Штурман внимательно вглядывался в хорошо различимый силуэт Оки, предвкушая, что вот-вот появятся контуры спрятанного в темноте тылового города. По левому борту промелькнули мрачные очертания химических заводов Дзержинска. Это означало, что до цели осталось около 20 км. И вот на левом берегу показались многочисленные пятна жилых массивов, а затем и темная громада автомобильного завода с десятками дымовых труб…

На часах было 01.40 4 ноября по местному времени, когда три мощных взрыва сотрясли ГАЗ. Одна бомба упала в моторный цех № 2 на линию коленчатых валов, вторая взорвалась снаружи, еще одна фугаска угодила в угол расположенного напротив колесного цеха, где находились электродный участок и гараж. При этом никаких сигналов воздушной тревоги, никакой зенитной стрельбы! Но дальше завод превратился в потревоженный муравейник. Из цехов в панике выбегали рабочие, одни п онеслись к щелям, другие – прямо к проходным, третьи – вообще неизвестно куда. Мимо них, вооружившись лопатами и ведрами с песком, мчались на свои посты унитарные команды. Потом, звеня колокольчиками, в сторону горящих цехов, объезжая обезумевших от страха людей, поехали пожарные автонасосы. На фоне этого где-то вдалеке послышались глухие выстрелы зениток. А над моторным цехом все сильнее разгоралось пламя, зловеще освещая соседние здания. Начальство бросилось к телефонам, дабы поскорее сообщить о бомбежке в обком.

А тем временем к городу с юго-запада приближался второй бомбардировщик, из-за облачной погоды снова оставшийся незамеченным для постов ВНОС. В 02.15 «Хейнкель» вышел на цель, которую уже отчетливо обозначало яркое пламя пожара. Немецкий пилот метил в новокузовной корпус, где собирались легкие танки Т-60. Когда темно-серая громада здания показалась в перекрестье прицела, штурман нажал на кнопку сброса и две 500-кг бомбы с воем устремились вниз. Однако расчет на сей раз оказался неверным. Одна бомба упала с недолетом, а вторая – с перелетом, уже на трамвайной остановке за заводом. Мощной взрывной волной вышибло стекла в колесном цехе, отделе запчастей, КЭО и других зданиях. При этом погибла только одна работница ОТК, оказавшаяся в момент бомбежки на улице. Грохот взрывов был слышен на большом расстоянии, и многие жители города, проснувшись, выбежали на улицу, где их глазам предстало яркое зарево пожара на автозаводе. Всем стало ясно, что война по-настоящему пришла в Горький[56].

Когда ближе к утру были потушены пожары, рабочие и бойцы МПВО занялись осмотром повреждений. Оказалось, что в моторном цехе № 2 были разрушены и уничтожены пожаром кровля на площади 1700 кв. м, фонарное и стеновое остекление площадью 7700 кв. м, проломлены большие участки пола. Внутри цеха взрыв разрушил закалочную печь, повредил отпускную печь закалочной машины, а также моечную машину, были разбиты четыре калорифера и четыре мотора к ним. Перебило разводки мазута, газа, воздуха высокого давления и отопления. Большие повреждения причинило и тушение пожара, водой залило весь подвал, вышли из строя 27 единиц оборудования и 350 станков. Погибли 27 человек, еще 40 получили ранения и контузии.

В колесном цехе от взрыва обвалилась часть кровли, был проломлен пол, частично выбито стеновое и фонарное остекление. Кроме того, бомба перебила одну ферму и одну железобетонную арку. Вышли из строя паропровод, водопровод и отопление. Пострадало оборудование на участках электродной, сварочной и термической мастерских. В гараже взрывом разбило две грузовые автомашины. Потери этого цеха составили 11 человек ранеными и один человек был убит. Впоследствии в больнице умер от ран еще один рабочий. Бомба, разорвавшаяся на улице между моторным и колесным цехами, повредила газопровод.