В последние годы появилось множество книг, справочников и других трудов, посвященных истории германской авиации (Люфтваффе) в период Второй мировой войны. Существенным дополнением к ним стали многочисленные мемуары немецких летчиков, непосредственных участников тех событий. Однако до сего времени почти неосвещенными остались стратегические операции Люфтваффе, в частности направленные против советской военной промышленности. Зачастую в работах отечественных и зарубежных авторов складывается впечатление, что немецкие самолеты занимались исключительно поддержкой сухопутных войск, гоняясь за танками и пехотинцами на поле боя.

Отдельные же эпизоды и вовсе представляют отштампованные схемы. В частности, противовоздушная оборона Москвы «признана» чуть ли не лучшей в мире, благодаря чему якобы были героически отражены все налеты «фашистских стервятников». Действия германской авиации под Сталинградом свелись к «ужасному налету»23 августа 1942 г., как будто ни до, ни после этого ударов по «сталинской твердыне» не было. «Отдельные» налеты на тыловые города и заводы если и упоминаются в исторических трудах, в основном краеведческих, то с легкой руки авторов признаются бесполезными и «не достигшими цели», а то и вовсе «помогавшими» рабочим перевыполнять план и реконструировать производство.

В итоге получилось, что целые страницы воздушной войны на Восточном фронте попросту забылись или превратились в мифы, кочующие из книги в книгу. В частности, мало кому известно, что с октября 1941 г. по июнь 1943 г. обширные районы Поволжья, являвшегося основным регионом, питавшим Красную Армию оружием, регулярно подвергались ударам немецких бомбардировщиков. В это же время дальняя разведывательная авиация Германии буквально висела над Волгой, выслеживая корабли, заводы и воинские эшелоны. В течение почти всей войны немецкие самолеты темными ночами буквально толпами забрасывали в глубокий тыл шпионов и диверсантов. Все это бросало вызов сталинской противовоздушной обороне.

Противостоянию Люфтваффе и советской системы ПВО, а также судьбам простых жителей, рабочих, зенитчиков и летчиков посвящена эта книга, фактически открывающая новую страницу в истории Второй мировой войны. На основе многочисленных, ранее недоступных исследователям, архивных документов, воспоминаний очевидцев и других источников мы попытались воссоздать обширную панораму событий, происходивших в трудные годы войны.

Авторы благодарят за помощь и предоставленные материалы: музей ОАО «ГАЗ» и лично его директора Наталью Витальевну Колесникову, работников Центрального архива Нижегородской области и лично главного специалиста, зав. читальным залом Галину Алексеевну Деминову, работников Государственного общественно-политического архива Нижегородской области, а также Дмитрия Хазанова, Андрея Кузнецова и Бориса Акимовича Дехтяра.

Отдельную благодарность за неоценимую помощь в работе над книгой и за предоставленные документальные и иллюстративные материалы авторы выражают хранителю архива бомбардировочной эскадры «Бельке» Вальтеру Вайссу (Германия).

Авторы хотят особо подчеркнуть, что данный труд не является окончательным и они планируют продолжать поиск материалов по этой теме. Каждый, кто желает помочь в сборе информации или поделиться своими личными воспоминаниями, может написать на электронный адрес: [email protected] .

Утром 16 октября 1912 г., в самом начале Первой Балканской войны, произошло революционное событие в истории военных конфликтов. С болгарского самолета «Альбатрос» Fill, чей экипаж состоял из пилота поручика Радула Милкова и летчика-наблюдателя Продана Таракчиева, на железнодорожную станцию Карагач, около турецкого города-крепости Адрианополь, были сброшены две бомбы. В последующие месяцы в дополнение к бомбежкам турецких позиций болгарские пилоты выполняли регулярные разведывательные полеты на аэропланах, в ходе которых использовали фотокамеры. Так было положено начало бомбардировочной и разведывательной авиации. Вскоре началась Первая мировая война, в которой самолет стал неотъемлемой частью вооруженных сил. Впервые за историю человечества у воюющих стран появилась возможность дистанционно воздействовать на тыл противника, разрушать города, заводы и судоверфи, расположенные в сотнях километров от линии фронта.

Вечером 19 января 1915 г. три германских дирижабля LZ-24, LZ-27 и LZ-31 сбросили 15 фугасных бомб на восточные графства Англии, убив и ранив 21 человека из мирного населения. В дальнейшем немцы совершили 122 налета на Лондон и 45 налетов на Париж, сбросив на них десятки тонн фугасных и зажигательных бомб. Тем самым было положено начало созданию стратегической авиации, которой было суждено стать самым разрушительным оружием в будущих войнах XX в. Вместе с тем Флот Открытого моря[1] начиная с 1916 г. в больших масштабах использовал дирижабли и аэропланы для глубокой стратегической разведки всей акватории Северного моря. Попутно появилась еще одна разновидность использования авиации – метеорологическая разведка. Таким образом, именно Германия первой по достоинству оценила наступательные и разведывательные возможности летательных аппаратов.

Однако одновременно с появлением бомбардировщиков и самолетов-разведчиков зародились и основы противовоздушной обороны. Аэроплан и дирижабль можно было сбить двумя основными способами: огнем с земли и атакой самолета-истребителя. Так возникли две основные составляющие будущих войск ПВО: зенитная артиллерия и истребительная авиация. Поначалу зенитки появились путем простого приспособления обычных полевых орудий для стрельбы с большим углом возвышения. В частности, в России для этого использовали 76-мм пушку образца 1890 г. Впрочем, большого вреда эти «пугачи» поначалу не представляли, зато истребители быстро создали угрозу для тихоходных и неповоротливых бомбардировщиков. Поэтому с 1916 г. противники перешли в основном к ночным бомбардировкам. Тогда-то и родилось еще одно неотъемлемое средство ПВО – зенитный прожектор. И все же, несмотря на все достижения в годы Первой мировой войны, авиация еще не стала родом войск, определяющим исход сухопутных сражений.

20—30-е гг. XX в. стали временем быстрого технического прогресса. Не стала исключением и авиация. Эволюция самолета шла семимильными шагами. Росли скорость и маневренность, увеличивались высота и дальность полета. Промышленные достижения и внедрение конвейера позволили производить сотни и тысячи самолетов. В духе времени появилась и знаменитая «теория Дуэ» о господстве в воздухе, предрекавшая авиации решающее место в будущих сражениях. К середине 30-х гг. двухмоторные самолеты уже были в состоянии производить разведку и совершать бомбовые налеты на объекты, расположенные в глубоком тылу противника. Обладая большим флотом таких самолетов, отныне можно было, не переходя границу, разрушать города, военные заводы, мосты и электростанции. В связи с этим роль противовоздушной обороны значительно возросла, превратив ее в важнейший элемент обороноспособности любого государства.

Военная доктрина Советской России учитывала возрастающее значение авиации в предстоящей войне. Было ясно, что дальнейшее развитие бомбардировочной авиации, способной наносить удары не только по войскам, но и по промышленным и политическим центрам страны в глубоком тылу, ставит перед вооруженными силами задачу создания надежной противовоздушной обороны на больших пространствах. Ее решение вполне логично предполагалось достигнуть путем согласованных усилий всех родов войск ПВО и авиации.