Поздним летним вечером 28 июня жители Куйбышева были внезапно разбужены непривычным для них шумом – на улицах протяжно завыли гудки, и голос из репродукторов тревожно объявил: «Граждане! Воздушная тревога! Воздушная тревога!» Многие тут же в панике бросились к укрытиям. «Вот и наш черед пришел, вот и до нас добрались» – такие мысли в тот момент витали в головах многих куйбышевцев, спешащих со своими семьями в подвалы и щели. Вскоре на подступах к Куйбышеву послышался грохот зенитных орудий, и где-то в темном небе вспыхнули разрывы снарядов. Однако бомбежки так и не последовало.

Фактически немцы в эту ночь и не собирались бомбить город, небольшая группа самолетов нанесла удар по Сызраньскому железнодорожному мосту через Волгу, находящемуся в 70 км к западу от Куйбышева. Сам мост получил повреждения, но ни один пролет не обрушился. В то же время посты воздушного наблюдения сообщили, что в непосредственной близости от него в Волгу были сброшены мины. Это заставило командование Волжской военной флотилии срочно создать 9-й участок 2-го боевого района, удлинить операционную зону более чем на 300 км (до Батраков) и объявить опасным для плавания участок Саратов – Батраки. Тральщики начали прочесывание фарватера.

Последние дни июня в городах Поволжья прошли в ожидании новых ударов Люфтваффе. Части противовоздушной обороны спешно получали новые орудия и самолеты, бойцы МПВО осваивали методы тушения тяжелых зажигательных бомб. На уцелевших заводах запасали песок, рыли дополнительные пожарные водоемы,

строили укрытия. На развалинах разбомбленных цехов рабочие потихоньку разбирали завалы, пытаясь отыскать сохранившееся оборудование. Но к масштабным восстановительным работам пока не приступали, боялись возобновления налетов. Командование Люфтваффе, опьяненное успехами, действительно планировало продолжить разрушение советской военной промышленности, однако в преддверии операции «Цитадель», нацеленной на Курский выступ, от стратегических бомбардировок пришлось пока отказаться. Поэтому жители Ярославля, Горького, Саратова, Астрахани и др. городов смогли наконец перевести дух, летние ночи над Волгой стали тихими.

Правда, в один из жарких солнечных дней начала июля над Горьким внезапно появился одиночный немецкий самолет, сбросивший одну фугасную бомбу, которая попала в сад им. 1 Мая в Сталинском районе. Мощный взрыв прогремел в щели, битком набитой людьми. Куски тел были разбросаны на сотни метров вокруг, обрывки одежды повисли на израненных деревьях сквера. Одна из очевидцев этого события спустя много лет вспоминала, что больше всего ее привел в шок оторванный мизинец, который она увидела на земле недалеко от эпицентра взрыва. То были последние жертвы стратегических налетов Люфтваффе летом 1943 г.

Командование Люфтваффе могло быть довольно достигнутыми результатами. Данные аэрофотосъемки показывали, что все намеченные цели были поражены и получили сильнейшие разрушения. Предметом особой «гордости» был Горьковский автозавод. По немецким данным, на заводе «было полностью уничтожено два больших сборочных цеха, кузница, главный литейный цех, штамповочное производство и определенное количество плавильных печей. Также были тяжело повреждены четыре больших сборочных (монтажных) корпуса, главный склад, главная электроподстанция, главный испытательный стенд для танков, моторостроительный цех, токарные мастерские и литейный цех для арматуры. Здесь последствия воздействия продолжительных бомбардировок были таковы, что можно было рассчитывать на долгосрочный перерыв в выпуске продукции, что даже при выраженной способности русских к импровизации невозможно было быстро устранить». По мнению немцев, «пустое пространство» осталось на месте барачного городка, который служил прибежищем для рабочих. Людские потери оценили в 15 000 человек, которые якобы указывались в некоем «русском сообщении». Согласно неизвестно откуда полученным агентурным данным, на ГАЗе «было уничтожено 800 танков Т-34, сошедших со сборочного конвейера и находящихся в полной готовности», т.е. якобы полная недельная продукция. Итоговый вывод гласил: «В результате этого атакующего удара по Горькому завод Молотова был полностью парализован на шесть недель, так что в это время не могло последовать никакого танкового удара».

Несмотря на сомнительную достоверность некоторых данных и цифр, можно констатировать, что крупнейшая стратегическая операция Люфтваффе на Восточном фронте завершилась полным успехом. В период с 4 по 28 июня 1943 г. бомбардировочные эскадры 1-го, 4-го и 6-го воздушных флотов совершили девять налетов на Саратов, семь налетов на Горький, два налета на Ярославль, один налет на Астрахань и Рыбинск, а также нанесли удары по населенным пунктам Константиновский, Сызрань, Балашов и Камышин. В результате операции были выведены из строя около 30 крупных, средних и мелких предприятий, в т.ч. были почти полностью разрушены Ярославский шинный завод № 736, ГАЗ, завод «Двигатель революции» в Горьком, Саратовский авиазавод № 292 и крекинг-завод им. Кирова в том же Саратове.

Окрыленные достигнутыми успехами, немцы хотели и далее наносить удары по объектам советского тыла. Однако задуманные командованием Люфтваффе широкомасштабные операции пришлось отменить в связи с начавшейся 5 июля операцией «Цитадель». А через неделю последовал советский контрудар по Орловскому выступу. 13 июля немецкая оборона была прорвана. В ходе упорных боев Люфтваффе стали одну задругой терять свои авиабазы, с которых еще недавно выполняли налеты на города Поволжья. 5 августа Вермахт оставил Орел, отойдя на линию обороны восточнее Брянска. Затем 17 сентября и этот город был освобожден советскими войсками. Еще через три дня русские танки ворвались в Сещинскую. Огромный аэродром, с которого немцы в течение полутора лет совершали налеты на Горький, вскоре использовала уже советская авиация.

Немецкие бомбардировочные эскадры вновь были вынуждены действовать в качестве «летающих пожарных команд», используемых в бесполезных попытках стабилизировать разваливающийся фронт групп армий «Центр» и «Юг». На темпах советского наступления, казалось, никак не сказываются июньские удары по военным заводам. Тысячи танков Т-34, сопровождаемые нескончаемыми толпами пехоты, неумолимо рвались на запад и безостановочно продвигались вплоть до ноября 1943 г. К тому моменту Горький и Саратов отделяли от фронта свыше 800 км, и только Ярославль с Рыбинском по-прежнему еще находились в зоне досягаемости Люфтваффе.

Ярче всего картину разрушений иллюстрирует Горький. Всего с 5 по 22 июня в городе, по данным службы МПВО, возникли 415 пожаров и загораний, из которых 260 были потушены населением, 35 – бойцами местной противовоздушной обороны и 120 – военизированными пожарными командами.

Наибольшие разрушения бомбежки причинили автозаводу. Здесь из 44 цехов значительные повреждения получили 34. В июле директор автозавода И. К. Лоскутов составил секретный отчет в Государственный Комитет Обороны и ЦК ВКП(б) о последствиях вражеских бомбардировок, в котором говорилось: «В результате действий вражеской авиации на ГАЗе им. Молотова пострадало большинство производственных цехов, в т.ч. полностью уничтожены: главный сборочный конвейер, монтажный цех, сборочный цех, деревообделочный цех № 2, несколько складов (в т.ч. значительное количество готовой продукции)».

Из общего количества механического, прессового, кузнечного, литейного и подъемно-транспортного оборудования (за исключением энергетического), установленного на заводе, поражению подверглись 5944 единицы, причем 350 единиц были уничтожены безвозвратно. При этом некоторые цеха практически лишились производственной базы. В прессовом цехе из 546 единиц оборудования были выведены из строя 543, в колесном – 305 из 323, в цехе шасси – 1788 из 1799!