В 19.53 28 марта в Москве была объявлена воздушная тревога, и вскоре в парке у стадиона «Динамо» прогремели три мощных взрыва. Никто не пострадал. Следующим вечером налет повторился, на Ростокинский район столицы были сброшены восемь тяжелых фугасных бомб, разрушивших несколько жилых домов. Поскольку сигнал «ВТ» был подан с опозданием, люди не успели эвакуироваться в бомбоубежища, и в результате ранения и контузии получили 96 москвичей, погибли 15 человек.

В туже мартовскую ночь несколько «Юнкерсов» внезапно совершили налет на нефтемаслозавод им. Менделеева в г. Константинове, расположенном на Волге, в 20 км северо-западнее Ярославля. Прямыми попаданиями фугасных бомб была выведена из строя установка кислотной очистки остаточных масел, повреждены паропроводы и электросеть. Бомба весом 500 кг попала в котельную завода и причинила ей серьезные разрушения. От взрывной волны вылетели стекла в газовом цехе и других зданиях. Погибли теплотехник котельной Л. И. Козлов и бригадир нефтекачки 19-летняя Л. Катаева. Многие рабочие получили ранения.

Отопление в условиях зимы, пожалуй, было самым уязвимым местом любого предприятия. Выведение из строя котельной, как источника тепла, могло полностью парализовать работу. Лишь героические усилия инженеров и рабочих Константиновского завода, сумевших предотвратить замерзание большинства отопительных труб и обеспечить быстрый пуск уцелевших котлов, хотя бы на частичную мощность, позволили избежать остановки предприятия. Через три дня завод частично возобновил работу, хотя на полное устранение повреждений понадобился еще один месяц.

Между тем 30 марта в Москве снова гремели взрывы. На сей раз одиночный Ju-88 разбомбил плодоовощной комбинат на Нагатинском шоссе. Посты ВНОС не смогли опознать самолет на подходе к городу, в результате чего сигнал «ВТ» был подан уже после налета. Хотя эти удары по столице были скорее беспокоящими, чем стратегическими, Сталин пришел в бешенство. 1 апреля он направил Громадину, Берии и генпрокурору Бочкову записку со словами: «Как видно, наше певео[84]стало плохо работать:

1. Артиллеристов в Клину на позициях не оказалось, певео проспало налет на Москву.

2. Поручается тт. Берии, Громадину и Бочкову срочно расследовать это дело и доложить ГКО».

Сразу же была сформирована комиссия во главе с Лаврентием Берией. Примечательно, что она закончила свою работу уже через два дня и нашла всех «виновных». 5 апреля, на Пасху, был издан приказ Народного комиссариата обороны за № 0063 «О состоянии ПВО Московского корпусного района ПВО». Согласно ему за систематическое пьянство был арестован и предан суду военного трибунала военком Главного управления ПВО СССР бригадный комиссар Курганов. Под трибунал также пошел военком 745-го ЗенАП полковой комиссар Захаров. Одновременно за пьянство был снят с работы и понижен в должности начальник ГУ ПВО генерал-майор Осипов.

Помимо низкой дисциплины, выяснилось, что служба ВНОС по-прежнему работала плохо, ее наблюдатели слабо разбирались в типах самолетов, путая свои с чужими. Оповещение при появлении вражеских бомбардировщиков и разведчиков происходило медленно, и некоторые батареи вообще не успевали открыть огонь. В истребительных полках много машин находились в ремонте, т.е. в небоеготовом состоянии, плохо использовалась радиосвязь для наведения перехватчиков с земли.

3 апреля 1942 г. было принято постановление ГКО, по которому вместо корпуса создавался Московский фронт ПВО. Силы и средства защиты должны были вскоре достичь астрономических показателей: число 85-мм зениток предполагалось довести до 1300 шт., аэростатов заграждения – до 1500, а прожекторов —до 1200. Т.е. на одну зенитку приходился один прожектор! ГКО приказал в течение апреля изъять 85-мм зенитные пушки из противотанковых полков различных фронтов, всего 272 орудия, и передать их в Московский корпус ПВО.

Таким образом, беспокоящие налеты на Москву, хотя и не приводили к большим разрушениям, сильно нервировали руководство страны и сковывали значительные силы, которые невозможно было использовать на фронте[85]. С целью усиления контроля за личным составом в штат штаба ПВО были введены должности «старшего контролера» и еще 23 «контролеров» при нем, что являлось совершенно беспрецедентным случаем для армии. Мало было комиссаров и политработников, так теперь появились еще и «контролеры», которые, видимо, были зашиты от спиртного.

Тем временем вечером 6 апреля одиночный «Юнкере», незамеченный постами ВНОС, снова проник в столичное небо и сбросил семь фугасных бомб. Сигнал «Воздушная тревога» опять не подавался. Хотя Сталина и партийное руководство очень раздражали подобные сюрпризы, эти одиночные удары были скорее случайностью, чем результатом каких-то спланированных действий.

После отправки штаба 2-го воздушного флота Люфтваффе на Средиземноморье в конце 1941 г. оперативное руководство действиями авиации на центральном участке Восточного фронта осуществлял штаб 8-го авиакорпуса. Когда последний перебросили в Крым, 1 апреля 1942 г. было создано авиационное командование «Ост» во главе с генералом Робертом фон Граймом. На тот момент в его составе находились пять бомбардировочных групп. На аэродроме Орша базировались II./KG3, Stab, П. и III./KG76, а на аэродроме Шаталовка – Stab, II./KG53 и II./KG54. Именно эти соединения периодически терроризировали тыловые города.

Однако сами немцы были не в восторге от выбранной командованием тактики. Начальник штаба командования «Ост» оберет Герман Плохер вспоминал: «Командование Люфтваффе в это время не имело никакого плана действий против советской промышленности и городов. Атаки отдельных объектов проводились лишь по инициативе соединений, действовавших на локальных участках фронта, и не носили системного характера».

Тем временем руководство на местах все же побаивалось немецких бомбардировок и неустанно призывало народ к бдительности. Так, 19 апреля в газете «Горьковская коммуна» была опубликована статья начальника штаба МПВО Горького майора С. Антропова «Беречь город от воздушных нападений врага». В ней он призывал население города тщательно соблюдать светомаскировку, упирая на то, что даже лучики света, проникающие через окна и двери, могут создать над городом световое зарево.

«Наибольшая эффективность светомаскировки будет достигнута лишь тогда, когда не только все здания города и его окраин, но и прилегающие к нему населенные пункты в радиусе нескольких десятков километров будут погружены в абсолютную темноту. В этом случае, если даже отдельные самолеты противника проскользнут незамеченными нашей истребительной авиацией и прорвутся сквозь огонь зенитной артиллерии, им не удастся осуществить прицельное бомбометание по наиболее важным объектам города. Наша задача – немедленно осуществить надлежащую светомаскировку города. Всю ночь город и прилегающие к нему населенные пункты должны быть погружены в полную темноту».

В это время южнее, в Сталинграде, спешно велись работы по приведению в порядок укрытий для населения. Чуянов тоже получил из Москвы пугающие телеграммы о скором начале химической войны и сразу же активизировал деятельность местных формирований МПВО. К15 апреля в городе имелись 66 км открытых и закрытых щелей для населения, в которых могли разместиться 132 тыс. человек. Для газо– и бомбоубежищ предназначались 237 подвалов на 33 500 человек. Имевшихся в городе укрытий тем не менее было недостаточно. Вблизи многих домов до сих пор вообще отсутствовали какие-либо «щели». Все это заставляло принимать срочные меры для увеличения убежищ. Кроме того, Сталинградский горкомитет обороны поручил предприятиям области дополнительно изготовить 50 тыс. противогазов, дегазаторов, защитных комбинезонов и фартуков. Поскольку соответствующих промышленных мощностей не было, приняли решение создать специальную мастерскую по производству средств индивидуальной защиты. И вскоре выяснилось, что меры принимались не напрасно.