— Варвара, — тихо произнёс он вслух. Просто так. Попробовать имя на вкус. — Что с тобой происходит?

Ответа не было.

Он убрал заявление обратно в ящик. Задвинул его. Встал.

Решил, что разберётся с этим позже. Когда закроет проект.

Когда у него будет время подумать.

Глава 5

Варя

Пятница. Семь часов вечера. Я стояла перед зеркалом в ванной и пыталась понять, в какой момент моя жизнь превратилась в деловую сделку.

— Давай, Варя, — сказала я своему отражению. — Ты же умеешь продавать всё, что угодно. Значит сможешь «продать» и себя.

Отражение смотрело на меня скептически.

Для свидания я выбрала платье.

Не одно из тех, в которых хожу в офис.

Другое — тёмно-синее, с открытыми плечами, которое купила год назад на распродаже и так ни разу не надела.

Волосы распустила. Макияж сделала чуть ярче обычного.

И в итоге спустя полчаса из зеркала на меня смотрела не Варвара Андреевна — начальник отдела, а просто… Варя. Женщина, которая идёт на свидание.

В назначенное время Катя уже ждала меня внизу, в машине.

— Боже, — сказала она, когда я села рядом на пассажирское сиденье. — Ты выглядишь… потрясающе. Где ты раньше прятала такую красоту?

— Прятала, — усмехнулась я. — В офисных костюмах.

— Зря. — Катя завела двигатель. — Ладно, слушай и запоминай. Его зовут Денис. Тридцать четыре года. У него свой бизнес — небольшая сеть кофеен. Разведён уже больше пяти лет, детей нет. Хочет семью.

— Звучит как резюме, — заметила я.

— Это и есть резюме. — Катя усмехнулась. — Ты же сама хотела чтобы все по полочкам.

Я не ответила. Потому что она была права.

Ресторан назывался «Бенуа».

Уютный, с приглушённым светом и живой музыкой.

Мы вошли, и я сразу почувствовала его присутствие. В ноздри ударил знакомый запах. Терпкий, с горьковатыми нотками табака и кожи.

Нет. Только не это. Только не здесь.

Я медленно повернула голову. За столиком у дальней стены, в полумраке, сидел… Артём Горецкий. Один. С бокалом красного вина. В расстёгнутой белой рубашке, без пиджака.

Сердце ухнуло вниз.

— Варя? Ты чего? — Катя проследила за моим взглядом и побледнела. — Ох, чёрт. Это же…

— Да, — перебила я. — Это он.

— Мы уходим?

— Нет. — Я взяла себя в руки. — Мы никуда не уходим. Я пришла на свидание. И я его не сорву.

Он меня не заметил. Сидел к нам в профиль, смотрел в телефон. Я сделала глубокий вдох и попрощавшись с Катей, направилась к столику, за которым уже ждал Денис.

— Варя? — он встал. — Очень приятно. Катя много о вас рассказывала.

— Надеюсь, не всё, — ответила я, пожимая его руку, и села так, чтобы видеть Горецкого краем глаза.

Денис предложил заказать вино, но я отказалась и попросила обычный чай. Врач сказала, что алкоголь снижает шансы.

— Не пьёте? — удивился Денис, когда я отрицательно покачала головой на его предложение выпить за знакомство.

— Мне сегодня еще за руль садиться, — соврала я.

Мы говорили о работе, о путешествиях, о книгах. Денис был умным. Интересным. Заботливым. С ним было довольно легко. Он был идеальным кандидатом для моего плана…

Но я почти его не слушала.

Потому что всё моё внимание было приковано к столику у стены.

Горецкий пил вино. Медленно. Периодически смотрел в телефон. Потом позвал официанта и заказал ещё.

Я видела его таким впервые. Не в костюме. Не за рабочим столом. Просто человека, который убивает пятничный вечер в одиночестве.

— Варя, — голос Дениса вернул меня в реальность. — Ты очень красивая. И очень грустная. Что-то случилось?

— Всё нормально, — улыбнулась я. — Просто устала на работе.

Он неожиданно накрыл мою ладонь своей. Большой. Тёплой. Надёжной.

Я не убрала руку.

И в этот момент Горецкий поднял голову.

Наши взгляды встретились через весь зал.

Я замерла.

Он — тоже.

В его глазах — сначала непонимание. Потом узнавание.

Он смотрел на мою руку. На пальцы Дениса, лежащие сверху.

И перевёл взгляд на моё лицо.

Я выдержала. С вызовом. Внутри всё дрожало, но я не отвела глаза.

Первым отвернулся он.

Медленно, очень медленно, Горецкий поднялся из-за стола. Кинул на столик пятитысячную купюру и вышел из ресторана, даже не надев пиджак.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как горло сдавливает спазм.

— Варя? — Денис сжал мою руку. — Ты в порядке?

— Да, — сказала я, чувствуя пустоту. — Всё отлично.

Я моргнула, возвращаясь в реальность. Горецкого уже не было. Только пустой столик у стены да забытая официантом салфетка.

— Извини, — я потерла висок. — Голова разболелась. Резко. Наверное, из-за духоты.

— Может, выйти на воздух? — предложил Денис с беспокойством.

— Нет, знаешь, лучше я поеду домой. — Я уже доставала телефон, чтобы написать Кате. — Извини, правда. Свидание было чудесным, но…

— Понимаю, — он мягко улыбнулся, хотя в глазах читалось разочарование. — Давай я провожу.

— Не надо. Я сама.

Я поднялась. Накинула жакет. Денис тоже встал, помог мне с сумкой.

— Варя, — сказал он тихо. — Ты не против, если я позвоню?

— Да, — ответила я автоматически. — Конечно. До свидания.

И вышла из ресторана не оглядываясь.

Глава 6

Варя

В понедельник я проснулась с чёткой мыслью: хватит прятаться.

Всю ночь я перебирала в голове прошедший вечер. Ресторан. Денис. Его рука на моей. Горецкий, который смотрел через зал, а потом встал и ушёл. Даже не кивнув в знак приветствия.

Потому что ему всё равно.

Я три года носила бесформенные костюмы, собирала волосы в строгий пучок, красилась только тональным кремом и тушью. Я делала себя невидимкой. Для него. Чтобы он не догадался. Чтобы он не увидел.

Глупо.

— Хватит сливать свою жизнь, Варвара, — сказала я своему отражению в зеркале. Оттуда на меня смотрела невыспавшаяся девушка, но в ее глазах горел огонь.

Не давая себе шанса передумать, я открыла шкаф и отодвинула плечики с серыми, чёрными, бордовыми пиджаками. В самом конце, забытое и никем не замеченное, висело платье изумрудного цвета. Яркое. Смелое. С довольно глубоким вырезом, разрезами на рукавах и подоле. Оно висело в шкафу еще со студенческих времен — раньше я его очень любила и надевала почти на все праздники. После выхода на работу пришлось перейти на более официальную одежду, но рука не поднялась выкинуть платье. И теперь, раз я увольняюсь…

Платье соскользнуло с вешалки и обволокло меня облаком легкой ткани. Несмотря на прошедшие годы, село оно как влитое.

Я распустила волосы — они упали на плечи живыми волнами. Сделала макияж ярче: стрелки, нюдовая помада с блеском. В зеркале отражалась девушка, которую я не узнавала.

Красивая. Смелая. Свободная.

— Здравствуй, Варя, — сказала я ей. — Давно не виделись.

В офисе я зашла не через главный вход, где обычно сталкивалась с Горецким у лифта, а с чёрного. Мне нужно было время, чтобы освоиться в новом образе. Но план провалился в ту же секунду, как я вошла в открытое пространство.

Первый, кто меня заметил, был Сергей из IT-отдела. Бедолага поперхнулся кофе.

— Варвара Андреевна? — выдохнул он, вытирая рубашку. — Вы…

— Доброе утро, — улыбнулась я.

Дальше — больше. В коридоре меня окликнул Павел из смежного отдела, с которым мы три года обменивались только кивками. Он вдруг решил обсудить погоду. Потом зачем-то спросил, не хочу ли я кофе. Потом — не уходил.

Я чувствовала на себе взгляды. Мужские — любопытные, оценивающие. Женские — удивленные и даже колючие.

Это было непривычно. И странно приятно.

Леночка, когда я вошла в кабинет, присвистнула.

— Варька, что за смена имиджа? У тебя свидание после работы?

— Нет, — я бросила сумку на стул. — Я просто решила, что хватит быть серой мышью.

— Ну-ну, — протянула Леночка с хитрой улыбкой. — Мужская половина офиса будет в шоке.