— Варя, дочка! Как ты? Давно не звонила!

— Мам, я хочу тебе кое-что сказать.

Она замолчала.

— Варя, что случилось? Ты в порядке?

— Всё хорошо, мам. Даже лучше. Я беременна. И я хочу, чтобы ты познакомилась с отцом моего ребёнка.

— Варя… — голос мамы дрогнул. — Ты серьёзно?

— Серьёзнее не бывает.

— Я… я так рада, — мама всхлипнула. — Варя, я так рада. А он хороший?

— Самый лучший, мам. Я его люблю. И он любит меня.

Артём слушал. Я видела, как он сжимает кружку, но молчит. Я протянула ему телефон.

— Скажи ей «здравствуй».

Он взял телефон. Я услышала, как он сказал: «Здравствуйте, Людмила Алексеевна. Меня зовут Артём. Я люблю вашу дочь».

У меня защипало глаза. Он не умел говорить красиво. Но он сказал главное.

После разговора он вернул мне телефон.

— Твоя мама плакала, — сказал он.

— Она всегда плачет, когда счастлива.

— Ты на неё похожа.

— Правда?

— Да. Вы обе плачете от счастья.

Я обняла его.

— Артём, я хочу, чтобы ты знал…

— Что?

— Что я никогда не уйду. Никогда. Даже если ты снова станешь холодным. Даже если ты будешь молчать. Я буду рядом. Всегда.

Он молчал. Потом сказал:

— Я тоже.

Глава 29

Варя

Через несколько дней после разговора с родителями, вечером, когда мы сидели в гостиной, он вдруг отложил ноутбук и повернулся ко мне.

— Варя, я хочу, чтобы мы поженились до того, как живот станет заметным.

Я чуть не поперхнулась чаем.

— То есть?

— Я не хочу, чтобы ты стояла у алтаря и думала, что все смотрят на твой живот, а не на тебя. И я не хочу ждать.

— Артём, мы даже не обсуждали свадьбу.

— Обсуждаем сейчас.

Он был серьёзен. Я смотрела на него и видела — он уже всё решил.

— Хорошо, — сказала я. — Когда?

— Через месяц.

— Месяц — это очень мало.

— Мало для кого? — он пожал плечами. — Мы можем организовать всё за неделю. У меня есть нужные люди для этого.

— Ты хочешь свадьбу или деловую встречу?

Он усмехнулся.

— Хочу, чтобы ты была счастлива.

— Тогда дай мне хотя бы две недели на подготовку!

— Две недели, — согласился он. — И ни дня больше.

Глава 30

Варя

Катя, когда узнала про свадьбу, охнула в трубку:

— Две недели! Ты серьёзно? Мы же ничего не успеем подготовить!

— Он так решил, — ответила я.

— И ты согласилась?

— Он прав. Я не хочу быть беременной невестой в огромном платье. И я тоже не хочу ждать.

Катя приехала через час с ноутбуком, списками и несколькими бутылками шампанского. Для себя.

— Самое главное в свадьбе — это платье, — сказала она. — Сегодня же едем выбирать. Возьмем самое белое из всех.

— Кать, я беременна.

— И что? Ты будешь самой красивой беременной невестой.

Мы поехали в салон. Я перемерила шесть платьев. Катя говорила, что каждое — идеальное. Я не могла выбрать.

Артём позвонил в середине примерки:

— Как успехи?

— Мы выбираем платье, — сказала я.

— Я хочу посмотреть.

— Нельзя. Это плохая примета.

— Я не верю в приметы.

— А я верю.

Он вздохнул.

— Хорошо. Но пришли фото.

— Фото — тоже нельзя. Примета есть примета.

— Ты невыносима, — сказал он. Но я слышала — он улыбается.

Я остановилась на платье — простом, без кринолина, с открытыми плечами и лёгкой летящей юбкой. Белое. Идеальное.

Катя сфотографировала меня в нём. На всякий случай. Не для Артёма. Для нас.

— Какая ты красивая, — сказала она, подозрительно шмыгая носом.

— Кать, не начинай.

— Ничего не могу с собой поделать. Я всегда хотела увидеть тебя счастливой. И вот — ты счастлива.

Она заплакала. Я нежно обняла её.

— Спасибо тебе, — сказала я. — За то, что была рядом.

— И буду всегда, — ответила она.

Мы поехали выбирать цветы. Катя заказала огромный букет пионов — моих любимых. Артём, когда узнал, сказал:

— Хорошо. Я оплачу. Ни в чем себе не отказывай. Бери все, что посчитаешь нужным.

— Ты оплатишь?

— У нас теперь общий бюджет, — сказал он. — Трать, что хочешь.

— Артём, я не привыкла тратить деньги, которые не заработала.

— А ты их заработала, — сказал он. — Ты заработала их тем, что выносишь моего ребёнка. И тем, что не бросила меня.

Я молчала.

Он взял мою руку, поцеловал.

— Просто позволь мне заботиться о тебе.

Глава 31

Варя

Родители приехали за неделю до свадьбы.

Я встретила их в аэропорту. Мама вышла из зоны прилёта, увидела меня и остановилась.

— Варя… — она смотрела на мой пока не округлившийся живот.

Я улыбнулась.

— Да, мам. Я беременна. И еще я выхожу замуж. В субботу.

Мама замерла. Отец подошёл, взял её за руку.

— Варя, — сказал он медленно, — почему ты раньше не сказала…

— Извини, я знаю, что должна была сказать раньше. Но я хотела, чтобы вы сначала познакомились с Артемом, увидели нас вместе.

Они обняли меня. Я чувствовала, как мама дрожит — от удивления, от тревоги, от того, что всё происходит слишком быстро.

По дороге домой она сидела рядом со мной на заднем сиденье и держала меня за руку.

— Варя, — спросила она тихо, — ты уверена?

— Да, мам. Я никогда не была так уверена.

— А он? Он…

— Он меня любит, мам. И я люблю его.

Артём ждал нас в квартире. Он стоял в дверях — в простой рубашке, без пиджака, без галстука. Я видела, как он нервничает — по тому, как он сжал руки в замок. Он никогда не нервничал перед партнёрами, перед клиентами, перед советом директоров. А сейчас нервничал перед моими родителями.

Мама вошла первой. Посмотрела на него. Он выдержал её взгляд, кивнул.

— Здравствуйте, Людмила Алексеевна. Здравствуйте, Владимир Петрович. — голос его был ровным, но я чувствовала — внутри он натянут как струна. — Я Артём.

— Добрый день, — протянул отец.

Они прошли в гостиную. Я видела, как мама оглядывает квартиру — светлую, просторную, с дорогой мебелью и книгами на полках. Она не спрашивала про его работу, про его доходы. Она смотрела на нас — как мы стоим рядом, как Артём кладёт руку мне на талию, как я инстинктивно прижимаюсь к нему.

За ужином мама наконец спросила:

— Артём, вы не возражаете, если я спрошу напрямую?

— Спрашивайте, — ответил он.

— Как вы собираетесь жить? У вас будет ребёнок. Варя уволилась с работы. Я понимаю, что у вас, наверное, есть средства, но…

— Мам, — вмешалась я.

— Нет, Варя, — мягко остановил меня Артём. — Твоя мама имеет право спрашивать.

Он посмотрел на мою мать.

— Людмила Алексеевна, я хочу, чтобы Варя никогда ни в чём не нуждалась. Она не будет работать, если не захочет. Ребёнок будет обеспечен. Они обе будут жить в этом доме. Или в любом другом, где они захотят.

— Я правильно понимаю, что у вас серьёзные намерения? — спросил отец.

— Более чем, — ответил Артём. — Я люблю вашу дочь. Я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

Отец посмотрел на меня. Я кивнула.

Мама посмотрела на Артёма.

— Вы будете хорошим мужем?

— Я постараюсь, — ответил он. — Я не идеален. Я много чего не умею. Но я люблю её. И я буду стараться.

Мама кивнула. Потом встала, подошла к нему и обняла.

— Вы — хороший, — сказала она. — Я вижу.

Артём растерялся. Я видела это по его глазам, по тому, как он замер. Но потом он обнял её в ответ.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Вечером, когда родители ушли в гостиницу, я спросила:

— Ну как?

— Твоя мама сильная, — сказал он. — Я не ожидал, что она…

— Она просто увидела, какой ты на самом деле.

— Какой?

— Хороший.

Он не ответил. Он просто притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

Глава 32