— Расскажите, как он удерживал форму. Я тоже хочу этому научиться. Это может быть полезно моей семь… — Нейра не успела закончить.

Кисть в руке Севры остановилась.

— Твоя семья к моим опытам отношения не имеет.

— Но…

— Замолчи! — Севра наконец подняла на неё глаза. — Ещё раз попробуешь вмешать сюда Эльваров… я немедленно доложу главе школы. Сидишь здесь только потому, что тебе разрешили. Не заставляй меня напоминать об этом ещё раз.

Нейра покрылась красными пятнами. Дышала часто, через нос, но больше не произнесла ни слова. Севра уже о ней забыла.

— Не давить на сопротивление… — бормотала она, продолжая писать. — Сначала позволить Гнезду показать, где оно ломает форму. Разделить отпечаток по этим участкам. Уложить каждый отдельно, компенсируя ответ, и замкнуть уже внутри… Да. Вот оно!

Она вскочила из-за стола. Улыбалась совершенно по-детски, будто получила игрушку, о которой мечтала всю жизнь.

— Спасибо тебе, Рейланд.

Нейра едва не подавилась от возмущения. На шее выступили вены, одна пульсировала на виске, пальцы сжались в кулаки. Так на меня когда-то смотрела Синара, обещая убить всех, кто мне дорог.

И ведь я даже ничего не сделал, точнее, просто попробовал сам поместить глиф себе в прогретое Гнездо.

— Продолжим, — Севра подошла к нам. — Теперь главное. Подхват в Гнезде пока просто знак. Сам по себе он не делает ничего, и толку от него будет ровно столько, сколько вы научитесь давать ему работы. Эльвар, Короткую Черту. Обычную.

Нейра встала, отошла на шаг от стола и ударила воздух. Левая кисть вспыхнула, кулак ушёл вперёд и вернулся. Быстро, чисто, ничего особенного.

— Теперь с Подхватом, как я тебя вчера учила.

Чего? Это когда ещё? Мы же оба ушли с занятия, потом отправились к Карну, а потом разошлись. Выходит… у Эльвар были ещё личные занятия с Севрой? Сдержался, чтобы не показать, что это меня немного задело.

Я знал, где находятся оба Гнезда, поэтому смотрел только на живот и левую кисть Нейры. Первым под рубахой вспыхнуло место под пупком. Спустя долю пульсации отозвалась кисть. Короткая Черта загорелась раньше обычного, ещё до того, как плечо начало движение. Больше я ничего разобрать не смог. Только порядок: сначала Подхват, следом Черта, а между ними почти не осталось промежутка.

Кулак Нейры сорвался вперёд. Начало удара я ещё увидел, сам удар… уже нет.

— Подхват принимает толчок Источника первым, — начала объяснять Севра. — Вертикальная часть креста удерживает его, поперечная направляет отклик к следующему Гнезду. Не сам знак и не весь поток силы, только зов. Из-за него Короткая Черта начинает отзываться раньше, чем получила бы собственный толчок.

Она подняла два пальца и медленно свела их вместе.

— Первый глиф ещё не закончил работу, второй уже начал. В момент выпуска потоки смыкаются, и наружу выходит одна техника. Это и называется сцепкой. Запустите оба одновременно и они столкнутся. Опоздаете со вторым и получите две обычные техники с промежутком между ними.

Севра кивнула:

— Сначала Тяжёлая Черта, следом Подхват.

Учитель подняла предплечье и покрыла его Покровом.

Нейра отвела кулак. Первой вспыхнула рука, следом за ней Гнездо под пупком. Кулак ударил в Покров на предплечье с глухим стуком, но не отскочил. На короткое мгновение будто прилип к руке Севры и продолжил давить, и только потом вес исчез. Нейра отдёрнула руку.

Я увидел только порядок и результат. Тяжёлая сработала первой, Подхват уже в момент соприкосновения. Что именно произошло между двумя Гнёздами, без объяснения я понять не мог.

— Та же Сдвоенная, только задом наперёд, — произнесла Севра. — Сначала Тяжёлая Черта собирает энергию, потом Подхват не даёт ей рассыпаться сразу после удара. Это крайне удобно против щита или Покрова. Противник принимает удар и думает, что выдержал, а давление не исчезает ещё долю пульсации. Хотя можно запустить Подхват первым, тогда вес будет меньше, зато удар выйдет быстрее и без задержки.

И снова это объяснение предназначалось только мне. Эльвар уже всё это знала, поэтому улыбалась и смотрела сверху вниз. После того как Севра заткнула её при мне… теперь она явно наслаждалась каждым моим вопросом. Плевать! Я слушал и запоминал.

— Покров, — продолжила Севра и ткнула пальцем в середину предплечья Нейры. — Сюда.

Руку Эльвар покрыл обычный тёмный слой, следом вспыхнуло Гнездо под пупком, и Покров начал стягиваться к указанному месту. По краям кожа посветлела, зато под пальцем Севры стала почти чёрной и по виду напоминала дерево.

Здесь всё было видно и без всякого объяснения… Широкая защита собралась в одну точку. Но почему она не рассыпалась при таком сжатии?

— Двойной Покров, — хмыкнула Севра. — Подхват не создаёт второго слоя, а лишь собирает уже существующий и удерживает там, куда вы его направили. Площадь меньше, зато плотность и время действия выше. Ошибётесь с местом… удар придёт туда, откуда вы сами стащили защиту. Тогда будет хуже, чем без всякой сцепки.

— А Корень? — не выдержал я.

— С ним два варианта. Начнём с основного. Эльвар, поставь.

Нейра шагнула вперёд и ударила стопой в пол, возле щиколотки тут же вспыхнуло Гнездо. Нога застыла, и я увидел, как энергия ушла вниз.

Севра толкнула её в плечо с помощью техники, Нейра лишь качнулась, но стопа не сдвинулась.

— Теперь сброс, — попросила учитель.

Под пупком Эльвар снова загорелся Подхват. Я ожидал, что ей придётся сначала ослабить Корень, перенести вес на другую ногу и только потом оторвать стопу. Но вместо этого сапог освободился сразу, без единого лишнего движения.

— Сплетённый Корень, — пояснила Севра. — Подхват помогает ему быстрее укорениться и мгновенно сбрасывает связь. Стоите как вкопанные, а спустя пульсацию уже свободны. Главное не перепутать направление толчка.

Она прищурилась.

— А теперь выверни.

Нейра снова поставила Корень, вспыхнула стопа, за ней Подхват. Но на этот раз сапог не врос в плиту, Нейру резко выбросило вверх и назад. Она пролетела два шага, приземлилась, но чуть не упала. Махнула руками, поймала равновесие.

— При обычном Корне толчок уходит вниз и удерживает вас на месте, — Севра снова заговорила своим тихим голосом. — При вывернутом Корне Подхват ловит его и направляет обратно в тело, тогда получается Быстрая Лоза. Прыжок, отскок или рывок с места. Освоить её сложнее, если ошибётесь с направлением… полетите не туда или оставите стопу укоренённой, пока тело уже движется. Сколько сломанных ног и не только я видела.

Она чуть прищурилась на Нейру:

— Получается не у всех и не сразу. У тебя, девочка, получилось. Молодец!

Нейра коротко поклонилась.

— Теперь ты, — Севра повернулась ко мне. — Только Короткая. Без удара, просто в воздух. Посмотрим, как он отзывается.

Встал и поморщился. Я не люблю публичных демонстраций, особенно перед Эльвар. Позвал Подхват, и он откликнулся сразу, чисто, прямо от Источника. Впервые в жизни глиф у меня загорался так же, как у всех остальных, и от этого в груди стало легко, даже смешно.

Горизонтальная черта потянулась к кисти, следом позвал Короткую. Вот только Короткая сидела в старом холодном Гнезде, и звал я её как обычно — через нити Дуги. Все восемь нитей к кисти дёрнулись разом. Толчок Подхвата шёл к руке одной дорогой, толчок Черты другой, и пришли они в кисть в одно и то же мгновение, лоб в лоб.

Пальцы сжались сами, локоть дёрнуло, будто кто-то ударил по нему молотком. От кисти до плеча прошла судорога, и рука повисла.

— Ты запустил их одновременно, — нахмурилась Севра.

Нет… не одновременно. Они шли разными путями и просто пришли в одну точку в один миг. Подхват бежал прямо от Источника, а Черта бежала по Дуге, и Дуга была короче, быстрее, привычнее. Как объяснить это человеку, который ничего не знает обо мне? Никак.

— Ещё раз, — велела она.

Растёр руку и попробовал снова. На этот раз придержал Черту, нарочно, на счёт, чтобы Подхват успел дойти первым. Подхват дошёл, повисел в кисти, пустой, подождал и погас. Черта пришла уже в пустоту и вышла самой обычной.