Когда девочка и собака подошли ближе, жаба прокашлялась, поправила корону (точно — оперная певица!) и самозабвенно заквакала. Друзья на секунду приостановились, прислушались — кваканье как кваканье, громкое, но, в целом, обычное. Алиса пожала плечами, и они сделали еще несколько шагов по направлению к «певице». Жаба посмотрела на них с явным недоумением и принялась квакать с новой силой, но вскоре убедилась, что на пришедших кваканье никак не действует.

— Нет, я чего-то не понимаю… — нахмурившись, посмотрела жаба на девочку и собаку. — Вы что, не слышите?!

— Слышим, — ответила Алиса.

— Нет-нет-нет! Давайте еще раз и повнимательнее, повдумчивее, — сказала жаба и вновь заквакала.

— Я прошу прощения, — прервала ее Алиса, — но, может быть, вы подскажете, что именно мы должны услышать?

— Не услышать! А почувствовать! Руки-ноги должны одеревенеть, жабры захлопнуться, челюсть отпасть, язык вывалиться. У всех по-разному. А у вас? Что, совсем ничего?

— Извините, — пожала плечами Алиса, — ничего. Обычное кваканье.

— Кваканье?! Да как вы?! Это же насколько надо быть тугоухими, чтобы мое Волшебное Пение кваканьем назвать! — искренне возмутилась и даже оскорбилась жаба, а затем обратилась к Дяде А: — Но у тебя-то нормальные уши, хорошие такие лопухи, ты же должен слышать?!

— Я, безусловно, оценил красоту вашего божественного э-ээ… пения, но должен признать.

— Не действует? Вообще нисколько?

— Вообще, — помотал головой пес. — Извините.

— Да что за жизнь такая! — Жаба в сердцах бросила корону на землю и шмыгнула носом. — Сижу тут одна-одинешенька, как осинка на кочке! Единственная радость была — пение, а теперь и этого не осталось!

— Да не огорчайтесь вы так, — попыталась успокоить жабу Алиса. — Это только на нас ваше квака… пение не действует, потому что мы не местные. А на остальных действует. Еще как действует! А на нас внимания не обращайте. Подумаешь — пришли, ушли какие-то.

— Ага, не обращайте! Пришли-ушли. Вот и жизнь так же проходит. — Жаба была готова разрыдаться. — Так и помру тут одна, никому не нужная.

— Знаете, если совсем честно, то вы не одна. У вас, между прочим, дракон есть, — внесла уточнение Алиса.

— Дракон? Да, есть дракон! А радости как не было, так и нет!

— А зачем вы его забрали тогда?

— Но я же не знала! Думала, повеселее будет вдвоем, заживем душа в душу, заботиться будем друг о друге в старости. Ничего не получилось! За два года словечком со мной не обмолвился. Сидит надутый-обиженный в пещере своей. Ну и опять же, что еще у гномов этих взять? А я ведь дань собирать пошла… уважения к моему таланту. Мне с пустыми руками гордость уйти не позволяет! Меч забрать, железяку эту неподъемную? Или ведро это? — указала жаба на шлем в руках Алисы. — А на что они мне? Мне же общение нужно, а не блага эти материальные.

— Вообще-то это шлем, а не ведро. — пробурчала Алиса.

— Да хоть шлем, хоть ведро, хоть корыто — какая разница! Говорю же — души живой рядом не хватает.

— Эх, уважаемая, — покачал головой Дядя А. — Детишек бы вам завести… Или внучат.

— Детишек! Откуда же они возьмутся?! Одна я тут такая. Уникальная. Исчезающий вид.

— Дядя А, ты — гений! — прервала жалобные рассуждения жабы Алиса. — Ждите! Я быстро.

С этими словами девочка умчалась по тропинке. Царь-Жаба проводила ее удивленным взглядом.

— Куда это она?

— Я, честно говоря, тоже не понял. — пожал плечами пес.

В отличие от Царь-Жабы и Дяди А, читатели, конечно же, догадались, куда столь стремительно убежала Алиса. А для тех, кто еще не догадался, сообщаем — не прошло и часа (Дядя А даже успел вздремнуть), запыхавшаяся девочка вернулась, и в руках у нее был шлем, полный головастиков.

— Вот вам! — Алиса протянула шлем жабе.

— Да не нужно мне это ведро! — отмахнулась та.

— Вы посмотрите сначала.

— Ну, что там? — осторожно заглянула жаба в шлем и не поверила своим глазам. — Ой. Это же детишечки! Головастики! Но откуда?!

— Там, в луже нашли, — махнула Алиса рукой, — их сом пытался сожрать.

— Вот ведь чудище плотоядное! Дождется он у меня! — погрозила кулаком жаба и вновь склонилась над шлемом. — А родители-то их где?

— Не знаем, рядом никого не было, — пожала плечами девочка.

— Сиротиночки, значит… А худые какие все! Сейчас мы кушать будем, да? Головастенькие мои! Мамочка вас комариками накормит. — засюсюкала жаба и потянулась к шлему, но Алиса ее остановила.

— Подождите! У нас будет условие.

— Да что опять такое?! Только жизнь налаживаться начала, а у них условия какие-то! Не до условий мне сейчас! Радость в дом пришла! Ну, говори, чего надо?

— Вы отдадите нам дракона и перестанете грабить гномов.

— Ой, да было бы о чем говорить! И было бы что у них грабить! Забирайте! Тоже мне условие! Да, малявочки мои?! — Жаба вновь потянулась к шлему.

— Алиса, отдай уже, — улыбнулся Дядя А. — Их тут любовью окружат и заботой.

— Пусть дракона сначала отдаст, — недоверчиво сказала Алиса.

— Алиса… — укоризненно посмотрел Дядя А на девочку.

— Да что ты с этим драконом прицепилась?! Я честная жаба! Сказала, отдам — значит отдам! Идите, забирайте! Там, в пещере, — жаба махнула лапой вглубь острова. — Вход камнем привален. И осторожней! Дракон все-таки.

Алиса все еще с недоверием, но протянула шлем жабе.

— Кто у нас тут такой хороший?! — склонилась жаба над головастиками. — Кто скучал по мамочке? Принцы мои и принцессочки!

— Пойдем, Алиса, — позвал Дядя А девочку.

— А шлем?!

— Зачем он тебе? Он свое дело сделал.

— Да! — поддакнула жаба. — Тебе он для какой надобности? А я детишек в этом ведре купать буду, постирушки, может, какие. Это раньше мне материальные блага не нужны были, а теперь очень даже нужны стали. И перестаньте уже мелочиться! Корыта какого-то для детишек-сироток пожалели!

— Да, не пожалели мы… — недовольно пробурчала Алиса. — Просто в кои-то веки обзавелись настоящей богатырской вещью, и ту отдавать приходится.

— Алиса, не будь жадиной! Считай, что ты дала шлем на время, попользоваться. Пойдем, нас ждет встреча с настоящим драконом, — улыбнулся Дядя А.

Друзья отправились вглубь острова в направлении, указанном жабой. Алиса продолжала проявлять недовольство, но пес прервал ее нытье.

— Алиса, а у нас есть какой-нибудь план?

— В смысле?

— Мы с тобой идем к дракону! Идем прогулочным шагом, и у нас нет ни единой мысли о том, что мы будем с этим драконом делать!

— Или он с нами.

— Вот именно!

— Дядя А, спокойно. Мы можем просто взглянуть одним глазочком на дракона, на настоящего дракона! И с чувством выполненного долга вернуться в рабство к гномам.

— Не самый привлекательный план. — скривился пес.

— Согласна. Тогда можем взглянуть одним глазочком на дракона, а дальше действовать по обстоятельствам.

— Не сильно от предыдущего плана отличается.

— Дядя А, не будь пессимистом! В конце концов. Вот! Придумала! Мы можем попросить жабу, чтобы она загипнотизировала его своим пением.

— Если на него действует.

— Она же как-то забрала его у гномов! Но это мы выясним, а сейчас давай просто посмотрим на дракона одним глазочком.

Между тем тропинка, ведущая к пещере, закончилась, а пещера не началась. То есть не появилась. Появилась довольно крупная кочка, на одном из склонов которой лежал плоский камень размером с канализационный люк. Но это же не могло быть пещерой, в которой обитает настоящий дракон, правда?

— Не очень похоже на драконью пещеру, но ничего другого я вокруг не вижу. Болото сплошное, — заметил Дядя А.

— Да, я тоже ожидала чего-то более грандиозного, — согласилась Алиса. — Давай отодвинем камень и посмотрим — пещера это или не пещера.

Девочка взялась за камень.

— Алиса, осторожно! Это может быть длинный и узкий дракон!