— Еще нет, начали только. — она перевела взгляд на обитателя норы.

— Хотите познакомиться?! Тогда трепещите, несчастные, потому что я. — с вызовом ответило «что-то», выдержало паузу, широко раскинуло лапы, подняло голову к небу и театрально продекламировало: — Зловредный Ехидна!

— Ой, — испуганно ойкнул Антон, Дядя А недоверчиво склонил голову набок, а Алиса сдавленно хихикнула, потому что при внимательном рассмотрении перед ней стоял самый обыкновенный ежик. Довольно крупный, с иголками фиолетового оттенка и котомкой за спиной, но — ежик.

— Кто, простите? — прикрывая рот ладошкой, чтобы не рассмеяться, переспросила Алиса.

— Глухие, что ли? — недовольно проворчал хозяин норы, вновь драматически раскинул лапы и выразительно произнес: — Зловредный Ехидна!

— А по-моему, вы обыкновенный ежик, — пожала плечами Алиса.

— Нет! Ехидна! — топнул ногой тот.

— Нет, ежик, — возразила девочка.

— А я говорю — Ехидна! Мне лучше знать!

— Извините, что вмешиваюсь, — прервал спор Дядя А. — Но, во-первых, прошу прощения, если мы вас побеспокоили — мы думали, вам нужна помощь, а во-вторых, Алиса права, вы действительно похожи на ежика.

— Да откуда вы такие взялись?! — возмутился Ехидна. — Вы что, никогда про ужасного и беспощадного меня не слышали?! Вы трепетать сейчас должны, а не спорить!

— Не трепещется, — пожала плечами Алиса. — Вы совсем не страшный, только казаться таким хотите.

— Совсем-совсем? А так? — ежик оскалил мелкие зубы и зашипел.

— Ой, не делайте так больше, пожалуйста, — хихикнула Алиса. — Это у вас очень смешно получается.

— Ну, вот… — огорченно произнес ежик, уселся на землю, а потом с надеждой посмотрел на девочку. — А вы можете никому не рассказывать, что я… что я не страшный?

— Можем, наверное, — Алиса посмотрела на Дядю А.

— Не переживайте, не расскажем, — улыбнулся пес. — Но все-таки интересно, откуда взялись эти истории про Зловредного Ехидну.

— Это я их придумал, — вздохнул хозяин норы. — Я действительно ежик. Меня Ихи зовут. Я давно нашел эту нору. Она просторная, тут и вода есть, и еда — корешки всякие. Но на хорошую нору желающих всегда много. Пришлось придумать, что в этой норе живет Зловредный Ехидна, страшный и ужасный. Распустил по лесу слух, даже кости около норы поначалу разбрасывал, и сработало! А потом, чтобы не привлекать внимания, еще один выход из норы вырыл, этим не пользовался. И все хорошо, спокойно было, пока вы не пришли.

Ежик обиженно посмотрел на друзей.

— Ихи, ну мы же пообещали! — поспешила успокоить его Алиса. — Никому! Честное девчачье!

— Честное собачье, — кивнул головой Дядя А.

— Честное феечное! — добавил Антон.

— Собачье, феечное. — пробурчал ежик. — Не очень-то верится. Особенно в феечное.

— Дядя А, между прочим, собой рисковал, чтобы вас спасти! А Антон — совсем не такой, как остальные феи! Он хороший! — горячо возразила Алиса.

— Ничего я не хороший!

— Хороший, хороший. Но ему нельзя в этом признаваться, иначе у него будут проблемы с другими фейками, — пояснила вполголоса Алиса.

— Алиса, я все слышу.

— Ладно. Антон — вредный и противный фей. Так лучше? — обернулась Алиса к мальчику.

— Вредный, противный и невыносимый.

— И еще занудный, — добавил, улыбаясь, Дядя А. — Но тайну вашу он сохранит. Я прослежу.

— Придется поверить вашим обещаниям. А чтобы вы о них не забыли. — Ихи полез в котомку. — Вот!

И он протянул Алисе старый ржавый ключ.

— Ключ? — удивилась Алиса. — Интересно, от чего он?

— Не знаю, — пожал плечами ежик, — нашел в норе. Возьмите на память.

Алиса вопросительно посмотрела на Дядю А.

— Ржавый ключ — это, конечно, хорошо. А я слышал, тут кости разбрасывали поблизости. Может, лишняя где-то осталась?..

— Растащили их давно, — развел лапами ежик.

— Дядя А, не будь попрошайкой! Веди себя как воспитанный пес!

— Просто спросил.

— Спасибо, Ихи, — Алиса взяла ключ. — Мы никому не откроем вашу тайну.

— Надеюсь, — улыбнулся ежик. — Помните о своем обещании и удачи вам!

С этими словами он подхватил котомку и юркнул в нору.

— И тебе удачи, Ихи! — крикнула вслед Алиса. — Пусть тебя никто не тревожит в твоей чудесной норе.

— Вот такой Зловредный Ехидна и его знаменитая нора. — задумчиво сказал Дядя А, когда ежик скрылся. — Жуткое место, да, Антон?

— Было жуткое, — улыбнулся Антон, — теперь нет.

— Обращайтесь, если что: «Дядя А и Алиса — быстро и недорого избавляем от жутких мест», — улыбнулась в ответ Алиса и повернулась к собаке: — Дядя А, а тебе не кажется, что как-то несправедливо тут все устроено?

— Что именно?

— В сказках героям всегда достается какое-нибудь сокровище, ну или супермеч, чтобы сражаться с врагами… А нам достался старый ключ, непонятно от чего. Выходи, чудо-юдо поганое, на смертельную битву! — закричала Алиса, размахивая ключом. — Отсеку вострым ржавым ключом все твои зубастые головы! Вперед! В атаку! Ура!!!

Держа ключ в вытянутой руке как саблю, Алиса поскакала вглубь леса. Дядя А и Антон, смеясь, отправились следом за ней.

Некоторое время спустя, успев отмыться от грязи и переодеться на радостях в праздничные наряды с блестками из кусочков фольги, Роза, Анфиса и Марго находились в центре внимания феечного сообщества. Да что там в центре внимания! Они были настоящими звездами! Еще бы! Самого Зубастого Монстра победили!

Вообще-то феечки особой смелостью не отличаются. Если только стаей на кого-то нестрашного и некрупного напасть, но это разве смелость? А тут такое проявление героизма! Вопиющее проявление!

— Ну вот, — жутким голосом рассказывала Роза фейкам. — Притаились мы в норе и ждем. А темнота такая, хоть глаз выколи. Ничего не видно, только кости вокруг белеют. Целые кучи обглоданных костей!

— А чьи кости-то? — спросил кто-то из толпы.

— Слонов. Кости слонов там в основном были, — авторитетно заявила Анфиса, поправив очки. — И бегемотов еще.

— Слонов! Бегемотов! Ужас! — зашумели фейки.

— И кости буйволов я еще видела, — добавила Марго.

— А я-то думала, чьи это мелкие кости валяются… — зевнув, заметила Анфиса.

— Да не перебивайте вы! — раздраженно пискнула Роза. — Мы так никогда до самого главного не доберемся!

— Не перебиваем! Рассказывай!

— Ну вот. Притаились, ждем, вокруг кости слонов и бегемотов. И тут шаги. Бум! Бум! Бум! Вся пещера трясется!

— Пол в основном, — уточнила Анфиса.

— Потолок тоже трясся, — возразила Марго.

— Потолок-то с чего? Он что, по потолку ходил?!

— Да кто ходил-то?! Кто — он? — в толпе уже начинали терять терпение.

— Ехидна Зловредный. Кто же еще?! — как само собой разумеющееся, пояснила Роза. — Вернее, мы сначала так думали, но это Зубастый Монстр оказался…

— А Ехидна куда делся?!

— Понятно куда! Монстр его сожрал. Пришел, облизывается. Девочки, конечно испугались.

— Ой, Роза, кто бы говорил! — возмутилась Марго.

— Девочки, давайте будем честны друг перед другом и окружающими, — примирительно заявила Анфиса. — Нам всем было страшно. Но у нас просто не было другого выбора. Или героически погибнуть. Или героически победить. Мы выбрали второй вариант. Продолжай, Роза.

— Как, интересно, я должна продолжать, Анфиса, если ты главную интригу уже разболтала?

— В любой интриге главное — подробности!

— Роза, рассказывай! Обожаем жуткие подробности! — зашумели фейки.

— Ладно, — смирилась Роза, — тогда не перебивайте. Про шаги я рассказала уже — бум-бум! А потом глаза возникли. Вспыхнули! Глазищи! Огромные! И как сверкнут молниями! Хорошо, что мимо. Но одна молния совсем рядом пролетела. Даже волосы мне опалила. Вот тут.

— Где?! Что-то не заметно! — заинтересовались фейки.