Остальные правители собрались быстро.

Входили, находили свои места, обменивались короткими приветствиями. Последние камеры доворачивались, операторы проверяли изображение, а возле микрофонов загорались индикаторы.

Вскоре за огромным круглым столом оказались все, кого здесь ожидали.

Кроме одного.

Гриша, Егор, Настя, Аяна и Леонид молча наблюдали за остальными.

Ни один не стал объяснять отсутствие Сергея. На их лицах оставалось спокойствие и даже почти равнодушие.

Обе девушки перекинули ногу на ногу, сидя гордо и уверенно. Егор и Леонид тоже сидели прямо. Весь вид всей пятёрки ясно показывал всем собравшимся, что они пришли сюда не на суд. По крайней мере, не над ними точно.

И это заметно нервировало собравшихся.

Пауза затянулась, но на другой стороне стола всё же прокашлялся пожилой мужчина. Затем он поднялся.

Поправил одежду, взял микрофон и некоторое время разглядывал Гришу с сидевшими рядом представителями империй. В его лице проступило то самое выражение, которое парень уже успел заметить у нескольких соседей.

Старик чуть приподнял подбородок.

— Я так понимаю, ваш император решил своим отсутствием показать, что не берёт в расчёт наше решение и желание встретиться с ним? Считает себя выше всего мира?

Лицо Гриши не изменилось.

Он ещё несколько мгновений смотрел на старика, затем всё же заговорил, даже не прикасаясь к микрофону, уверенный, что его и так хорошо услышат.

— Выше всего мира? Боюсь, вы ошибаетесь. Если бы мой брат действительно так считал, с его силой не составило бы труда захватить этот самый мир. И тогда он совершенно точно оказался бы выше всех остальных. Императором над императорами.

Все замерли, а затем кто-то нахмурился, другие переглянулись, а несколько правителей посмотрели на Гришу с откровенным удивлением. Такого начала от человека, которого только что попытались поставить в неудобное положение, явно не ожидали.

За столом зашептались, но сам парень оставался абсолютно спокоен. Пока собравшиеся переваривали ответ, он уже прикидывал, к чему они перейдут дальше.

Старик первым нарушил поднявшийся шёпот. Его брови сошлись, а пальцы крепче сжали микрофон.

— Этими словами вы пытаетесь нас запугать…?

Гриша покачал головой.

— Запугать? Вряд ли. Просто даю объяснение вашему факту. Ведь вы первые решили, что наш император выше мира. Но вообще-то я думал, что мы собрались, чтобы решить, как сохранить нашу планету в целости. А не обсуждать, кто выше, кто ниже, кто трус, а кто подлец.

Он обвёл взглядом огромный стол. Некоторые перестали переговариваться, но старик лишь гордо приподнял подбородок.

— Мы ожидали увидеть императора четырёх империй. И рассчитывали, что он даст ответы на наши вопросы.

Гриша, услышав это, лишь покачал головой.

— Даст ответы? Пожалуй, теперь я даже рад, что брат занят делами и не смог тут присутствовать. Судя по началу разговора, он потерял бы здесь кучу времени, которого у него и без того немного. В отличие от тех, кто может позволить себе организовывать подобные мероприятия, у него всегда хватает работы. Тем более в нынешнее время.

Старик резко вдохнул, собираясь ответить, но его опередили.

Чуть левее сидел черноволосый мужчина с аккуратной чёрной бородой. Красный мундир лежал без единой складки, сам он откинулся на спинку трона и неторопливо постукивал пальцем по столу.

Посмотрев на Гришу, мужчина скривил губы.

— Какая нынче наглая молодёжь…

Гриша совершенно серьёзно кивнул.

— Наглая. Только не находите, что эта наглость из чего-то прорастает? Может быть, из не компетентности выбранного переговорщика?

Его взгляд ненадолго вернулся к старику. Тот подался вперёд, но мужчина в красном перестал постукивать пальцем и поднял ладонь.

— Густав, прошу тебя, сядь.

Старик несколько мгновений смотрел на него, затем всё-таки опустился на своё место. Микрофон он положил перед собой чуть резче необходимого.

Мужчина в мундире повернулся к Грише.

— Думаю, вы правы, молодой человек. Мы начали не с того. Но мы действительно собрались здесь, чтобы обсудить дела с вашим императором. А вы, Григорий Вяземский, насколько мне известно, даже не являетесь правителем ни одной из четырёх империй. Так на каком основании позволяете себе говорить от лица вашего императора?

Гриша уже собирался ответить, когда рядом спокойно заговорил Егор. Он даже не изменил свободной позы, говоря лениво.

— Григорий Вяземский не только уполномочен говорить от лица нашего императора, но и входит в число первых лиц всех четырёх империй. Даже мы, четверо правителей, подчинимся ему, если он потребует. Поэтому предлагаю заканчивать этот фарс. Сейчас вы, по сути, разговариваете с третьим лицом всех четырёх империй. И если кто-то считает это оскорблением, мне жаль тех глупцов, которые действительно так думают. Любой, кто следит за происходящим у нас, знает, насколько Григорий, несмотря на возраст, силён как воин и умел как политик. Делать скидку на молодость в нашей ситуации,а тем более пытаться его оскорбить — не лучшая идея. Поэтому, как я уже сказал, давайте перейдём к делу.

Мужчина в красном посмотрел на Егора, затем перевёл взгляд на остальных. Ни Настя, ни Аяна, ни Леонид не попытались дополнить его слова или смягчить сказанное.

И в этот момент всем действительно стало ясно, что если так и продолжится — именно они уже будут отвечать перед пятёркой за всё случившееся, а не наоборот.

Возвращение из пространства времени оказалось болезненным.

Тело словно пронзили тысячи игл, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Я прижимал Вику к себе, чувствуя, как она вцепилась в мою одежду, и старался не напугать её сильнее.

Белое сияние разошлось и под ногами возник пол мира-корабля. Проступили знакомые руны, а перед нами оказались Эйр, Славка и Яна.

Все трое смотрели сосредоточенно, пока я сделал шаг вперёд и сразу почувствовал, что падаю.

Эйр оказалась рядом раньше, чем я закончил движение, и подхватила ойкнувшую Вику, осторожно прижав к себе. Славка с Яной тут же подхватили меня с двух сторон.

Я немного отвёл их руки и опустился на колено. Ладонь легла на пол, а через грудь прошла новая волна боли, заставившая замереть.

Чтобы пробиться через поток времени, потребовалось огромное количество энергии. Даже силы, собранной формацией со всего мира, не хватило, и в какой-то момент пришлось добавить собственную жизненную энергию.

Теперь тело напоминало об этом и перед глазами начало темнеть. Руны расплывались, воздух никак не желал нормально проходить в лёгкие, а каждый вдох отзывался глубоко внутри.

Я попытался собраться и в этот момент головой прозвучал испуганный голос дочери:

— Папа! Папа, что с тобой⁇!

Вот только этого не хватало…

Резко направил энергию по телу, подавляя боль. Не восстанавливая то, что потратил, — просто заставляя себя перестать ощущать последствия на ближайшие минуты.

Стиснул пальцы, оттолкнулся от пола и поднялся. Меня всё ещё мутило, ноги сгибались с трудом, но Вика смотрела с таким испугом, что медлить дальше нельзя.

Подошёл к Эйр, улыбнулся и погладил дочь по голове.

— Ничего… Всё хорошо.

Вика внимательно осмотрела моё лицо. Маленькая ладонь потянулась к щеке, но на полпути остановилась.

— Точно…?

Я накрыл её пальцы своей рукой, затем ещё раз провёл по рыжим волосам.

— Да. Не обращай внимания, просто проблемы с переходом.

Она ещё немного разглядывала меня, явно не до конца успокоившись. Потом повернула голову и наконец заметила, у кого находится на руках.

Лицо тут же изменилось.

— Тётя Эйр!

Дочь обняла сестру за шею, а та прижала её крепче, на мгновение закрыв глаза. Вика выглянула из-за её плеча и увидела остальных.

Я коротко кивнул Яне со Славкой. Они поняли всё правильно.