— Если деньги лягут на мой счёт через пятнадцать минут, то да. А вот завтра утром цена вырастет вдвое, и разговаривать мы с вами будем уже в компании ваших конкурентов.

Ингрид секунду помолчала, постукивая ногтем по стеклу планшета, а потом жёстко встретила его взгляд:

— Три миллиона вы получите прямо сейчас, барон, но кота в мешке я не покупаю даже со скидкой. В договор войдут два моих условия. Первое: за двое суток вы перечерчиваете кормовую секцию под наши станки и сдаёте рабочие схемы главному технологу. Второе: ваша личная гарантия в полмиллиона крон. Если головной корпус на испытаниях не выдаст заявленные шестьдесят восемь единиц тяги или даст трещину по раме, вы вернёте неустойку деньгами либо своими руками переберёте узел у меня в цеху. Устраивает?

— За свою раму я ручаюсь головой, госпожа Марк. Вписывайте оба пункта и высылайте договор на подпись, — согласился Корвин.

Уже через минуту на планшет пришёл готовый бланк. Корвин проверил условия, убедился, что ключ к полному архиву уйдёт только после оплаты, и подписал договор. На той стороне начальник бюро подтвердил получение чертежей, и в ту же секунду браслет тихо звякнул, показывая приход трёх миллионов крон от корпорации «Северное сияние».

Корвин посмотрел на строчку с шестью нулями и выдохнул. Первая большая ступенька взята — пусть и ценой двух бессонных ночей за переделкой кормы. Половина суммы прямо с утра улетит на прокат и узлы для «Королевы роя», а остальное пойдёт на аренду дока в Северной Лисице, припасы и выкуп следующих людей Рагны.

— Уже мысленно всё потратили? — с улыбкой спросила Ингрид, заметив выражение его лица.

— У меня очень прожорливые планы, госпожа Марк. Трёх миллионов тут хватит разве что на растопку, — усмехнулся Корвин. Она тихо рассмеялась, перебросила прядь волос через плечо и чуть ближе подалась к камере:

— Скажу вам прямо, Корвин. Вы сегодня вытащили меня из очень неприятного разговора с правлением, а я таких вещей не забываю. Если вы сядете за следующий корабль, я хочу увидеть его самой первой, поэтому оставляю вам свой личный номер. А когда мы заложим на стапеле первый корпус «Волчьего клеща», я буду ждать вас у себя на верфи лично и без Рэндома в качестве няньки.

— Договорились, Ингрид. Только брату не говорите, а то парень сегодня впервые в жизни почувствовал себя большим дельцом, — он нарочно назвал её просто по имени и заметил, что она приняла это как должное.

Едва экран погас, Корвин набрал Рэндома. Тот ответил сразу же, с порога принявшись горячо оправдываться:

— Слушай, ты только не злись! У сестры сегодня был тяжёлый совет директоров, она с первого раза никому ничего не обещает...

— Рэндом, выдыхай давай. Деньги уже лежат у меня на счету, — со смехом перебил его Корвин.

Приятель на несколько секунд онемел, отодвинул планшет от лица, посмотрел на часы и снова уставился в экран:

— Вы чего там сделали?! За какие-то полчаса?! Слушай, ты хоть не за копейки ей свой чертёж отдал со страху?!

— На жизнь мне теперь точно хватит. С меня причитается, брат, очень выручил, — хмыкнул Корвин. Рэндом только за голову схватился, ворча себе под нос, что теперь всерьёз переживает за честь родной сестры, если они с Корвином когда-нибудь останутся в одной комнате без свидетелей.

Корвин отключил связь и уже собирался лечь спать, но браслет запищал снова. На экране показалась Юна, вокруг которой теснились Мия и Селина. Едва отбившись от шумных просьб Мии немедленно пустить её на корабль и дать потрогать пушку от «Крокодила», сестра вдруг стала серьёзной и уступила место перед камерой старшей подруге.

Селина посмотрела Корвину прямо в глаза:

— Простите за поздний звонок, Корвин. Мендор Хайн пытается откупиться от отчисления: пока приказ не ушёл в архив, победитель дуэли ещё может отозвать ставку. Устроить вам завтра в обед встречу меня попросил старшекурсник Кассиан Кейн, которому наша семья с прошлого года задолжала услугу.

— Вот оно как. И вы просите меня пожалеть Мендора ради вашего семейного долга? — нахмурился Корвин.

— Ни в коем случае. Кейн просил меня только устроить вам встречу за столом, так что этим звонком я свой долг перед ним полностью закрываю. А вот брать ли у них деньги или вышвырнуть Хайна за ворота, решать только вам, Корвин, — твёрдо ответила Селина.

Подруги отошли от экрана, а Юна задержалась. Понизив голос, она сердито шепнула:

— Этот Кейн полгода держал Селину на крючке своим старым одолжением! Сходить завтра и послушать их можно, но если вздумаешь прогнуться под них за гроши — я тебе сама уши оторву!

— Спи давай, мелкая. Раз уж господин Хайн так хочет откупиться от позора, я обдеру его как липку, — пообещал Корвин, поглядывая на открытый список покупок для будущего авианосца.

Утром перед выходом в учебный городок Корвин первым делом спустился на жилую палубу «Бури-0». После трёх недель работы в доке и вчерашнего боя его корабль перестал смахивать на времянку. Теперь он был похож на обжитую военную казарму.

В нижнем коридоре пахло горячей водой, оружейным маслом и простым мылом. Две рослые тигрицы из моторного отсека, обмотав мокрые уши полотенцами, сидели прямо на перевёрнутых ящиках и усердно чистили разобранные плазменные карабины.

Свободная смена с самого утра отмывалась после вчерашнего боя, и к душевым всё ещё стояла очередь. Заметив капитана, обе мотористки сразу вскочили на ноги, роняя промасленные тряпки, и вытянулись по стойке смирно.

— Здравия желаем, господин барон!

— Вольно. Откуда старое оружие достали? Из кормового рундука «Серого волка»? — кивнул им Корвин, поглядывая на разложенные на брезенте затворы.

— Так точно, капитан! Семь стволов нашли за стенкой, когда кабель к двигателям тянули. Сейчас почистим, заменим питание со склада — и будут бить как новые! — охотно ответила старшая, у которой через всю левую ключицу шёл старый белый след от ошейника.

Корвин присел на корточки, взял в руки тяжёлый ствол и на глаз проверил износ казённика. Вчера ночью на его счёт легли три миллиона крон от Ингрид Марк, но старая привычка военного инженера никуда не делась. Выбрасывать рабочее железо у него на борту было не положено.

— Как доведёте их до ума, сдадите по списку Рагне в оружейную. А когда придём в вольный порт Северной Лисицы, я куплю со складов нормальные винтовки на всю сотню, — велел он, возвращая деталь.

Переглянувшись, обе девушки бережно потянули промасленные затворы к себе на брезент, будто им пообещали не лишнюю возню в мастерской, а увольнительную в город.

У самого выхода к шлюзу Корвин встретил Рагну. Его первая помощница как раз сверяла с техником причала ведомости на закачку дейтерия и пресной воды. Несмотря на старую перешитую куртку без нашивок, стояла она перед портовым старшиной так, что тот сам невольно втягивал живот и разговаривал со вчерашней пленницей строго на «вы».

— Идёшь в верхний город? — спросила тигрица, когда техник с подписанным планшетом торопливо зашагал к заправочным рукавам.

— Да, часа на два отлучусь. Господин Хайн вчера так расстроился из-за своего разбитого крейсера, что решил пригласить нас с Юной на обед, вот и надо уважить человека, — ответил Корвин, поправляя воротник своего кителя. Рагна чуть наклонила голову с рваным ухом, и в её жёлтых глазах мелькнула понимающая усмешка.

— А пару человек из расчёта для острастки взять с собой не хочешь? Вдруг у папенькиного сынка за столом снова сдадут нервы.

— Так здесь же внутренняя территория академии, генерал. Под боком у начальства за пистолеты не хватаются, тут людей душат бумажками да связями. А вот на кухне предупреди дежурную смену, чтобы сухие пайки на вечер не открывали: ужинать сегодня будем за счёт проигравшей стороны, — пообещал Корвин.

***

За наклонным бронестеклом ресторана плыл полосатый серп газового гиганта, а вдоль дорожки в мраморном русле журчал ручей среди живых карликовых сосен. Корвин притормозил у края балкона: далеко внизу под прозрачным полом вспыхивали огни внешних доков. Шедшая рядом Мия принялась рассказывать, что по вечерам затемнение с купола снимают — и кажется, будто столики висят прямо над кольцами планеты.