— Это что же, жевать бифштекс и смотреть, как у тебя под ботинками бездна крутится? Удовольствие на любителя, — с сомнением приподнял бровь Корвин.

— Да ты просто вечером тут не сидел! Когда станция выходит из тени гиганта и по всему залу снизу бьёт золотой свет от колец, у новичков вилки из рук падают. Но форель из здешних садков ты тоже обязательно закажи, местные повара готовят её отменно, — рассмеялась девушка.

— Ну, вот форель на тарелке меня пока интересует куда больше видов под ногами, — хмыкнул он.

Юна решительно взяла подругу под локоть и потянула дальше по ковровой дорожке. Пришли они сюда вовсе не на смотровой купол глазеть.

Селина шла на полшага позади них. Из-за плеча Юны она быстро окинула взглядом зал, увидела занятый в глубине столик и сразу помрачнела, поджав губы. Корвин заметил эту перемену за секунду до того, как из-за дальнего стола поднялась мужская рука, небрежно подзывая их к себе.

Вставать навстречу гостям Кассиан Кейн даже не подумал. Откинувшись на спинку дивана, холёный четверокурсник представился, указал Корвину на кресло напротив Мендора и завёл гладкую речь о мире между достойными семьями. Сам Хайн со свежим пластырем над бровью сидел с таким видом, словно из чистой милости позвал бедную родню на дорогой обед.

Корвин даже не потянулся к спинке стула — остановился у края белой скатерти и посмотрел сверху вниз на Кейна:

— Прежде чем мы начнём разговор, давайте проясним одну вещь. Селина привела меня сюда, так что старое одолжение, которое вы когда-то сделали её семье, этим полностью закрыто?

Привычная улыбка на лице Кассиана на миг застыла. Положив ладонь на спинку соседнего стула, который он явно берёг для Селины, старшекурсник мягко попенял гостю, что не стоит выносить мелкие личные счёты на общий стол.

— А отчего бы и не вынести? Вы ведь не постеснялись при всех напомнить девушке про старый долг, чтобы залучить нас сюда. Вот я и хочу сразу услышать при свидетелях, выполнена ли ваша просьба, или у вас к ней остались ещё какие-то вопросы? — не сдвинулся с места Корвин.

Селина за его плечом замерла, не говоря ни слова, а напротив них нервно звякнула вилка в руках у Мендора. Выдержав прямой взгляд Корвина, Кассиан ответил уже куда суше:

— Разумеется, выполнена. Никто здесь не собирается считать дружеские услуги вечно.

— Спасибо, Кассиан, — ровным голосом сказала Селина.

Она шагнула к столу, но вместо того чтобы сесть на придвинутый Кейном стул, обошла угол и устроилась на другой стороне рядом с Юной. Рука Кассиана так и осталась лежать на пустой бархатной спинке. Секунду спустя он медленно убрал пальцы на скатерть.

Мия без всяких церемоний села на свободное место с краю, оставив Корвину прямой вид на обоих парней. Только после этого сам барон не спеша опустился в кресло и в упор посмотрел на Мендора.

— Ну и зачем ты нас сюда позвал?

— Видите ли, барон Айре, вчерашний случай на полигоне наделал слишком много лишнего шума, и мы с Мендором сочли разумным... — тут же подался вперёд Кассиан, снова перехватывая разговор. Корвин пропустил слова посредника мимо ушей и, глядя поверх его плеча, дождался ответа от самого Хайна:

— Ты хочешь, чтобы я забрал назад дуэльную ставку?

Мендор дёрнул щекой и нехотя выдавил из себя:

— Я просто хочу закрыть это глупое недоразумение.

— Недоразумение мы с тобой закрыли вчера на орбите, когда твой крейсер развалился на куски. А сегодня мы тут говорим исключительно про твоё отчисление из академии, — отрезал Корвин.

Мендор рванул пальцами тугой воротник кителя и злобно прищурился. Сбиваясь на привычную отцовскую спесь, он торопливо принялся рассказывать, какие большие двери в столице может открыть виконт Хайн перед покладистым молодым офицером.

Юна, которая до этого молча листала меню, со стуком захлопнула папку и подняла голову. Кассиан вовремя почувствовал грозу за столом. Он бесцеремонно перебил своего товарища на полуслове и с вежливой улыбкой предложил для начала сделать заказ и пообедать.

— А кто у нас сегодня угощает? — деловито уточнил Корвин. Мендор смерил его злым взглядом, но после лёгкого толчка от сидевшего рядом Кейна сквозь зубы буркнул, что весь счёт за этот столик записан на его имя.

— Вот и славно. Тогда дайте-ка мне сюда меню кухни.

После пресной соевой котлеты из курсантской столовой листать здешние страницы было одно удовольствие. Подозвав стоявшего у колонны официанта, Корвин без спешки расспросил его про прожарку мяса и узнал, какую рыбу со льда сегодня запекают на углях. Заодно он вспомнил про тот пряный соус, который по дороге нахваливала Мия. Девушка тут же оживилась и придвинула свою открытую папку к его локтю, ткнув пальцем в нужную строчку.

— Бери вот этот, на травах! Только не вздумай заказывать маленькую соусницу, её на такой кусок мяса даже размазать не хватит.

— Значит, маленькую брать не будем, — охотно согласился Корвин и велел официанту принести двойную порцию.

Под столом Юна осторожно тронула носком сапожка его ботинок, намекая не увлекаться заказом. Корвин даже виду не подал, а просто повернулся к ней и спросил, что будет есть она сама.

Следом свой выбор сделала и Селина, посоветовав взять нежное филе под белым вином. Впервые с той минуты, как они вошли в зал, она перестала коситься в сторону Кассиана. Мендора от этого весёлого пира за его кроны аж перекосило.

— Хватит уже! — резко выкрикнул он, стукнув ладонью по столу.

Привычный ко всему официант спокойно поклонился, решив, что господин Хайн закончил со своим личным заказом, и вежливо повернулся к девушкам, а Корвин невозмутимо продолжил называть холодные закуски.

Едва официант отошёл к кухне, Кассиан снова сложил пальцы на скатерти и вернулся к делу с мягким нажимом старшего товарища, вразумляющего горячих младшекурсников. Дескать, детские обиды пора оставить в прошлом: империя тесна, и старые дворянские семьи ещё не раз пригодятся друг другу на службе. Корвин слушал эти уговоры вполуха, лениво вертя пальцами ножку бокала.

— Давайте ближе к делу. Что именно вы предлагаете от имени Мендора? — перебил он, поднимая глаза. Взгляд Кейна сразу похолодел.

— Вы выиграли всего один учебный бой, барон. Но учёба в академии пролетит быстро, а семья Хайн останется при своих больших должностях и после вашего выпуска. Мендор предлагает вам замять эту ссору сейчас, пока из простой студенческой стычки не выросло нечто куда более неприятное для вашего будущего, — тихо и жёстко сказал он.

— Своё место в академии Мендор вчера оценил сам, причём в трезвом уме и перед главным судьёй, — напомнил Корвин.

Он потянулся за графином, налил себе холодной воды и сделал глоток, дожидаясь суммы. Мендор растерянно покосился на старшего приятеля, а когда тот по второму кругу принялся расписывать вес столичной родни, Корвин поставил стакан обратно на скатерть:

— Всё понятно. Ну, тогда давайте есть, пока не остыло, а про ваши полезные знакомства я уже послушал.

Как раз в эту минуту к их столу подкатили тележку и расставили первые горячие блюда. От толстого куска жареного мяса шёл густой дух огня и перца, а стоило тронуть край ножом, как из-под корочки побежал прозрачный сок.

Корвин с удовольствием отправил первый кусок в рот, а сидевшая рядом Мия с улыбкой придвинула к его тарелке вторую глубокую соусницу. На следующие десять минут переговоры окончательно развалились: девушки со вкусом обсуждали с Корвином рыбу и мясо, передавая друг другу корзинку с тёплым хлебом, пока багровый от злости Мендор молча сверлил взглядом свою тарелку.

***

Когда официанты убрали первые пустые блюда, у Хайна лопнуло терпение. Он отбросил салфетку на стол, подался вперёд и прямо в лоб спросил, сколько денег Корвин хочет за отзыв заявления.

— Пятьсот тысяч крон, — не раздумывая, назвал цену Корвин. Кассиан с тихим стуком поставил бокал на скатерть, а Мендор так резко дёрнулся за столом, что его стул едва не опрокинулся назад.