— Полмиллиона?! За одну строчку в бумажке?! Да ты, барон, за всю свою нищую жизнь таких денег в глаза не видывал!
Корвин не спеша отломил край тёплой булки:
— Ты давай не прибедняйся. У тебя в доке стоит «Белый орёл». Борт ему, конечно, сильно помяло, но целые двигатели и сам корпус вполне можно продать за хорошие деньги. Ну а если тебе так жалко расставаться с битым железом, то обходной лист на отчисление в деканате выдают совершенно бесплатно.
— Так ты же сам разбил мой крейсер! — задохнулся от возмущения Хайн.
— А ты сам поставил под него свою учёбу.
Тут в разговор снова вмешался Кассиан — поднял ладонь и от лица младшего друга предложил заплатить втрое меньше, пообещав вдобавок добрую память со стороны семьи Хайн. Корвин даже не повернул головы к посреднику и спросил прямо у самого проигравшего:
— Скажи-ка мне, Мендор, вот если бы я сейчас сидел на твоём месте с разбитым кораблём, ты бы забрал свою ставку назад?
— Ты сидишь не на моём месте! — злобно вскинул подбородок Хайн.
— Вот именно.
Мендор тяжело выдохнул и откинулся обратно на спинку стула, путаясь в словах про отцовский крейсер. Спорить с ним Корвин не стал — просто отодвинул меню и положил на край стола рабочий планшет с открытым судейским листом вчерашней дуэли:
— Ну, раз денег у тебя нет, оставляем всё как было подписано. Обед вышел отличный, передай мою благодарность повару.
Мендор заметно побледнел:
— Стой! Подожди! Будут тебе деньги, переведу я эти полмиллиона! Только ты отзови ставку из учебной части прямо сейчас, пока приказ не пустили в ход! — глухо крикнул он, вскидывая руку.
— Ставку я отзову ровно в ту минуту, когда ты выполнишь все три моих условия, — не убирая пальцев с экрана, отрезал Корвин. — Первое: полмиллиона крон неустойки переводом на мой счёт прямо сейчас. Второе: ты полностью закрываешь счёт за этот стол, включая сотню горячих ужинов навынос с доставкой на мой корабль для всего экипажа. И третье: перед боем ты очень красиво расписывал на форуме, как именно проигравший должен на коленях просить у тебя прощения, причём на судейской записи слышно каждое твоё слово. Вот в таком порядке и начнём.
Не давая Хайну опомниться, Корвин подозвал официанта и заказал сотню горячих ужинов в термоящиках с доставкой на «Бурю-0», велев заодно упаковать оставшиеся закуски со сладостями. Мия тут же подключилась к делу — принялась подсказывать, какое жаркое не остынет по дороге в порт и сколько острого соуса положить к мясу. Услышав общую сумму заказа, которую назвал служащий, Мендор не выдержал и вскочил с места:
— Ты что же это, решил ещё и своим хвостатым зверюшкам устроить пир за мой счёт?!
В тишине зала стало слышно, как за мраморным бортиком журчит вода в оранжерейном ручье. Корвин не спеша закрыл папку меню, отложил её в сторону и посмотрел на Хайна:
— Именно так. Мои люди вчера честно заработали отличный ужин, а ты заработал право его оплатить. Или ты хочешь ещё раз поспорить со мной о том, кто из нас двоих вышел победителем? — негромко и очень чётко спросил он.
Мендор тяжело задышал, но под пристальным взглядом Корвина молча достал личную карту и приложил её к терминалу официанта, закрывая счёт за стол и целую гору горячих коробок. Служащий с поклоном удалился на кухню, а Хайн дрожащими пальцами открыл банковское окно на своём браслете и перевёл пятьсот тысяч крон отступных прямо на счёт барона. Браслет Корвина коротко звякнул, подтверждая приход всей суммы.
— Деньги пришли. Осталось последнее, Хайн. Сам покажешь? — напомнил Корвин.
Мендор судорожно сглотнул.
— Ну, за тот разговор в столовой я извиняюсь, — сквозь зубы буркнул он, глядя в сторону. Корвин промолчал, а сидевшая слева Юна отложила вилку на край тарелки.
— Слушай, ты же уже получил свои полмиллиона и свой проклятый ужин, чего тебе ещё от меня надо?! — сорвался на крик Мендор.
— Ты сам назначил порядок извинений перед всем курсом. Пока не встанешь на колено, моё заявление из судейской коллегии никуда не денется. Выполняй, — холодно отчеканил Корвин.
Мендор бросил растерянный взгляд на Кассиана, однако старшекурсник спокойно взял свой бокал с вином и отвернулся к панорамному стеклу, за которым плыли кольца гиганта.
Ножка стула с противным скрипом проехала по полу. Смяв край скатерти непослушными руками, Мендор вылез из-за стола, тяжело опустился на одно колено и попытался полушёпотом пробормотать извинения, пока мимо их ряда катили тележку с десертами. Корвин не сказал ни слова — просто положил на край белой скатерти включённый браслет с открытой утренней веткой курсантского форума, где всё ещё висело хвастливое обещание Хайна. Труднее всего наследнику виконта далось обращение к барону Айре: под спокойным взглядом Корвина ему пришлось повторить всё заново, громко и внятно.
За соседними столиками стихли разговоры. Стоявший на колене Мендор потерянно покосился на Мию, потом на Селину и, сгорая со стыда, уставился в носок ботинка Корвина. Сидевшая рядом Юна выпрямила спину как струна, не сводя торжествующего взгляда со вчерашнего обидчика, а поражённая Мия даже затаила дыхание, пока Селина не тронула подругу за локоть.
— Извинения приняты. Можешь вставать, Хайн, — ровным голосом сказал Корвин и только теперь одним движением пальца отправил в судейскую коллегию официальный отзыв ставки на отчисление.
Мендор вскочил с пола слишком резко и со всего маху ударился коленом о резную ножку стола, так что на скатерти жалобно звякнула посуда. Когда они вчетвером забрали у подоспевших официантов первые пакеты со сладостями и вышли из прохладного зала на светлую галерею, Мия звонко рассмеялась, кивая на коробки в руках у Корвина.
— Ну ты, барон, и даёшь! Шёл сюда за простым извинением, а в итоге подчистую вынес им всю кухню!
— Между прочим, за кухню там уплачено до последней кроны, — резонно заметил он.
— Вот теперь я ещё сильнее хочу напроситься к тебе на корабль! — сверкнула глазами девушка. Корвин с улыбкой пообещал устроить подругам экскурсию по палубам, как только закончит сборы перед вылетом.
У самых дверей Селина отстала на полшага и поравнялась с его плечом:
— Спасибо вам за тот первый вопрос, который вы задали Кейну в начале разговора.
— Да пустяки. Мне нужно было сразу знать, кто пришёл на этот обед по своей воле, а кого притащили за старый должок, — качнул головой Корвин.
Девушка бросила быстрый взгляд назад сквозь стекло витрины:
— Кассиан впервые на моей памяти остался сидеть на месте, когда все остальные уже ушли вслед за победителем.
Корвин тоже оглянулся через плечо. В глубине полутёмного зала за пустым столом всё ещё виднелись две фигуры, причём Мендор так и не поднял низко опущенной головы.
— Ничего, пускай посидит и получше запомнит сегодняшнюю цифру. Если вздумает полезть снова, то в следующий раз мы начнём разговор прямо с неё, — отозвался Корвин. Селина задержала на нём долгий взгляд, а потом сама шагнула вперёд и придержала перед ним створку двери. На её губах наконец снова появилась лёгкая живая улыбка.
***
К трапу «Бури-0» Корвин вернулся вместе с грузовой тележкой, доверху заставленной горячими ящиками из ресторана. У входа его уже встречала Рагна. Без лишних слов забрав у доставщиков сразу несколько тяжёлых коробок, она зашагала рядом с ним по коридору.
— И что там внутри? — коротко спросила тигрица, принюхиваясь к горячему пару из-под крышек.
— Праздничный ужин. Мендор Хайн сегодня расщедрился и решил всех нас угостить.
Уголок её губ чуть заметно дрогнул.
— А сам он об этой щедрости уже знает?
— Ну, теперь-то знает наверняка.
В грузовом лифте Корвин попробовал забрать у неё хотя бы верхний ящик. Но Рагна лишь чуть повела плечом, не отдавая стопку из обеих рук, локтем нажала кнопку этажа и с немым вопросом посмотрела на него сверху вниз, так что он с усмешкой отступил на полшага.
Густой аромат жареного мяса и пряной рыбы разлетелся по корабельной столовой ещё до того, как они занесли внутрь последние коробки. Едва девушки из орудийного расчёта узнали, за чей счёт накрыт стол, со всех сторон посыпались просьбы рассказать подробности разговора в ресторане. Дежурная на раздаче с радостью сдвигала в сторону пустые казённые подносы, а за крайним столом рыжеухая Кира и рулевая Нора уже вовсю делили большую печёную рыбу, ревниво следя, чтобы густой белый соус достался обеим поровну.
