Пятым был совсем мальчишка. Он сидел на камне, обхватив колени, и пузырь над ним мигал, то угасая, то разгораясь, без всякого моего участия. Этого я оставил.

Фантомы отпустили Ульфа, и он остался посреди возвышения один, с треснувшим мечом в руках.

— Ты хоть знаешь, на кого руку поднял? — сипло, но твёрдо выговорил Ульф. — За мной гильдия. Все переходы этажа наши. Тебя на любом выходе встретят, тебя и твоих мертвецов…

Я шёл к нему по срезанному камню.

— Ладно, — Ульф сглотнул, и клинок в его руке дрогнул. — Ладно! Договоримся. Проход по всему сектору даром. Доля с переходов. Скажу, где наши стоят, кто чем командует…

— Ты уже предлагал, — сказал я. — Колени, помнишь?

Ульф ударил. Без веера, коротко, с отчаяния, прямо треснувшим клинком. Я принял удар на кирпич, и под рёбрами плеснуло теплом. Шагнул вплотную, положил кулак с кристаллами ему на плечо и надавил. Ульф упёрся, а потом колени у него подогнулись и стукнулись о камень.

— Я обещал начать с того, кто первым возразит, — сказал я. — Закончу тобой.

Меч Воздуха коротко чиркнул его по горлу. Ульф завалился набок, рядом со своим треснувшим клинком.

Вся пошлина заняла минуты четыре. Под рёбрами ещё грело от последнего удара Ульфа, а в горле першило от чужого огня.

Я повернулся к уцелевшему магу.

Ауру я свернул, Сталь стекла с плеч и снова стала шортами. Мальчишка так и сидел, обхватив колени. Безусый, балахон в подпалинах, связка артефактов на поясе тряслась вместе с хозяином. Пузырь над ним наконец погас совсем.

Я присел перед ним на корточки. Маг зажмурился.

Щелбан пришёлся точно в лоб.

Мишень Разрушителя установлена!

Маг открыл один глаз, потом второй. Потрогал лоб и посмотрел на пальцы. Чисто. Метку вижу только я: над переносицей у него теперь тлела багровая точка.

— Живой, — сказал я. — Связку с пояса снимай. В счёт пошлины.

Он отстегнул связку непослушными пальцами и протянул мне обеими руками.

— Теперь слушай и запоминай. Добежишь до своих старших и передашь: раньше Венец платил вам. Теперь платить будете вы. Сколько, сообщу позже.

— Т-теперь мы… — маг сглотнул. — Передам. Слово в слово.

— И ещё. Встретите моих на выходе снова, встанете в строй рядом с Ульфом. Это тоже передай.

Он закивал так часто, что капюшон съехал на глаза.

— Беги.

Маг вскочил, оступился на срезанной плите, выпрямился и припустил вверх по плато. Ни разу не оглянулся. Багровая точка уходила по прямой, без петель: дорогу он знал.

Беги, беги. Посмотрим, где у тебя свои.

К гребню я спустился пешком. Склон больше никто не обстреливал, и навстречу мне по нему уже тянулась чёрная линия Рыцарей. Дагор встретил меня на склоне и коротко ударил кулаком в нагрудник. Вампиры на уступах молча провожали меня глазами.

— Снимай купол, — сказал я Патрику. — Отдыхай.

Лич опустил посох, и купол над укрытием растаял зеленоватой дымкой. Трещины шли по древку от навершия до середины, а на костяшках белели свежие сколы.

Синюю карту я берёг с шестого этажа. Карта усиления прочности, тысяча единиц разом. Сколько раз хотелось её на что-нибудь потратить, а вещи, которой она нужнее, всё не находилось. Теперь нашлась.

Я приложил карту к древку под навершием. Синий свет впитался в дерево, трещины поползли навстречу друг другу, срослись и пропали. С пальцев Патрика перестала сыпаться крошка.

Лич повертел посох и провёл костяшками по гладкому древку. Вокруг навершия снова лениво затрещала молния.

— Повелитель, — прогудел Патрик и склонил голову. — Держит.

Виктория поднялась от камня. Края раны на её плече больше не тлели: мага, который её поджёг, не стало, и его огонь погас вместе с ним. Под тёмной коркой уже стягивалась бледная кожа. Виктория провела по ней серебристым когтем и надавила, проверяя.

Она склонилась передо мной ниже обычного.

— Мой Император, — тихо сказала Виктория. Без улыбки, без шпильки.

Кристиан смотрел на возвышение, где на камне лежали тела.

— Полчаса они держали всю армию, — негромко сказал он. — А ты управился один, за несколько минут. Будь это партия, я сдался бы после твоего первого хода.

Он разжал кулак. На ладони лежал кристалл, нагретый пальцами.

— Когда твою коробку залило огнём, я уже держал его наготове, — признался Кристиан. — Думал, посох снова придётся подпитывать.

— Хорошая привычка, — я забрал у него кристалл вместе с остальными. — Не бросай.

Из расщелины всё выходили и выходили коробки. Склон, ещё недавно пустой, заполнялся мертвецами.

Трофеи я собрал сам. С убитых выпали трофейные ящики. Вскрывать их я не стал, вечером разберу. Связки артефактов с поясов магов звякали у меня в руках, а поверх лёг треснувший меч Ульфа. Всё ушло в наруч. Стекляшку в медной оправе я подобрал отдельно: пусть теперь мне показывает, кто сколько стоит. Доспехи и одежду я оставил на телах, Патрику они ещё пригодятся.

Опыт догнал меня, когда я застёгивал наруч.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 50

Получено очков развития: 1

По телу прошла тёплая волна, и усталость от «Шагов» смыло начисто. Пятидесятый. До тех самых «выше пятидесятого», которыми пугал меня Шпанн, остался один уровень.

Очки я до сих пор вкладывал в «Шаг», и «Шаг» сегодня отработал своё сполна: один довёл меня до карниза. Вложить туда же и это очко — прыжок станет длиннее. Проверенный вариант.

Палец уже потянулся к «Шагу» и замер. В списке навыков нашлась строка, которая сейчас интересовала меня куда как больше…

Метку я поставил на беглеца совсем недавно, и до зуда хотелось узнать: что ещё умеет «Мишень»? Очко ушло в «Слабое место».

Навык «Слабое место» повышен до 11-го уровня!

Свойство «Мишень Разрушителя» улучшено: владелец может мгновенно переместиться к цели, на которой стоит его метка.

Предел меток увеличен на 20. Текущий предел: 40.

К цели. Мгновенно. И ещё двадцать меток сверху.

Вот это вложение.

Я прислушался к меткам.

Они отозвались все разом. Раньше метки просто светились каждая в своей стороне. Теперь за каждой натянулась нить, и потяни я за любую, она дёрнет меня следом.

Далеко внизу, в буферной зоне, россыпью горели бандиты Барда, кто где. Там же, особняком, принц Леонард. Этот, судя по нити, с места не сходил. На десятом этаже, в Некрополе, дерево-казна топталось у самого обелиска. Совсем рядом беглец бодро уходил вверх по плато.

Хоть сейчас к любому. Руки чесались проверить, только прыгать наобум к бандиту, который в эту минуту, может, сидит в нужнике, удовольствие сомнительное. Проверю потом, по делу.

А вот своих отметить стоило сейчас.

Я хлопнул Патрика по плечу. Под ладонью дохнуло могильным холодом.

— Повелитель?

— Так надо.

Дагору я стукнул костяшками по нагруднику. Латы отозвались гулко, и из-под дымного шлема донеслось вопросительное гудение. Кристиан получил хлопок по наручу. Посмотрел на наруч, потом на меня и спрашивать ничего не стал. Шахматист, сам разберётся.

Виктории я коснулся здорового плеча.

— Мой Император, — промурлыкала она, прикрыв алые глаза. — Если вам хотелось меня потрогать, могли бы просто сказать.

Теперь главное не хлопнуть кого-нибудь из них второй раз. Второй удар в метку снимает всё здоровье разом. Дружеские похлопывания придётся отложить.

Уровень теперь круглый, перестройка тела, похоже, улеглась. Карта с фиолетовым обрезом лежала в наруче с самой площади. Навык в ней встаёт под уровень владельца, и пятьдесят звучит лучше сорока девяти. Что внутри, управляющий так и не сказал.

Я приложил карту к системной панели. Фиолетовый обрез вспыхнул, и карта рассыпалась искрами.