Рохан посмотрел ей в глаза.

— А если нет?

Серебряная Луна перестала дышать на мгновение.

Затем, словно приняв решение, которое не могла больше откладывать, она наклонилась к нему.

И на этот раз Рохан не стал шутить.

В лагере Шахрам царило необычное спокойствие.

Празднование завершилось далеко за полночь. Большинство жителей разошлось по шатрам, уставшие после долгого дня. Воины сменили друг друга у костров, а старейшины, которым полагалось обсуждать дела нового правления, почему-то никак не могли собраться вместе.

Причина была известна всем.

Император Великого Света и Серебряная Луна находились на небесной крепости.

Вместе.

Практически наедине.

Нынешний вождь Шахрам сидел у костра и выглядел так, будто за последние несколько часов постарел на несколько лет.

Напротив него расположился один из старейшин. Тот тщательно скрывал улыбку, рассматривая собственную чашу.

— Прекрасное утро, не правда ли? — осторожно заметил он.

— Я не знаю, — мрачно сказал прошлый вождь.

— Погода хорошая.

— Угу.

— И крепость выглядит очень величественно.

— Угу.

Старейшина покосился на него.

— Ваша дочь, должно быть, тоже наслаждается видом.

Отец медленно поднял глаза.

Старейшина немедленно уставился в чашу.

— Я ничего не говорил.

— Вот и продолжай в том же духе.

— Конечно.

Несколько мгновений они сидели молча.

Затем другой старейшина, проходивший мимо, остановился рядом.

— Как думаете, они вернутся сегодня к вечеру?

Отец Серебряной Луны закрыл лицо ладонью.

— Уйди.

— Я только хотел сказать, что это очень…

— Уйди.

— Да, разумеется.

Старейшина поспешно удалился.

За его спиной кто-то тихо хихикнул.

Прошлый вождь поднял голову и обвёл окружающих тяжёлым взглядом. Улыбки тут же исчезли. Все внезапно вспомнили, что у них есть важные дела.

Он снова посмотрел на небо.

Где-то там его дочь летела над облаками вместе с Императором Великого Света.

— Пожалуйста, пусть она сохранит достоинство… она ведь стала вождём лишь вчера…

Он тяжело выдохнул.

И почему-то впервые за много лет ему захотелось, чтобы какой-нибудь враг немедленно напал на Шахрам.

С ним было бы гораздо проще управиться.

Вейран добрался до места встречи, когда солнце уже поднялось достаточно высоко. Оставив своих соплеменников позади, у ущелья, он двинулся дальше один.

Это было заброшенное строение среди скал. Когда-то здесь, вероятно, находилось укрытие для путников, но теперь от него остались лишь несколько каменных стен и полуразрушенная крыша.

Внутри его уже ждали.

Вейран ступил на порог.

— Всё провалилось, — произнёс он.

Никто не ответил.

Он прошёл внутрь, сдерживая ярость.

— Вы обещали, что мы сможем вернуть Древнего бога. Вы говорили, что для всех нас есть только один путь!

Один из незнакомцев слегка повернул голову.

— И что изменилось?

Вейран едва не рассмеялся.

— Что изменилось⁈

Его голос отразился от каменных стен.

— Империя всё испортила! Рохан прилетел на своей чудовищной крепости, посадил дерево и превратил половину старейшин в послушных собак! Серебряная Луна стала вождём. Племена поверили, что человек способен избавить их от проклятия. Они больше не станут слушать меня!

Он тяжело дышал.

— Проклятый Рохан…

Вейран стиснул кулаки.

— Я должен был начать действовать раньше. Стоило ему появиться, и всё пошло не так.

Незнакомец молчал.

— Скажите мне, — продолжил Вейран, стараясь говорить спокойнее. — Есть другой способ вернуть Древнего бога? Не тот, о котором мы говорили прежде. Любой другой. Если мы сможем доказать, что он действительно способен спасти пустоши, племена ещё можно убедить.

Незнакомец некоторое время смотрел на него.

Затем покачал головой.

— Нет.

Вейран замер.

— Что значит «нет»?

— Ровно то, что я сказал. Другого способа нет.

Старейшина побледнел.

— Тогда всё кончено?

Незнакомец вдруг улыбнулся.

— Нет. Всё только начинается.

Вейран непонимающе посмотрел на него.

— Что?..

— Он нам больше не нужен.

Несколько секунд Вейран молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

— Кто не нужен?

— Ваш Древний бог.

— Но вы сами…

— Я знаю, что говорил.

Незнакомец поднялся.

В его движениях появилась необычная лёгкость. Он словно забыл о присутствии Вейрана, погрузившись в собственные мысли.

— Я узнал его, — прошептал он.

— Кого?

Незнакомец резко повернулся.

— Рохана.

Вейран нахмурился.

— Ты знал Императора?

— Знал?

Чужак рассмеялся.

Сначала тихо. Затем громче, запрокинув голову, будто услышал самую невероятную шутку в своей жизни.

— Я помню его мальчишкой! Маленьким мальчиком! Я думал, что он погиб!

Он провёл ладонью по лицу, пытаясь унять дрожь.

— Столько времени… Столько лет я считал, мы считали, что его больше нет. Что всё закончилось! Всё исчезло!

Вейран смотрел на него, ничего не понимая.

— Кто он такой?

Незнакомец словно не услышал вопроса.

— Он жив…

В его глазах блеснуло что-то почти безумное.

— Он всё ещё здесь. В этом мире.

Он рассмеялся снова.

— Невероятно. Просто невероятно!

— Объясни мне! — потребовал Вейран.

Чужак медленно повернулся к нему.

Улыбка не исчезла с его лица.

— Ты всё ещё не понимаешь?

— Нет!

— Мы больше не нуждаемся в ваших богах.

Он произнёс это с такой гордостью, словно объявлял о победе, к которой шёл всю свою жизнь.

— Нам больше не нужен дух. Не нужна искра животного. Нам больше не нужен никто!

Незнакомец поднял голову.

— Наш Первый всё ещё жив.

Вейран нахмурился.

— Первый?..

— Истинный.

Чужак почти шептал.

— Настоящий.

Его пальцы дрожали от возбуждения.

— Вечный.

Он закрыл глаза, словно наслаждаясь самим звучанием этих слов.

— Наш Первый, Истинный, Настоящий, Вечный… Он всё ещё жив! Он не умер!

Вейран отступил на шаг.

Он не знал, о ком говорит незнакомец. Не понимал, почему тот смотрит на Императора как на чудо, которое свалилось с небес. Но впервые с начала разговора почувствовал настоящий страх.

Не страх перед Роханом.

Страх перед тем, что люди, с которыми он заключил союз, преследовали цель, о которой он даже и не догадывался.

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил он.

Улыбка незнакомца стала шире.

— Что бы ни сделали, тебя это уже не касается…

Роскошная императорская каюта выглядела так, словно по ней пронёсся ураган.

Стол из дорогого тёмного дерева раскололся надвое. Его обломки валялись на полу вперемешку с опрокинутыми креслами и разбитой посудой. Тяжёлые шторы были сорваны с креплений, а на стене возле кровати остались глубокие царапины. Сама кровать тоже пережила не лучшие времена: покрывало сбилось в ком, подушки разлетелись по комнате, а на деревянном изголовье красовались следы звериных когтей.

И посреди всего этого разрушения лежал Император Великого Света.

Рохан укрылся простынёй по пояс и с совершенно безмятежным видом поглаживал массивное бедро Серебряной Луны. Леди-Волчица устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Её серебристые волосы рассыпались по подушке, а уши время от времени подрагивали, улавливая звуки крепости.

— Нам бы, наверное, стоило вернуться на землю к вечеру, — задумчиво произнесла она.

— М-м?

— Мой отец будет очень злиться, если мы задержимся ещё на ночь.

Рохан тихонько хихикнул.

— Ты предлагаешь мне спуститься вниз и сделать вид, будто ничего не произошло?

Серебряная Луна тоже не выдержала и рассмеялась.