Написать Империю 6
Глава 1
— Дождь начинается…
Несколько крупных капель сорвались с небес, разбившись о старенькую, потёртую, деревянную лютню. Мужчина, который эту лютню держал, смахнул влагу и осторожно коснулся натянутых струн.
Мелодия вышла негромкая. Очень тоскливая.
— Лучше, чем снег, всё же… — раздался со стороны басовитый голос. Друг музыканта уселся на ящик, совсем рядом с ним.
Снег начинал сходить… падал дождь. Однако, всё ещё было холодно.
Музыкант снова коснулся натянутых струн, и снова звук вышел такой, что всем вокруг стало тоскливо.
— Заканчивай, — сказал его друг. — Чего у тебя настрой такой гадкий?..
— Кто знает… — усмехнулся тот.
Смотря на потёртую лютню, он осторожно повернул её правым боком.
«С любовью, Мэри»
Красивая надпись была вырезана на корпусе.
— Та самая лютня… — усмехнулся подсевший мужчина.
— Вернули её… представляешь? — улыбнулся ему музыкант. — Имперская армия… или Полиция, как там они сказали…
Вся земля в этом районе принадлежала очень большой банде. Ещё вчера это было непреложной истиной, а сейчас все главари этой группы висят на виселице…
Все вещи бандитов были изъяты, а многие даже вернулись владельцам. Прямо как эта лютня.
— Я случайно увидел её, — говорил музыкант. — Подошёл к следователю. Сказал, что эта вещь была у меня украдена…
Забавно звучит, но ему пару вопросов задали, а потом просто, как будто, поверили… вернули ему памятный инструмент.
Музыкант снова грустную улыбку показал, смотря на старую надпись.
— Не пробовал найти её? — спросил его друг, указывая на женское имя.
— Нет, — тот покачал головой. — Такая давняя история…
Он был ещё молод. Играл в местной таверне. Часто там был, но однажды, подравшись с кем-то на выходе, повредил лютню, купленную отцом.
Пополам сломал. Наглухо…
Настолько, что починить бы не вышло, а денег на новую у него не было.
— Я думал, что придётся в трущобы идти, — хохотнул он. — Жизнь в тот момент как будто бы кончилась.
Все знали, почему он перестал играть в той таверне. Кто-то его даже жалел. А потом, одним утром, мальчишка посыльный принёс ему эту лютню…
«С любовью, Мэри»
Он снова посмотрел на резьбу.
— Я каждый день там играл, — усмехнулся он. — С утра до ночи там сидел. Однако, она так и не подошла ко мне…
Это признание было адресовано не ему.
Девушка была влюблена в его музыку…
— Рад, что вернул её… — сказал музыкант. — Однако… — он посмотрел на мокнущую под дождём улицу. — Грустно всё это…
Лютню ему вернули ни лорд, и не стража.
Её вернули Имперцы, которые разрушили, захватили его страну…
Многие люди, как он, до сих пор не знали как на всё это им реагировать…
Они не сопротивлялись Империи… кто-то ей даже помог.
Словно они сами, своими руками, отдали город врагу.
Лично он, отдал страну за эту вот, памятную лютню…
— Думаешь, что продешевил? — оскалился его друг, показав крайне нахальную ухмылку.
— Да иди ты, — захохотал тот, толкнув его правым плечом.
— А я, кстати, домик купил, — похвастался тот.
— Правда?
— Ага, — он продолжал улыбаться. — Империя денег в долг мне дала, — посмотрев на собственную ладонь с озадаченным видом, мужчина показал музыканту четыре пальца, — вот столько отдавать буду всего пару лет.
— Где дом? — улыбнулся тот.
— Не в этом городе, — сказал его друг. — Через неделю на поезде вместе с семьёй поедем. Нам дали землю недалеко от Пограничного Города.
Это была деревня, недалеко от городских стен, но дом там всё равно был большим и хорошо обустроенным. Такой же как у всех, обычных людей, в Империи. С водой, тёплым полом, стеклянными окнами.
— И ты можешь такой позволить? — хохотнул музыкант.
— Говорю же, — напыжился тот, снова показав другу правую руку. — Вот столько платить нужно. Да я с женой магию свою продавать буду и этого почти хватит.
За землю и такой дом, платить ему нужно будет ни один год. Но сделка, кажется, необычайно выгодная.
— Значит, ты уезжаешь, — с улыбкой сказал музыкант.
— Ага, — кивнул тот. — Я, как видишь, не так сильно продешевил как ты.
— Совсем никого не останется здесь…
— Аристократы останутся, — с издёвкой сказал его друг.
Это был очень большой город, и тут, в принципе, вся земля принадлежала аристократии. Каждый дом, каждая улица, всё это было собственностью какой-то семьи, и далеко не все они выступили против Империи. Многие её поддержали, и сейчас их, вроде бы как, не трогали.
— Я очень хочу свою землю, — говорил тот. — Так что решил уехать…
Однако многие тут останутся. Этот город вот так не умрёт, тут будет ещё много жизни.
— Кстати, — сказал он. — Я слышал Аристократам тоже много денег в долг дали.
— Это ещё зачем?.. — вопросительно поднял бровь музыкант.
Эти люди и так были богаты до безобразия!
— Откуда ж мне знать?.. — его друг плечами пожал. — Слухи гуляют. Даже слуги из знатных домов хвастаются. Дорогие вещи себе из Империи покупают, Господа на отдых куда-то уехали.
Казалось, будто Империя покупает себе их лояльность…
— Это так глупо… — нахмурился музыкант.
— Они и правда Империи помогли, — снова сказал его друг. — Может поэтому она щедра с ними?
Музыкант сомневался…
Всё, что он видел до этого… говорило ему, что эти люди не станут поступать вот так просто…
— Погоди, — сказал он. — Ты сказал, что тебе дали в долг, да? Ты купил землю?
— Ну да, — кивнул тот.
— А что будет, если ты не сможешь отдать эти деньги?
— Эм-м, — затянул тот. — А как я могу не отдать их?..
Музыкант усмехнулся.
Разумеется! Как ты можешь даже подумать о том, чтобы не отдать Империи её деньги?
— Тебе ничего не сказали, что будет?..
— Говорили… наверное, — улыбнулся тот. — Скорее всего мне придётся отдать свою землю назад?..
— Вот оно, — оскалился музыкант.
— Что «оно»?
— Не напрягайся, — отмахнулся тот. — Плати за свой дом хорошо, ладно?
— Ну разумеется, — его друг гордо хлопнул себе кулаком в грудь. — Моя жена как магический снимок нового дома увидела, так и влюбилась в него. Если его отберут она с меня кожу заживо снимет!
— Ха-ха, — музыкант голову назад запрокинул и посмеялся.
Империя действует по закону. Его лютня тому доказательство.
— Человек, который Империей управляет, сущее зло, — проговорил он.
— Ты что-то сказал?..
— Нет, тебе показалось, — хохотнул музыкант.
Он просто вглядывался в чёрные тучи. А затем, резко, его лицо удивлённо вытянулось. Он даже с места вскочил.
— Эй, — дёрнулся его друг.
— Показалось?.. — он просто замер смотря в облака.
Тоже поднявшись с места, его друг по сторонам осмотрелся, но ничего кроме шума дождя не услышал, и ничего кроме капель воды не увидел.
— Показалось, наверное… — сказал музыкант.
— Да что⁈
— Что-то железное… — неуверенно протянул тот. — Железное в небе!
— Ты дурак чтоли?.. — нахмурился тот.
— Да я даже надпись какую-то рассмотрел…
— Да?.. — его друг растерянно почесался, смотря в облака. — Империя, конечно, хорошо дружит с металлом, но чтобы в облака его запустить?.. Может тебе причудилось?..
— Может быть… — неуверенно повторил тот, вглядываясь в небеса.
Однако, теперь там точно ничего не было.
Глава 2
— Ваше Величество…
Альфред немного помялся на месте. Кашлянул в кулак, привлекая внимание.
— Ваше Величество…
— Да слышу я…
Не видит чтоли, что у меня ухо дёргается? Я и с третьего раза его услышал…
— С вами всё хорошо?.. — Голос у него был какой-то обеспокоенный…
— Ха-а-а-а… — Ну а я, отклонившись назад, громко и протяжно выдохнул. — Думаю вот, а не перебор ли?
