Который тоже исчез, между прочим! Что если он там всё соберёт в одну харю! Вопиющее хамство! Вообще непростительно!
Пылая огнём, Капитан приказал доставать канаты.
И вот теперь его люди тащили корабль через болото, словно пытались доказать миру, что у человеческой глупости нет пределов.
— Сколько осталось? — спросил капитан.
Помощник развернул измятый лист с картой и прищурился.
— По расчётам, до русла Рассейки меньше двухсот метров. — Её даже видно должно было быть, в теории… — Если мы не свернули куда в этом блядском тумане…
Несколько секунд капитан молчал.
Затем осторожно выдохнул.
— Мы доберёмся туда, правильно?
Помощник наклонился вперёд и громко заорал вниз.
— Доберёмся⁈
…
— Заткнись!!
— Заткнись!!!
— Заткнись!!
…
— Ладно, не раздражай их, — оскалился капитан. — Беднягам и так тяжело приходится.
— Тогда может на землю спустимся?
— Ещё я по этому говнищу не лазил!
Впереди, сквозь туман, действительно угадывалась полоса более открытой воды. Не широкая, но достаточно глубокая для их плоскодонного судна.
Рассейка.
Река, которая, если верить их карте, текла на север.
К Городу Золота. Стране золота!
Капитан посмотрел на людей, тянувших канаты. Некоторые уже едва держались на ногах. Один из матросов потерял сапог и теперь с каждым шагом оставлял в грязи всё более отчётливые следы босой ступни.
— Эй! — крикнул капитан. — Поднажали! Осталось совсем немного!
— Ты же запрещал нам говорить это слово! — донёсся чей-то возмущённый голос.
— Я капитан! Мне можно!
По команде прокатились усталые смешки. Люди снова навалились на канаты.
Судно дёрнулось.
Медленно, с отвратительным чавканьем, оно сдвинулось ещё на несколько шагов.
А затем передний край плоскодонки выскользнул из травы и практически оказался у открытой воды.
Кто-то закричал от радости.
Кто-то рухнул прямо в грязь.
Капитан смотрел на воду так, словно перед ним появилось величайшее чудо, созданное богами специально для него.
— Ну здравствуй, Рассейка, — пробормотал он.
Помощник встал рядом.
— И что теперь?
Капитан выпрямился, поправил промокшую куртку и впервые за последние несколько дней почувствовал себя радостным.
— Теперь мы идём к северу.
— К стране золота?
— К стране золота.
— Вот хохма будет, если тот ублюдок всё выдумал…
Улыбка капитана немного померкла.
— Ну что ты за ублюдок такой, а?..
Он ещё раз взглянул на север, туда, где за сотнями миль болот, лесов и незнакомых земель лежал Город Зарева.
— Надеюсь, он всё ещё там, — тихо сказал капитан. — И не сдох от холода и нищеты.
Помощник перестал улыбаться.
— Ты действительно думаешь, что он жив?
— Этот ублюдок так просто не сдохнет. К тому же, вместе с ним и тот инженер пропал. Вряд ли они где-то до смерти застрянут…
Капитан хлопнул его по плечу.
— Так что хватит болтать. Поднять парус!
Команда внизу тут же стонать начала.
…
— Есть, капитан…
— Есть, капитан…
— Есть, капитан…
…
— Какая же ты сука…
Глава 36
Я стоял у окна императорского дворца и смотрел на Рассейку.
Обычно, как правило, с этой стороны на воде практически нет движения. Курсанты катаются, да военные корабли на приколе стоят.
Обычная картина… была до сих пор. А сейчас я видел проходящую под мостом маленькую, странную лодочку…
Она медленно входила в бухту, выглядя совершенно чужеродно среди огромных судов. Низкие борта, примитивная конструкция, никаких заметных магических усилителей. Даже с такого расстояния было понятно, что её построили люди, которые либо не знали о существовании современных кораблей, либо не имели возможности ими пользоваться.
Я некоторое время наблюдал за ней.
Потом нахмурился.
За последние десять лет ни одного корабля с той стороны не приходило.
Ни одного.
А теперь это уже второе судно за один год.
Первым был корабль, на котором прибыл Басим. Сейчас он вместе со своей ученицей занимался делами в Старом городе, и, судя по последним сообщениям, работы у них хватало.
А вот команда его корабля всё ещё оставалась в Городе Зарева, кстати…
Причём уезжать эти люди, кажется, совершенно не торопились.
Сначала я не придавал этому особого значения. Мало ли почему чужеземные моряки задерживаются в столице? Кто-то занимается торговлей, кто-то ищет работу, кто-то просто решил воспользоваться возможностью и жениться на женщине в богатой стране.
Но теперь появился второй корабль. Скоро ли придёт третий?..
— Интересно, — пробормотал я.
* * *
— Да сколько же стоит такое дерьмо, чёрт возьми…
Капитан едва не перелез через борт, пытаясь разглядеть открывшийся перед ним город.
Он видел многое.
Портовые города, выросшие вокруг богатых торговых путей. Крепости, построенные на скалах. Деревни на островах.
Тут города были на островах! При этом местные называли всё это одним городом!
Рассейка здесь была настолько широкой, что с одного берега другой казался отдельным миром. Вода отражала высокие здания, башни и громадные конструкции, пересекавшие реку.
Стальные мосты.
Не каменные арки и не деревянные переправы, а настоящие стальные гиганты, разводные мосты! Под которыми проходили суда! Их опоры поднимались из воды, словно ноги древних чудовищ, а сложные пролёты уходили далеко вперёд, соединяя берега.
По мостам двигались магические машины и люди. В доках стояли чудовищные корабли!
— Капитан, — осторожно произнёс помощник. — Мне кажется, нам стоит перестать таращиться на город и подумать о том, куда мы вообще плывём.
— Помолчи.
— Но…
— Я сказал, помолчи.
Капитан не отрывал взгляда от берега.
Именно в этот момент рядом с их судном прошли два магических гидроцикла.
Люди на берегу, казалось, даже не обращали внимания на происходящее.
Для них это было совершенно обыденным делом.
Помощник примирительно поднял руки.
— Просто хотел отметить, что здесь довольно развитая инфраструктура.
— Да уж. Развитая.
Капитан снова посмотрел на город.
Он ожидал увидеть богатую страну. Возможно, даже очень богатую. В конце концов, слухи о северных землях были слишком заманчивыми, чтобы оказаться совершенно беспочвенными.
Но одно дело — услышать рассказы о золоте.
И совсем другое — собственными глазами увидеть вот такой город. Да все истории, которые пьяный мозг смог себе напридумывать, просто хернёй оказались перед реальностью! Фантазии оказались хуже реальности!
Похоже, здесь в самом деле было столько богатств, сколько утверждал тот ублюдок.
Капитан прищурился, разглядывая суда у дальнего причала.
Мимо проходили неизвестные торговые корабли. Работники порта на магических гидроциклах регулировали движение внутри бухты. В доках было полно судов. Эта страна действительно ужасала с первых минут.
Он невольно поёжился.
Между двумя громадными кораблями стояло небольшое судно с низкими бортами.
Плоскодонное.
Простое.
Почти такое же, как его собственное.
Капитан замер.
Он наклонился вперёд, протёр глаза и посмотрел ещё раз.
Нет, это ему не казалось.
— Вон! — заорал он так громко, что несколько матросов испуганно обернулись. — Я ЗНАЛ, ЧТО ЭТОТ УБЛЮДОК ЗДЕСЬ!
Помощник вздохнул и проследил за его взглядом.
— Вон там! У причала! Видишь эту посудину⁈
— Вижу.
— Это его корабль!
— Ты уверен?
— Да я эту развалину узнаю даже после того, как её разберут на дрова!
Капитан едва не подпрыгивал от возбуждения.
Все месяцы тяжёлого пути, проклятое болото, бесконечные канаты, грязь, комары и вот, наконец, он нагнал его!
