— И пусть никто не трогает корабль, — добавил командир. — Капитан здесь ни при чём. Не нужно создавать лишний шум.

Император Рохан дочитал донесение и несколько секунд молча смотрел на последнюю строчку.

— Они приняли яд? — переспросил он.

— Да, Ваше Величество. Оба мужчины погибли, прежде чем наши люди успели доставить их на допрос.

Посланник стоял перед столом, сохраняя почтительную позу. Рохан не торопился отпускать его. Он ещё раз пробежал глазами по документу, словно надеялся найти там ответ, который пропустил при первом чтении.

Двое неизвестных прибыли в Дорак. Расспрашивали местных жителей о Раданe. Выясняли, куда увезли божество после поражения королевства. Затем попытались попасть в Империю, а когда их окружили, предпочли смерть плену.

— Их личности установлены?

— Пока нет. Мы проверяем их маршрут и пытаемся выяснить, с кем они общались. Документов при них не обнаружили.

— А о цели их путешествия удалось узнать что-нибудь ещё?

— Только то, что они проявляли особый интерес к Раданy.

Рохан положил донесение на стол.

— Продолжайте расследование. Мне нужны любые сведения об этих людях, даже если на первый взгляд они покажутся незначительными.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Когда посланник вышел, Император остался один.

Он не собирался делать выводы на основании одного происшествия. Люди могли интересоваться Раданом по самым разным причинам. Возможно, они были связаны с бывшими властями Дорака. Возможно, принадлежали к какой-нибудь религиозной общине. А возможно, искали нечто, о чём Империя пока даже не подозревала.

Но одно обстоятельство не давало ему покоя.

Они были готовы умереть, лишь бы не попасть в руки имперских властей.

Рохан медленно перевёл взгляд на бумаги, лежавшие в стороне.

Среди них находилось старое донесение с Пустошей.

Он потянулся за ним.

И вспомнил.

— Альфред, ты помнишь сообщения о незнакомцах, которые появились в Пустошах?

Советник, вошедший в кабинет несколько минут спустя, остановился у стола.

— Тех, что взаимодействовали с племенем Рыгли?

— Именно.

— Помню. Но тогда у нас было слишком мало сведений. Мы не знали, откуда они пришли и чего добивались. Насколько мне известно, ясности с тех пор не прибавилось.

— Это и напрягает больше всего, верно?..

Альфред нахмурился.

— Вы говорите о божестве?

Рохан подвинул к нему старое донесение.

— Прочти новое сообщение из Дорака. Потом вернёмся к этому.

Альфред быстро ознакомился с содержанием документа. Сначала он выглядел лишь заинтересованным, но по мере чтения его выражение становилось всё серьёзнее.

— Двое неизвестных, которые искали Радана, — произнёс он. — И оба предпочли умереть.

— Да.

— Думаете, это те же люди, что были в Пустошах?

— Нет. Я не утверждаю, что это они. Возможно, между ними вообще нет никакой связи.

— Но вы считаете, что она может быть.

— И хочу понять, насколько опасно такое предположение.

Рохан поднялся из-за стола и подошёл к окну.

— В Пустошах появились неизвестные. Они разговаривали с племенем Рыгли, хотя эти черти даже с соседями не очень-то ладят, правильно? А вскоре там возникло чудовище, которое тоже оказалось божеством.

Альфред больше не перебивал.

— Нам пришлось отправлять военный отряд, чтобы спасти наш корабль, разбившийся о скалы, — продолжил Император. — Эти ублюдки и правда были безумными, но они верили в возвращение своего божества, которые все считали мёртвым, и, этой верой они загорелись после общения с неизвестными.

— Да. События там оказались куда серьёзнее, чем мы предполагали вначале.

Рохан обернулся.

— А теперь в Дораке появляются ещё двое неизвестных. Они расспрашивают о другом божестве, пытаются попасть в Империю и умирают, лишь бы не оказаться у нас в руках.

Альфред медленно положил донесение на стол.

— Если эти события связаны, то у нас есть основания беспокоиться.

— Как же я устал беспокоиться… — Рохан вздохнул.

— Вы ведь наш Император, — Альфред на себя довольную мину надел.

— Да, — согласился тот. — Я Император…

А потом, посмотрев в окно, тихо добавил.

— Мне, почему-то вот, кажется, что это «ж-ж-ж-ж-ж» не спроста…

— Отправить в Дорак больше людей?

— Нет, слишком поздно, — Рохан слегка отмахнулся. — След там потерян. Ну а на Пустошах, думаю, нет. Там тоже всё ещё странности происходят.

Альфред слегка улыбнулся.

— Подарок доделали, Ваше Величество?

Рохан кончик носа потёр.

— Думаю, ей понравится…

Он молча смотрел в окно.

— Скажи техникам, ещё раз все системы перепроверить. Радана как следует покормить. — На лице Рохана злая ухмылка возникла. — Эта зверушка должна как следует поработать, чтобы Его Величество Император добрался до тех краёв в целости!

— Ха-ха-ха

Приказ пришёл утром.

Кая прочитала его один раз, затем ещё раз — уже медленнее, внимательно изучая последние строки. После этого она отложила лист на стол и задумалась.

— Что-то случилось? — спросил Басим.

Старый учитель сидел у края рабочего стола, разглядывая одну из многочисленных деталей, которые Кая оставила в лаборатории. За последние дни он успел убедиться, что его бывшая ученица не просто добилась успеха. Она каким-то образом умудрилась оказаться в центре имперского безумия, где вещи, считавшиеся невозможными, лежали на столах рядом с чашками остывшего чая.

— Поступил приказ подготовить Радана к отправке.

Басим замер.

— К отправке куда?

— Спокойно, учитель, — хихикнула та. — Вам Понравится!

— О-о-оо-ох, что-то мне опять поплохело…

Кая посмотрела на него с предвкушением.

— Это легко, почти как магический камень погрузить в пушку!

Басим закрыл глаза и несколько секунд помолчал. Судя по его лицу, он пытался вспомнить, в какой момент решил, что возвращение к бывшей ученице может оказаться хорошей идеей.

Сердечко у него, оказывается, не железное…

— Покажи мне хотя бы, как ты собираешься это сделать.

— Конечно. Идёмте.

Подземный уровень Старого Города встретил их прохладой, ровным гулом механизмов и привычным для Каи запахом металла, камня и магических реагентов.

Басим уже бывал здесь. Он видел защитные двери, сложные устройства и помещения, назначение которых ему даже не пытались пока объяснять. Но комната, в которую привела его Кая, оказалась новой.

В центре находилась прозрачная ёмкость — высокая, почти цилиндрическая, с толстыми стенками и широким металлическим основанием. По краям шли тонкие линии креплений, а внизу располагались соединения для магических контуров.

Басим остановился у входа.

— Это что?

— Транспортировочная капсула.

— Для Радана?

— Ага.

Он обошёл её кругом, внимательно осматривая прозрачные стенки.

— И ты уверена, что она выдержит?

— Для этого её и изготовили.

— А если он будет сопротивляться?

— Постараемся не давать ему повода.

Она произнесла это совершенно спокойно и направилась к панели управления.

Басим посмотрел на капсулу, потом на ученицу. В его взгляде смешались тревога, недоверие и всё более явное подозрение, что за шесть лет Кая не просто изменилась — она окончательно привыкла к вещам, от которых у нормального человека должны были вставать дыбом волосы.

Через несколько минут они оказались в помещении, где содержался Радан.

Бог встретил их с неподдельным интересом. Его многочисленные щупальца шевелились, едва заметно покачиваясь в воздухе. Он словно чувствовал, что происходит что-то необычное, и это его скорее радовало, чем беспокоило.

— Радан, — позвала Кая. — Нам нужно тебя ненадолго переместить.

В ответ раздалось радостное:

— Нравится!

Басим медленно повернул голову к ученице.