Он так и не договорил. Из легких у него словно стальным кулаком выбило весь воздух.

— Назад, Дэнни, — кое-как удалось ему прохрипеть. — Быстро назад.

У меня засосало под ложечкой, когда Роб заговорил сдавленным от страха голосом, как если бы вдруг обнаружил, что мы угодили прямиком в гнездо гадюк.

— Что там? — спросила Даниэль. — Что ты видишь?

— Назад… Живо! — И вдруг канадец сорвался едва ли не на визг. — О нет! А-а-а, бля!.. Назад!

Передо мной задергались ноги Даниэль, когда она ринулась обратно.

— Что там? — завопил я. — Что происходит?

— Назад, Уилл! — заголосила она. — Быстрее!

И тут Роб зашелся благим матом. Низким таким ревом, перемежающимся высокими истерическими нотками. А потом его крик выражал лишь боль.

Тяжеленным каблуком Даниэль заехала мне по носу. Из глаз у меня посыпались искры, во рту почувствовался вкус земли и кислой крови.

— Уилл, живее! — взвыла девушка.

Окончательно обезумев от ужаса, я принялся проталкиваться назад.

Да что там за херня происходит?!

И тут мою лодыжку обхватило что-то холодное. Я попытался хоть на миг извернуться и взглянуть, что это такое, однако для подобных маневров туннель был слишком тесен. Затем что-то вцепилось и в другую лодыжку.

Руки!!!

И они потянули меня. Я принялся остервенело брыкаться и в конце концов сумел высвободиться.

— Что-то позади меня! — заорал я. — Давай вперед!

— Оно схватило Роба! — истерично заверещала Даниэль. — Его нет! Оно утащило его! Просто утащило!

Я ничего не мог разглядеть за ней, однако не сомневался, что кто-то действительно уволок канадца. Он больше не заходился криками. Но даже с такой ужасной неопределенностью для меня лучше было двигаться вперед, нежели назад. Я без церемоний пихнул Даниэль в задницу.

— Давай же!

С вымученным стоном она подалась вперед — как раз когда пара рук вновь ухватила меня за лодыжки. В плоть мне впились острые ногти — или когти?

Я опять принялся брыкаться и извиваться. Снова высвободился и как безумный рванул за девушкой, подгоняя ее не своим голосом, обдирая на локтях кожу.

Даниэль свернула за угол, и расстояние между нами резко увеличилось. Я с ужасом ожидал, что в меня вновь вцепятся жуткие лапы и потащат назад во мрак, однако этого так и не произошло.

А затем, чуть впереди, Даниэль вскрикнула — и исчезла.

Спустя несколько секунд следом за ней вывалился из туннеля и я. Пролетев с метр, я грохнулся о твердую землю, немедленно вскочил на ноги, обернулся к дыре и вгляделся внутрь. Ничего.

Рядом возникла Даниэль.

— Где оно? — спросила она. Голос ее прозвучал удивительно бесстрастно, словно все эмоции у нее ушли на обуздание крика. — Наверно, убралось туда. Оно схватило Роба, оно… — Девушка бессильно закрыла лицо руками.

Я обследовал пещеру, в которой мы оказались. Она напоминала все прочие каменные залы, куда нам доводилось заглядывать, только здесь напрочь отсутствовали кости. Отсюда вел проем в другую пещеру, в которой виднелся такой же проход в следующую.

— Кто утащил Роба? — спросил я тихо. — Ты разглядела его?

— Он… оно… — Даниэль закусила губу, пытаясь унять дрожь. — Оно…

— Что за «оно»? Господи, Даниэль, кого ты видела? Нарисованного Дьявола?

— Его лицо… Оно было… Это было чудовище.

Внутри меня все похолодело от ужаса. Но затем мне все-таки удалось взять себя в руки.

— Да какое, к чертям, чудовище, Даниэль! Кто это был? Нарисованный Дьявол? Это был Нарисованный Дьявол, да?

Она покачала головой и зарыдала.

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш. — Я отнял ее руки от лица и заглянул ей в глаза. — Ты должна успокоиться, Даниэль. Ты должна успокоиться.

Она закивала, однако рыдания не прекратились.

— Даниэль! — Я как следует встряхнул ее. — Они могут вернуться!

Девушка ахнула, тело ее напряглось. Потом она с мольбой впилась в меня взглядом:

— Оно утащило Роба. Где он?

— Я не знаю…

Внезапно туннель взорвался какофонией дьявольского визга, и на мгновение я оцепенел от суеверного ужаса.

— Оно идет, — безжизненно произнесла Даниэль. Страха в ее голосе уже не различалось — только смирение. Что было еще хуже.

Бежать или бить, лихорадочно соображал я. Что же все-таки увидела Даниэль? Чудовище во плоти? Чудовищ не существует. Она же была не в себе, в шоке. Вот ее и перемкнуло.

Так бежать или бить? Я выключил фонарь на каске. Даниэль непонимающе уставилась на меня.

— Выключи свой тоже, — тихонько сказал я ей. — Иначе будем легкой мишенью.

Девушка покачала головой. Похоже, она собиралась задать стрекача.

— Бежать некуда, — принялся я увещевать ее. — Придется вырубать этих уродов поодиночке. Встань с этой стороны дыры. А я буду здесь, с другой. Когда из нее кто-нибудь вылезет, мы на него набросимся. — Она вновь принялась мотать головой, и тогда я жестко отчеканил: — Выруби свой сраный фонарь, Даниэль. Живо.

Какое-то мгновение мне казалось, что она не послушается. Однако девушка нащупала корпус с батарейками в задней части каски и щелкнула выключателем.

Нас поглотила темнота.

В наступившей тишине мое собственное дыхание звучало просто оглушительно, и я постарался унять его. Больше никаких звуков слышно не было. Томительно потянулись секунды. Даже воздух словно бы сгустился.

И затем из пролаза донеслось осторожное шевеление. Кто-то направлялся к нам. Света, однако, не появилось. Может, он тоже выключил налобный фонарь, опасаясь засады? А вдруг я разбил его, когда отчаянно лягался ногами?

Звук снова стал различим, затем смолк. Послышался снова, и опять все стихло.

Принюхивается, подумал я, но тут же отчитал себя за подобную мысль. Сердце учащенно билось в груди, в венах, точно бензин, выгорал адреналин. Я собирался отдубасить этого пидора и вытрясти из него ответы — выяснить, что за хрень тут происходит, куда подевались Паскаль и Роб…

Я сглотнул, борясь с тошнотой: вновь, словно ниоткуда, появилась приторная вонь. Зловоние ощущалось едва ли не физически.

Совсем рядом в темноте Даниэль шумно подавила рвоту.

«Нет, тихо! Не смей…» — взмолился я про себя.

Однако она снова издала натужный звук.

Из дыры исторгнулся рев, неистовый и опасно близкий.

Даниэль щелкнула налобным фонарем. На мгновение меня ослепило светом, а потом я смог различить, что девушка уставилась на меня расширившимися глазами, как будто увидела привидение.

— Уилл! — хрипло взвизгнула она, указывая на меня дрожащим пальцем.

Нет! За меня! Она указывала за меня!

Я начал было оборачиваться, но тут что-то тяжелое обрушилось сзади на мою каску и сбило ее с головы. Меня швырнуло на землю.

В висках гулко застучала кровь. Я перекатился на спину и успел заметить лицо мутанта и стремительно опускающуюся кость — и в следующее мгновение мир взорвался невыносимой болью и обжигающей белизной.

У Даниэль перехватило дыхание, пересохло во рту — и даже мысли словно бы застыли от ужаса. Отвратительно ухмыляясь, тварь приближалась к ней.

И тогда девушка побежала.

Я увидел ее в другом конце комнаты. Ее светлые волосы были собраны в пучок, как у балерин, и прическа подчеркивала ее тонкую шею. В темноте мне не удалось разобрать цвет глаз, но от меня не укрылось, что они большие и выразительные, с длинными ресницами. Аккуратный носик смахивал на запятую. На губах была нанесена ярко-красная помада, и девушка улыбалась — такой немного странной улыбкой, придававшей ее лицу глубину и индивидуальность.

На ней было зеленое кокетливое платье без бретелек, оголяющее ее изящные плечи и рельефные руки. Платье сужалось к талии и плотно облегало округлые бедра, заканчиваясь чуть выше колен.

Я таращился на нее всего лишь несколько секунд, как вдруг она посмотрела на меня. Может, почувствовала на себе мой взгляд, а может, и просто случайно. Я отвел глаза и отправился за очередной порцией выпивки. По пути поболтал с несколькими друзьями, однако по-прежнему не переставал думать о девушке в зеленом платье. Несомненно, она связана с Дельта Каппа Дельта — единственным союзом сестер, что мы пригласили на сегодняшнюю вечеринку. Но в таком случае почему же я не видел ее раньше? Посвящение было еще в сентябре, а с тех пор мы устраивали несколько сборищ с ДКД.