- А книги любите?

- Очень люблю читать.

- Что именно?

- Хорошие истории, такие, после которых еще долго не хочется закрывать последнюю страницу.

- А какой ваш любимый автор? Она задумалась и назвала несколько имен, а потом спросила его:

- А вы? Алексей улыбнулся.

- У меня все гораздо скучнее. История, биографии, иногда детективы.

- Совсем без романтики?

- Раньше времени не хватало. Елена посмотрела на него чуть внимательнее.

- А сейчас? Он встретился с ней взглядом.

- Сейчас, кажется, начинаю наверстывать.

Она почувствовала, как неожиданно потеплели щеки, к счастью, в этот момент официант принес заказ. После ужина они медленно пошли вдоль набережной, вечер оказался теплым. После дождей воздух стал свежим, от реки тянуло прохладой. Люди неторопливо гуляли, кто-то сидел на скамейках, дети кормили уток, музыкант играл на саксофоне старую мелодию. Елена вдруг поймала себя на странной мысли, она уже давно не гуляла просто так. Без цели, без страха, без постоянного желания оглянуться.

- Здесь очень красиво, - тихо сказала она.

- Согласен с вами.

- Я почти забыла, что можно просто идти и никуда не спешить. Алексей посмотрел на нее и спросил.

- О чем вы мечтали раньше? Его вопрос застал ее в расплох и она долго молчала прежде чем ответить.

- О семье, о доме, о детях, наверное, как большинство женщин. Он согласно кивнул.

- А сейчас, о чем мечтаете? Она грустно улыбнулась и ответила.

- Сейчас мечтаю проснуться однажды утром и не бояться открыть глаза. Несколько секунд они шли молча, а потом Алексей неожиданно сказал:

- Это обязательно случится. Она посмотрела на него.

- Откуда вы знаете?

- Потому что я сделаю все, чтобы так случилось.

Эти слова прозвучали спокойно, без громких обещаний, но именно поэтому Елена и поверила. В груди стало неожиданно тепло, она улыбнулась, по-настоящему, не пытаясь скрыть тревогу, не заставляя себя. Алексей впервые увидел, какой она становится, когда перестает бояться. Совсем другой, легкой и живой. И неожиданно понял, что ему очень хочется видеть эту улыбку чаще.

Они медленно подошли к перилам набережной, вода тихо плескалась о бетонный берег, Елена оперлась ладонями на холодный металл. Ветер осторожно убрал с ее лица прядь волос, она машинально попыталась поправить ее. В тот же момент Алексей тоже протянул руку и их пальцы почти встретились. Остановились в нескольких сантиметрах друг от друга, и оба одновременно замерли. Несколько секунд никто не двигался, а потом Алексей медленно убрал руку.

- Простите меня.

- Мне не за что вас прощать.

Елена тоже сделала шаг назад, она не понимала, почему сердце вдруг забилось быстрее. Между ними ничего не произошло, но ощущение осталось, словно невидимая граница стала еще тоньше.

В это же время Сергей сидел в своем кабинете, на столе лежали фотографии документов, распечатки банковских переводов, карта области. Он снова сравнивал адреса фирм, номера телефонов, фамилии. Что-то ускользало, связь существовала, он чувствовал это, но пока не мог увидеть всю картину. Уже собираясь уходить, Сергей случайно заметил в старом уголовном деле одну знакомую фамилию, и он нахмурился.

- Не может быть... Но проверить догадку решил утром.

Елена и Алексей медленно возвращались к машине, разговор снова стал легким. О пустяках, о путешествиях, о любимых фильмах, казалось, этот вечер наконец позволил им забыть обо всем, хотя бы ненадолго.

На противоположной стороне улицы стоял темный внедорожник, с тонированными стеклами, двигатель работал почти бесшумно. Мужчина на переднем сиденье медленно опустил окно, поднес к лицу профессиональную камеру и несколько раз нажал кнопку.

В объектив попали Алексей и Елена, их спокойные лица, их улыбки и почти случайная близость. Экран камеры вспыхнул, фотографии сохранились. Мужчина достал телефон, отправил снимки одному адресату и через несколько секунд пришел короткий ответ.«Продолжайте наблюдение. Пока не вмешиваться.»Внедорожник плавно тронулся с места, а Елена даже не заметила, что вечер, который впервые подарил ей ощущение спокойствия, уже стал частью чьего-то тщательно продуманного плана.

Утро началось неожиданно спокойно. После тревожной ночи Елена впервые проснулась без ощущения, что кто-то стоит за дверью. Дождь закончился, и солнце осторожно пробивалось сквозь облака, освещая маленькую комнату, которую она уже почти привыкла считать домом. Анна Петровна хлопотала на кухне, запах свежих сырников наполнил квартиру.

- Леночка, поешь хоть нормально, - проворчала хозяйка, ставя перед ней тарелку.

- Одним кофе долго не проживешь, нужно нормально завтракать. Елена благодарно улыбнулась ей.

- Спасибо вам.

- Ты сегодня на работе опять задержишься?

- Скорее всего задержусь. Пожилая женщина внимательно посмотрела на нее.

- Береги себя, что-то сердце у меня неспокойное. Елена ничего не ответила, у нее это чувство давно стало привычным.

В офисе жизнь постепенно возвращалась в обычное русло, сотрудники снова обсуждали отчеты, звонили телефоны, кто-то смеялся в соседнем кабинете, но напряжение никуда не исчезло. После ночного проникновения в архив каждый понимал: преступник мог оказаться совсем рядом. Елена погрузилась в работу. Она сверяла договоры, просматривала платежи и старалась не думать о вчерашнем вечере, но память упрямо возвращала ее на набережную.

Она снова чувствовала прохладный ветер, слышала тихий голос Алексея, вспоминала момент, когда их руки почти встретились. Елена покачала головой, нет, сейчас не время думать об этом.

Сергей появился в офисе раньше остальных, всю ночь его не отпускала одна мысль. Фотографии слишком хорошие и слишком четкие. Их делал человек, который умел работать с техникой. Он снова открыл записи с городских камер, на одном из перекрестков рядом с набережной мелькнул темный внедорожник. Сергей остановил кадр, увеличил изображение, почти ничего. Но затем автомобиль попал в объектив другой камеры, уже ближе, и он улыбнулся.

- Попался голубчик. Через несколько минут он уже входил в кабинет Алексея.

- Кажется, у нас появился шанс раскрутить это дело. Алексей поднял голову от документов.

- Ты что-то нашел? Сергей развернул монитор.

- Машина, которая стояла возле набережной, я просмотрел камеры по всему маршруту, она сопровождала вас почти двадцать минут. Елена почувствовала неприятный холодок на сердце.

- Значит... нам не показалось.

- Нет, за вами действительно следили.

Через час Сергей уже сидел в машине возле выезда из офисной парковки. Он не ошибся, темный внедорожник снова появился. Медленно, без спешки, будто водитель не хотел привлекать внимание.

- Есть контакт, - тихо произнес Сергей, включая двигатель.

Автомобиль плавно тронулся, внедорожник ехал впереди и держал дистанцию. Проезжал перекрестки без нарушений, словно обычный участник движения, но Сергей видел. Машина постоянно оставалась рядом с маршрутом Алексея. Когда внедорожник свернул в сторону объездной дороги, Сергей последовал за ним.

Началось преследование, несколько минут все шло спокойно, а потом водитель явно понял, что за ним следят. Он резко ускорился, проскочил на мигающий желтый сигнал, а Сергей выругался сквозь зубы.

- Уходит...

Он тоже прибавил скорость, машины одна за другой вылетели на загородную трассу.

Расстояние между ними сокращалось, еще немного и внедорожник неожиданно свернул на промышленную дорогу.

Поднялось облако пыли, Сергей едва успел повторить маневр, дорога становилась все уже.

Впереди показалась железнодорожная ветка и в этот момент загорелся запрещающий сигнал, шлагбаум начал опускаться.

Водитель внедорожника успел проскочить, а Сергей резко ударил по тормозам и машину повело, колеса заскрипели, и он остановился всего в нескольких сантиметрах от шлагбаума. По рельсам уже шел длинный грузовой состав, и Сергей с силой ударил ладонью по рулю.