Елена всегда отказывалась, от помощи, от лишних вопросов, от предложений, которые могли поставить ее в зависимость, но сегодня она согласилась. Всего одно слово, но Алексей запомнил его. Он видел, как тяжело ей далось это решение и понял главное.

Она согласилась не потому, что доверяла, она согласилась потому, что была напугана, и всё равно позволила ему оказаться рядом. Для кого-то это ничего не значило бы, для Алексея значило много, он знал цену такой уступке.

Алексей взял телефон, открыл ее контакт, палец завис над экраном. Он хотел написать, а потом передумал. Нет, пусть отдыхает, ей сейчас нужно другое. Не мужчина, который будет постоянно напоминать о своем присутствии, не человек, который потребует объяснений, не тот, кто решит, что имеет право знать все ее тайны. Ей нужен кто-то, рядом с кем можно просто молчать. Алексей усмехнулся над собой. Смешно, он сам никогда не умел просто быть рядом. Всегда что-то решал, контролировал, предупреждал, проверял, наверное, поэтому Елена его и раздражала. Она не позволяла контролировать себя, и именно это нравилось ему сильнее всего.

Марина тоже когда-то казалась независимой, но потом выяснилось, что за независимостью скрывалось равнодушие. С Еленой было иначе, она могла сказать «нет», но не пыталась причинить боль. Она могла закрыться, но не играла чужими чувствами, она просто защищалась, и Алексей понимал почему. Возможно, поэтому ему хотелось узнать ее прошлое, но он не имел права требовать. Если Елена сама захочет рассказать, он выслушает ее. Если нет — не станет давить на нее, потому что доверие нельзя вытянуть вопросами, его можно только заслужить. Он снова вспомнил их сегодняшний разговор.«Доверять нужно не словам».Она тогда сказала это почти шепотом, и Алексей понял смысл сразу. Наверное, она уже однажды поверила словам, и получила за это слишком высокую цену.

Он выключил лампу, кабинет погрузился в темноту. Алексей взял пальто и у самой двери остановился, вспомнил ее улыбку. Совсем короткую, почти незаметную, и неожиданно понял, что хочет увидеть ее снова. Не завтра, не потому, что она его сотрудница, просто увидеть, и он сразу нахмурился.

- Только этого мне не хватало.

Слова прозвучали в пустом кабинете, Алексей прекрасно знал этот путь. Сначала интерес, потом привязанность, потом желание защищать, а дальше человек начинает бояться потерять. Он уже однажды прошел через это и больше не хотел, но в глубине души понимал одну неприятную вещь. Страх снова потерять человека не означает, что нужно отказаться от возможности его полюбить. Иногда прошлый опыт должен не закрывать сердце, а научить открывать его осторожнее.

Алексей вышел из кабинета, запер дверь и впервые за много лет подумал:может быть, не каждый человек приходит в нашу жизнь, чтобы причинить боль.Некоторые приходят именно тогда, когда мы уже перестали ждать, и именно поэтому их появление пугает сильнее всего.

Фотография лежала на столе всю ночь, Елена несколько раз брала ее в руки, рассматривала и пыталась найти хоть какую-то подсказку. Снимок был сделан профессионально, четкий и резкий. Она выходила из офиса компании, в руках папка с документами, на лице усталость, на заднем плане виднелась машина Алексея. Значит, снимок сделали вчера вечером.

Кто-то наблюдал за ней, совсем рядом и этот кто-то знал, где она работает. Утром Елена убрала фотографию в сумку, показывать ее полиции не хотелось. Она уже убедилась, насколько равнодушно там относятся к подобным заявлениям, но и выбросить снимок она не смогла. Это было единственное доказательство того, что она не сходит с ума.

Алексей приехал в офис раньше обычного, он сразу поднялся к себе. Положил на стол папку с отчетами, но открывать ее не стал, мысли возвращались к Елене. Слишком много совпадений появилась в компании неожиданно. Через несколько дней работы она обнаружила мошенническую схему, постоянно напряжена, оглядывается и боится телефонных звонков. Человек так не ведет себя без видимой причины. Он нажал кнопку внутренней связи и сказал.

- Сергей, зайди ко мне.

Через минуту в кабинет вошел высокий мужчина в темном костюме лет сорока. Короткая стрижка, спокойный взгляд, движения уверенные, он никогда не суетился. Когда-то Сергей служил в уголовном розыске, потом несколько лет работал в службе экономической безопасности крупного банка. Три года назад Алексей пригласил его возглавить службу безопасности компании и ни разу не пожалел об этом.

- Доброе утро.

- Доброе. Алексей молча протянул папку с анкетой Елены.

- Пока все что удалось узнать? Сергей открыл документы и зачитал.

- Все официальные данные о ней подтверждаются.

Диплом настоящий, трудовая книжка тоже, опыт работы соответствует, налоговых задолженностей нет, судимостей нет и кредитная история почти идеальная.

- Что значит почти?

- Есть несколько закрытых кредитов, в общем ничего необычного.

Алексей молча ждал продолжения, а Сергей тем временем перевернул страницу личного дела Елены.

- Но есть одна странность.

- Какая?

- Последние полтора года ее жизни, словно исчезли. В кабинете стало совсем тихо.

- Объясни подробней, что это значит.

-До этого периода все проверяется без особых проблем.

Работа, регистрация, банковские операции, медицинская страховка, а потом словно пустота, нет никаких следов, будто человек перестал существовать.

- А такое вообще возможно?

- Добровольно нет, только если кто-то сознательно заметал следы или человек сам очень старался исчезнуть для других. Алексей задумчиво провел рукой по подбородку и сказал.

- Хорошо, продолжай проверку, но осторожно. Она не должна ничего заметить и узнать, Сергей коротко кивнул на это.

- Понял, все сделаю.

Однако скрыть проверку оказалось сложнее, чем они рассчитывали, Елена почувствовала это почти сразу. Когда она проходила через турникет, охранник неожиданно слишком внимательно посмотрел на ее пропуск, а потом долго сверял что-то в компьютере. Хотя раньше достаточно было одного взгляда. На парковке второй сотрудник службы безопасности проводил ее взглядом. Во время обеда возле финансового отдела появился незнакомый мужчина и сделал вид, что проверяет пожарные датчики. Но несколько раз внимательно посмотрел именно в сторону ее кабинета. Совпадение ли это? Вряд ли. Елена слишком долго жила в постоянном напряжении, такие вещи она замечала мгновенно. К вечеру сомнений уже не осталось, ее проверяют, вопрос был только один. Кто и зачем?

После обеда Сергей специально поднялся в финансовый отдел.

Формально ему нужно было проверить работу новых камер наблюдения.

Он медленно прошел по коридору, поздоровался с сотрудниками, остановился возле кабинета Елены.

Дверь была приоткрыта, она сидела за компьютером, не замечая ничего вокруг.

Сосредоточенная, спокойная, совсем не похожая на человека, способного участвовать в финансовых махинациях.

Сергей наблюдал несколько секунд, потом тихо постучал в дверь, и Елена подняла голову.

- Войдите.

- Добрый день, я Сергей Волков, начальник службы безопасности компании. Она едва заметно напряглась, но сразу улыбнулась ему.

- Чем могу вам помочь?

- Плановая проверка рабочих мест, ничего серьезного, можно взглянуть на ваш компьютер?

- Конечно смотрите. Она отодвинулась, Сергей быстро осмотрел систему и проверил настройки. Флеш-накопители, антивирус, все выглядело слишком безупречно.

- Спасибо, что предоставили рабочее место. Он уже собирался уходить, но неожиданно спросил у нее:

- Уже освоились у нас? Елена улыбнулась и сказала.

- Почти освоилась, коллектив хороший, но работы много.

- Если возникнут проблемы, обращайтесь ко мне.

- Обязательно, буду иметь ввиду.

Он кивнул и вышел, но уже в коридоре поймал себя на странной мысли. Она не лгала, по крайней мере, сейчас. Однако тревога в ее глазах была настоящей, так смотрят люди, которые привыкли ждать удара. Ближе к вечеру Елена встретила Алексея в коридоре. Он остановился и спросил ее.