- Спасибо.

Город почти опустел, дождь закончился еще час назад, асфальт блестел в свете фонарей, а автомобиль плавно двигался по ночным улицам. Некоторое время они молчали, после шумного вечера эта тишина казалась удивительно уютной.

- Вам все понравилось? - неожиданно спросил Алексей и Елена улыбнулась ему.

- Очень.

- Только честно?

- Да, наверное, я уже забыла, что можно просто сидеть среди людей и не ждать неприятностей. Он ненадолго задумался над ее словами.

- Значит, сегодняшний вечер прошел не зря. Она посмотрела в окно и ответила ему.

- Спасибо.

- За ресторан?

- За то, что не заставляете меня рассказывать о прошлом. Алексей слегка повернул голову к ней и сказал.

- Когда человек будет готов, он расскажет сам. Если не будет готов никогда, значит, на это есть причины. Елена долго молчала, а потом тихо сказала:

- Вы совсем не такой, каким показались мне в первый день. Он только усмехнулся на это.

- Это хорошо или плохо?

- Очень хорошо.

Больше они почти не разговаривали, но молчание уже не казалось неловким. Автомобиль остановился возле дома Анны Петровны, во дворе было тихо. Под фонарем покачивались мокрые ветки старого клена, несколько окон еще светились, а остальные давно погрузились во тьму. Алексей заглушил двигатель и сказал ей.

- Может, проводить вас?

Елена посмотрела на пустой двор, никого не было, ни машин, ни случайных прохожих. После последних тревожных дней это спокойствие даже настораживало, но сегодня ей не хотелось снова жить страхом. Она покачала головой и сказала.

- Нет не нужно, все хорошо. Он внимательно посмотрел на нее.

- Позвоните, когда подниметесь в квартиру. Елена очень удивилась.

- Зачем?

- Чтобы я спокойно уехал домой. Она невольно улыбнулась ему.

- Хорошо, обещаю позвонить.

Она вышла из машины, холодный воздух сразу напомнил, что лето почти закончилось. Дверь автомобиля тихо закрылась, Елена направилась к подъезду, шаги глухо отдавались во дворе. Она автоматически осмотрелась, все было даже слишком спокойно. Поднявшись на свой этаж, Елена достала ключи и остановилась.

На дверной ручке висел плотный белый конверт, без марки, без адреса, без имени. Обычный почтовый конверт, только появился он явно недавно, перед уходом его здесь не было. Елена осторожно сняла его, он оказался неожиданно тяжелым. Внутри лежал один-единственный лист плотной фотобумаги, она медленно открыла конверт, пальцы вдруг перестали слушаться, из него выпала фотография. Елена машинально подняла ее, и в ту же секунду перестала дышать, на снимке был Андрей, ее муж. Не старая фотография, не семейный снимок, а совсем другая. Он стоял возле какого-то промышленного здания, не смотрел в объектив, будто не замечал, что его фотографируют. Щетина, осунувшееся лицо, темная куртка, но это был он, без всяких сомнений. Он был жив, фотография была цветной и очень четкой, сделанной совсем недавно. Это чувствовалось даже по зеленым листьям деревьев и современным машинам на заднем плане.

У Елены задрожали руки, полтора года она не знала, жив он или нет, полтора года искала хоть какую-то информацию, полтора года убеждала себя, что должна научиться жить дальше. И сейчас он был здесь, на этом снимке, живой. Она перевернула фотографию, на обратной стороне черным маркером было написано всего несколько слов.

«Он жив. Следующая очередь твоя.»

Буквы расплылись перед глазами, и Елена сделала шаг назад, а потом еще один. Спина уперлась в стену, и она медленно сползла на пол, фотография выпала из ослабевших пальцев. Все это время она надеялась, что прошлое осталось далеко, что ей удалось исчезнуть, что она начинает новую жизнь. Теперь стало ясно, никто не забывал о ней, никто не прекращал поиски, ей просто позволили поверить, что она спаслась.

Телефон в кармане завибрировал, на экране высветилось имя Алексея. Она обещала позвонить, но не смогла ответить, пальцы не слушались. Внизу, возле подъезда, Алексей посмотрел на погасший экран, что-то было не так, очень не так. Он уже открыл дверь автомобиля, собираясь вернуться в подъезд, а в темном окне соседнего дома медленно опустилась камера. Человек, наблюдавший за подъездом, сделал последнюю фотографию и тихо произнес:

- Первый ход сделан, игра только начинается.

Телефон продолжал вибрировать, Елена смотрела на экран, но не могла заставить себя ответить.

Имя Алексея расплывалось перед глазами, пальцы дрожали, дышать становилось все труднее, фотография лежала рядом.

Всего несколько минут назад она была уверена, что прошлое осталось позади, но теперь прошлое снова стояло у ее двери. Живое, настоящее, безжалостное. Телефон замолчал и на лестничной площадке стало тихо. Она опустила голову на колени, мысли путались, если Андрей жив...

- Почему он не искал ее?

- Почему молчал столько времени?

- Почему позволил ей поверить, что его больше нет?

- И главное, кто сделал этот снимок?

Внизу хлопнула входная дверь подъезда, через несколько секунд послышались быстрые шаги. Елена даже не подняла головы, она уже знала, кто это.

- Елена!

Голос Алексея прозвучал совсем рядом, он быстро поднялся на площадку и увидел ее сидящей возле двери. Побледневшую, с застывшим взглядом, рядом на полу лежала фотография.

- Что случилось?

Она попыталась ответить, но не смогла, горло будто сжало. Алексей присел рядом, не касаясь ее, только внимательно посмотрел в лицо.

- Елена...посмотрите на меня.

Она медленно подняла глаза, в них не осталось ни страха, ни слез, только полное опустошение. Дрожащей рукой она протянула фотографию, Алексей взял снимок, несколько секунд молча рассматривал его, а потом перевернул.

Лицо сразу стало жестче, черные буквы были написаны широким маркером. «Он жив. Следующая очередь твоя.» Алексей поднялся, медленно осмотрел лестничную площадку, пусто, никаких следов. Он снова посмотрел на фотографию, а потом достал телефон.

- Сергей, нужно срочно приехать. Да прямо сейчас к дому Елены.

Через десять минут Сергей уже входил в подъезд. Он был в джинсах и темной ветровке. Наверное, его выдернули из дома, но выглядел он так же спокойно, как всегда.

- Где конверт?

Алексей молча протянул его, Сергей достал тонкие перчатки, осторожно осмотрел бумагу. Внутри ничего, никаких записок, никаких отпечатков, даже клейкий край выглядел подозрительно чистым.

- Работали очень аккуратно. Он поднял голову и спросил.

- На доме и подъезде, камеры есть?

- Только во дворе и на соседнем магазине.

- Посмотрим записи.

Они спустились вниз, Сергей внимательно осмотрел входную дверь. Домофон, почтовые ящики, подоконник, даже клумбу возле подъезда, а потом медленно покачал головой.

- Торопились, но не настолько, чтобы ошибиться.

- Что это значит?

- Конверт оставили максимум за несколько минут до вашего приезда. Они знали, когда она вернется.

Елена невольно вздрогнула, значит за ней следили весь вечер, даже возле ресторана. Сергей вышел на улицу и осмотрел двор, возле соседнего дома остановился. На мокром асфальте отчетливо отпечатался свежий след автомобильной шины. Он присел, провел пальцами по протектору.

- Дождь закончился около часа назад, след появился позже, значит, машина стояла здесь совсем недавно. Алексей подошел ближе.

- Можно что-то определить?

- Только то, что они уехали буквально перед нашим появлением. Он посмотрел на окна дома, а потом на парковку.

- Они наблюдали, и были уверены, что успеют скрыться.

Через полчаса все трое сидели на кухне у Анны Петровны, пожилая женщина молча поставила перед ними чайник, домашнее печенье и тихо ушла к себе. Она чувствовала, сейчас лучше не мешать. Долгое время никто не произносил ни слова, и наконец Алексей спокойно сказал:

- Расскажите нам все с самого начала. Елена медленно покачала головой и сказала