— Все остроги, форт и военный городок постоянно находятся на связи, по мобилету на Лице мира и по армейским переговорникам — на Изнанке, что обеспечивает почти мгновенный вызов подкреплений. То есть, имеем эшелонированную оборону с нарастанием сопротивления и огневого воздействия на противника. По опыту войсковых учений и практического боевого применения, суммарной боевой мощи достаточно, чтобы остановить, рассеять и уничтожить пехотный полк полного состава. А если и этого будет мало — вон там, под куполом, размещается отдельная гвардейская самоходно-миномётная батарея. Орудия калибром сто шестьдесят миллиметров размещаются на шасси грузовиков, которые позволят выдвинуться напрямую к форту, а дальность стрельбы более семи километров гарантирует, что очень долго ехать не придётся. И, поверьте, эти орудия… Меньше четверти часа понадобилось, чтобы разрушить дворец эмира, который нападал на Ширанд.

Выступление Нюськина, который присутствовал как хозяин стрельбища, окончательно закрыло тему. Ну, ещё бы! Новая гвардейская форма и боевые награды не позволяли усомниться в квалификации и суждениях офицера.

Поездка до Панцирного, установка там дополнительного купола и возвращение к Городку заняли время как раз до обеда. Вот на обед нас всех Нюськин и пригласил. Не сам, разумеется, а выставил пост на РДА у перекрёстка. Что ж, для специалистов по куполам день удивлений продолжается: вряд ли они ожидают увидеть на молодой Изнанке настоящий, пусть и небольшой, город. А как ещё назвать, если вместе с гвардейцами постоянное население превышает три тысячи человек? Магазины, кафе, начальная школа, лазарет — больницу строить не стали, нуждающихся в серьёзной помощи отправляли или в медсанчасть, или в Смолевичи. Настоящий город! Разве что средней школы не хватает для полного комплекта. Я больше скажу: здесь есть уже полсотни моих подданных, которые не являются подданными императора Кречета, поскольку ни разу в жизни не бывали на Лице мира. Я про детей, которые родились уже тут, в Городке. Моя Изнанка стала для них родиной, надо же.

Правда, на обед мы поехали не в одно из заведений гражданской части поселения, а в гарнизонную столовую, в офицерский зал. Но и там нас приняли более чем достойно. После обеда проводил умиротворённых гостей к новому выходу с Изнанки, поскольку он и ближе, чем Форт, и оттуда до вокзала в Смолевичах ехать меньше. На этом столь длинный, хлопотливый, а для многих даже и значимый день, наконец, закончился.

Жаль, что завтрашний день будет тоже довольно хлопотливым: соседи-бароны, наконец, сочли выдержанной достойную паузу и попросились «посмотреть пещеру». Договорились завтра в девять утра встретиться у нового портала. Баронские семейства, разумеется, не станут ждать в недостроенном здании на лице, охрана позовёт их с Лица мира. На Изнанке посадим их всех в автобус, как раз оба семейства поместятся, и всей толпой, мои жёны тоже решили посмотреть ещё раз, поедем к пещере. И, боюсь, снова там заночуем. Думаю, ночёвка в походном лагере на Изнанке станет отдельным аттракционом в программе. Может, и в дальнейшем оставить для желающих дополнительных острых ощущений лагерь вне купола? С другой стороны, лишние хлопоты по охране, точнее, обеспечению безопасности… Так, стоп! Я так рассуждаю, словно уже решил заниматься этим всем. С другой стороны, а куда мне деваться? Тут явно придётся, как ни крути. И интерес есть, посмотрю ещё на впечатления, которые будут у завтрашних экскурсантов, но, думаю, это не станет определяющим моментом в любом случае.

Третья моя поездка в пещеру прошла уже почти привычно. Отличия от второго посещения? Ну, во-первых, перекладыванием фонариков не страдали, но и так ахов и вздохов было даже больше — по числу ахающих. Во-вторых, сходили налево, до балконного грота, заодно фонариков набросал по дороге. Пока шли через низкий участок, ещё обсудили, поднимать ли потолок и если да — то насколько? Решили, что для сохранения антуража высота нужна не больше двух метров, а на входе и выходе, для полноты ощущений, оставить участки длиной пару метров в исходном состоянии. Ещё одной темой стал вопрос, оставлять ли доступ к подземному озеру: всё же для его обитателей визитёры со светом и бактериями с поверхности, мягко говоря, не полезны, можно попросту уничтожить своим любопытством хрупкую пещерную экосистему. Решили, что лучше проход перекрыть, решёткой металлической, например, и пускать только учёных-биологов. И, в-третьих, пришлось прочитать дополнительную лекцию о безопасности, применительно к затопленным коридорам, они же — сифоны. А то уж очень подозрительно заблестели глаза у некоторых. У тех самых, которые седло на кенгуранчика надевали в своё время. И Чилибухин, снова присоединившийся к нам для формирования звезды «в случае чего», меня поддержал, проиллюстрировав лекцию несколькими историями из уральских пещер. И парочка из них была уж очень красочными, я даже заподозрил, что Василий Иванович добавил деталей для пущей наглядности. Но сам подумал, что и в этом коридоре решётка с замком тоже не помешает. На всякий случай.

Вечером, а ехать в темноте по Изнанке никто из баронов ожидаемо не захотел, ещё раз напомнил молодёжи, что в сифоны лезть ни в коем случае нельзя. Почти всё то же, что внизу, но другими словами, в другом порядке и с некоторыми новыми аргументами, которые пришли в голову по пути наверх.

— Во-первых, никто никогда не может заранее сказать с уверенностью — сифон это или затопленный тупиковый коридор. Ну, маг Воды пятого-шестого уровня, или маг Тверди того же порядка силы может попробовать «достучаться» до той стороны, если расстояние не окажется слишком большим. Но и для такого специалиста задача может быть не по силам. А без этого… Например, «водник»-двойка сможет ощущать воду вокруг себя метров на пять-семь. Если коридор тянется метров на сто — это ему никак не поможет.

— Маг воды может дышать под водой!

— Не каждый, не во всякой воде и не бесконечно долго. Всё, что он может — создать вокруг головы купол и понемногу вытеснять в него из воды растворённый в ней воздух. Если в воде будет растворён, кроме воздуха, какой-то ядовитый газ, то выдавит и его, сортировать газы — это к магу Воздуха. Который тоже может создать головной пузырь, но его поддержка будет тянуть минимум в пять раз больше сил, чем у мага Воды. А те же волшебные жабры наш воображаемый «водник» вообще не потянет, это развитый третий уровень.

Подождал, пока осознают и продолжил:

— Затопленная часть пещеры не обязана быть прямым ровным проходом. Там могут быть развилки, и с чувствительностью семь метров редко когда можно сказать, какой проход ведёт к выходу, а какой — в тупик и к смерти. Может статься, что труп такого неудачника вообще не найдут в каком-то отнорке. Будет плавать там, отравляя воду.

— Кстати, об отравленной воде! В пещере зачастую правильнее говорить о водном растворе, а вот растворе чего — опять же, заранее никто не скажет. Причём состав может сильно отличаться у поверхности и на дне, большой пример тому — Чёрное море с его сероводородом. Помните, какого цвета жидкость в бассейне под балконом была? Вот-вот. И неизвестно, что там, внизу: кислота, щёлочь, ядовитый рассол? Каждый вариант вполне возможен, с вероятностью ничуть не меньшей, чем родниковая вода. Хочет кто-нибудь в кислоте поплавать, пусть и «слабенькой» с точки зрения химиков?

— Но как-то же их исследуют⁈

— Да. Специально обученные и подготовленные люди, со специальным снаряжением, позволяющим дышать под водой, специальными защитными костюмами, сканирующей аппаратурой. Или с хорошими, профессиональными амулетами той же направленности. И очень желательно, чтобы исследователь был магом Воды или Тверди, а ещё лучше — универсалом. Или рискуют — но все, подчёркиваю, вообще ВСЕ, кто идёт на такой риск — рано или поздно остаются навсегда под водой. И скорее рано, чем поздно.

Вроде как проняло, задумались и утихли, надеюсь, на самом деле удалось достучаться. Но, может быть, это просто игра в послушание, кенгуранчика седлать им тоже трижды запрещали, как я потом узнал. С другой стороны, добраться сюда очень и очень непросто, даже если пройдут через свой портал, расстояние по Изнанке такое, что пешком идти минимум сутки, а лошадей просто съедят. Тем не менее, поручение Чилибухину перекрыть подводный проход профилированными листами с перфорацией в несколько слоёв, утопив края в камень, я всё же выдам. Без спешки, под другие работы — всё равно его сапёрам предстоит прокладывать более-менее нормальную дорогу к месторождению, вот и сделают крюк.