— Вам не помешает наказание, за ваши мысли о предательстве рода.

Удерживая Агнию с кузиной магией, она потащила их обратно в банкетный зал. Сопротивление ничего не дало, путы оказались прочнее стали, и такими же неподатливыми. С отчаянием во взглядах они переглядывались. Внутри Агнии панически метались мысли, вгоняющие в ужас. Войдя в зал, Бажена отбросила кокон из магических нитей прямо в центр. Под всеобщими взглядами она выставила вперёд руки.

— Я научу вас уважать род, — ледяным тоном произнесла Бажена.

Сердце Агнии испуганно дребезжало в груди, не в силах оставаться спокойным. Девушка понимала, на кого направлен весь гнев ведьмы. Раз они с бабушкой строили коварные планы, что напрямую касались неё, то ответить за планы побега могла лишь Злата. Самое отвратительное, Агния была не в состоянии помочь кузине. Всё, что ей оставалось — молча наблюдать, как надежды на дружеские отношения разбиваются на сотни тысяч осколков.

— Пожалуйста, отпусти её, — воскликнула Агния, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Она лишь хотела помочь!

Однако Бажена лишь смеялась над её беспомощностью.

— Власть требует жертв, дитя. Если ты вновь решишься идти против своего предназначения, то жертв станет ещё больше.

Агния смотрела, как лицо кузины искривляется от боли. Бажена разделила их, вырвав тело Златы из общего кокона чар. Теперь несчастная повисла в воздухе, покрываясь отвратительными волдырями. Чёрный огонь, до боли знакомый Агнии, облизывал молодое тело. По залу разносились надрывные крики, но никто не рискнул вступиться за Злату. Одна лишь Агния пыталась вырваться из своих оков, глотая злые слёзы.

Полный боли и мучения взгляд Златы скользнул по лицу девушки. В нём было всё то, что резало больнее ножа — надежда, страх и вера.

— Мы справимся, — выдохнула кузина, пытаясь собраться несмотря на боль. — Мы сможем это сделать.

В следующее мгновенье чёрное пламя полностью окутало фигуру Златы, глуша все крики. В банкетном зале воцарилась мёртвая тишина, и лишь треск сжигаемой плоти разбавлял всеобщий ужас. Агния обмякла, не в силах больше сопротивляться. Она беззвучно плакала, глотая солёные слёзы и глядя, как молодая девушка обращается в пепел.

— Прости меня, — прошептала Агния.

Агния стояла в центре посветлевшего, наполненного тяжёлым ароматом зала. Её продолжали опутывать чары Бажены, а по лицу струились обжигающие слёзы. Удушливый запах горелой плоти мешал дышать, не давая вдохнуть полной грудью. От её кузины не осталось и пепла, что развеялся с порывом холодного ветра. А ведьмы продолжили спокойно праздновать. Повсюду зазвучали отголоски смеха и разговоров, и даже несмотря на то, что тень утраты нависала над поместьем, остальные словно не замечали этого.

Девушка медленно покачивала головой, не в силах осознать всю полноту своей утраты. «Как вы можете так спокойно веселиться?» — хотела закричать она, но вместо этого лишь произнесла еле слышное: «Я поняла». В душе её всё ещё тлела искра надежды вырваться на свободу, бросив позади весь этот кошмар наяву.

«Я не хочу быть частью этого!» — закричало её внутреннее «я», но звук застрял в горле, и Агния не смогла произнести ни звука. К покачивающейся девушке подошла Бажена, сверкая своими безумными глазами. Она жестом указала на Агнию, и две другие ведьм бесшумно подошли, взяли девушку за руки и повели прочь. Та попыталась вырваться, но её крик утонул во всеобщем празднике, растворяясь в смехе и разговорах. Казалось, несчастную не только связали магическими путами, но и возведи купол, не пропускающий звуки.

Незнакомая дверь открылась, и вела она в тёмное помещение, которое пропиталось затхлостью и сыростью. Сопротивляясь, Агния вновь попыталась вырваться из цепких рук, однако её быстро оглушили. Заклятье сна больно врезалось в грудь девушки, мгновенно впитываясь в тело. Её глаза закатились, после чего ведьмочка обмякла и рухнула безвольной куклой на пол. Со стороны она напоминала марионетку, которой обрезали нити. Такая же сломленная и потерянная, на фоне каменных стен.

Когда же темнота, наконец, отступила, Агния лежала на холодном каменном полу. Хлёсткий удар врезался в щеку, мгновенно приведя девушку в сознание. Боль вспыхнула на всю правую сторону лица, заставляя слабо застонать. Над ней возвышалась Бажена, сверкая своими холодными глазами, полными жажды власти и гнева. Она помнила её, осознала Агния, однако за столько лет чувства обросли новыми гранями безумия.

— Ты должна помочь нам, — произнесла Бажена, — Судьба любит играть в игры, и я даже думала, что всё потеряно… Однако удача улыбнулась моим планам и таки одарила тебя силой.

В голосе женщины проскакивали нотки истинного безумия. Она свято верила в то, что говорила. Агния в ужасе смотрела, как по обезображенному лицу скользят тени. Верхняя часть отражала истинный возраст ведьмы, не в силах скрыть даже с помощью кровавых ритуалов.

— Твоя сила… Тело, они с самого рождения принадлежали мне, — подобно змее прошипела сумасшедшая. — Твоя бесполезная тётка хотела уберечь тебя, да только от предначертанного не сбежать.

Агния затрепетала, её сердце забилось быстрее от страха и неопределённости. Она помнила, как её способности пробуждались в детстве, но потом… потом всё затихло. Никакой магии, никакой силы.

— Вы ошибаетесь, у меня нет никаких сил, — произнесла девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Но Бажена лишь усмехнулась, ещё больше напоминая монстра. Расхохотавшись, она вцепилась пальцами в плечи Агнии и подняла ту вверх. В, казалось бы, слабых руках скрывалась недюжинная сила, способная оставить глубокие раны. Скривившись от боли, девушка попыталась вырваться. Её тело, ещё не отошедшее от сонного заклятья, было слишком неповоротливым и вялым.

— Дура ты, — пробормотала Бажена, приближая своё лицо. В зрачках мелькнуло нечто тёмное и страшное, отчего по спине Агнии прошёлся морозный ветер. — Я знаю о тебе всё, твоя бабка давно в моей власти и исправно выполняет поручения.

Слова ведьмы подобно ржавым гвоздям впились в разум девушки, разрывая голову на куски. Задыхаясь от страха и гнева, она резко рванулась в сторону. Тело с трудом, но послушалось хозяйку, а не ожидавшая подобного Бажена просто ослабила хватку. Агния рухнула на пол, сбивая колени и ладони. Встряхнув головой, она осознала, что сдерживающих пут больше нет.

В голове Агнии всё смешалось, эмоции захватили контроль над телом. Магия, заточенная чужими чарами, отныне свободно циркулировала по телу. Вскинув руки, девушка сформировала два чёрных шара. Перед её глазами мелькало прошлое, наполненное всеобщим разочарованием и одиночеством. Серые картины трещали, расходясь на бумажные лоскуты, и сгорали в чёрном пламени.

Внутри ведьмочки бушевала первородная стихия, что некогда пробудилась в Бажене. Размахнувшись, девушка запустила шары в сторону сумасшедшей ведьмы. Та лишь рассмеялась, с лёгкостью отбивая их.

— Из-за тебя я убивала! Поняв, что ты не прошла Пробуждения, у меня не оставалось выбора! — Громко выкрикивала Бажена, всё больше распаляя злобу внутри девушки. — Кровь людишек тоже сильна, если её правильно использовать! Ох, как же они сладко кричали, когда кровь покидала их тела до последней капли!

— Бездушный монстр! — выдохнула Агния, чувствуя, как её переполняет тьма.

— Ты виновата! Мне нужны были силы, которых у тебя не было! Твоя тётка сполна поплатилась за то, что старалась уберечь тебя! Мой бог, даровавший силу взамен регулярных жертв, был крайне доволен союзом. А уж когда ты разнесла дом, явив такой талант к магии, я плясала от счастья!

— Сумасшедшая!

Тёмные огненные шары летали по комнате, отлетая от защитных заклятий Бажены. Ведьма избегала прямых столкновений, однако сохраняла довольно бодрый вид. А вот Агния постепенно уставала, всё чаще ошибаясь и промахиваясь.

— Я тут же расторгла договор с ним и была наказана. Я проклята, Агния, по твоей милости! Не будь твоя тётка такой хитрой, ты бы давно превратилась в мой сосуд и стала орудием, что спасло ведьм от гнёта простых букашек!