Эти слова разгорячили сердца сидящих в зале. Впереди стояли ведьмы, с надменными и воодушевлёнными лицами. Они пожирали Бажену взглядами, ловя каждое слово. Для них её слова звучали как звон колоколов, возвещающий о пробуждении древних сил.

— Мы вернём себе власть, дарованную богами! — провозгласила она с энергией, которую трудно было игнорировать.

Бажена искусно плела свои речи, в которых притаились обещания силы и власти.

— Как долго мы оставались в тени, запертые под этими отвратительными барьерами? — продолжила она, в её голосе замерцали отголоски обиды и гнева. — Долгое время мы позволяли им управлять нашими жизнями, уступали, как завещали нам предки. Но, мои дорогие ведьмы, стоит ли ожидать, пока кто-то другой проведёт нас к свету, когда мы можем сами зажечь яркое пламя?

Шёпоты восторга только усиливались. Чувствовалось, как ведьмы глубоко в своих сердцах носили эту жажду власти вперемежку с горечью. Возвышение слабых и бесполезных людей всегда терзали души алчного тёмного рода. Бажена искусно подлила масла в угли бунта, что тлели в чёрных сердцах. Агния с ужасом смотрела, как пропитанная ядом речь пробуждает в её родственниках злобу и ярость. Именно этого она и боялась, именно эти грозовые облака нависли над ней мрачным предчувствием.

Атмосфера в зале накалялась. Каждое её слово, словно заклинание, вгрызалось в сердца собравшихся ведьм. За её спиной молчаливой тенью стояла некогда властная и сильная Ведана, что отныне мало походила на себя прежнюю. Агнии казалось, что её бабушка утратила ту удивительную ауру, что годами создавалась из всеобщего поклонения. Теперь это перешло к другой, ведь некоторые присутствующие смотрели на Бажену с восхищением, другие — с опаской, однако никто не оставался равнодушным.

Магическое волнение в зале росло, словно бы с каждой минутой оно разрасталось, погружая банкетный зал в сумрак. Яркие огни продолжали гореть, но словно поддёргивались дымкой. Бажена продолжала вещать, вливая в уши своих слушателей чернильный яд. Агния недоверчиво помотала головой, отступая в сторону ближайшей стены. Слова, которые звучали в этом зале, не должны были быть произнесены.

Бажена своими руками загоняла тёмный род в могилу. ВСВ всегда жёстко пресекали бунты, что вспышками чумы поражали некоторые рода в прошлом. Девушка понимала, что с приходом этой сумасшедшей, весь Ковен обречён на кару совета. Страх окутал Агнию, встав тугим комком в горле. Бежать, нужно было бежать из этого поместья.

Среди общего согласия нашлась и другая ведьма — Кирана, молодая, но опытная; её взгляд отличался от остальных, и она не могла смолчать. Волнение настолько охватило женщину, что она вышла чуть вперёд и с дрожью уставилась на ведьму с повреждённым лицом.

— Но что, если простые люди — это не наши враги? — произнесла Кирана, её тихий голос не помешал зёрнам сомнений упасть в некоторые сердца. — Может быть, мы можем найти подобие баланса, вместо того, чтобы возрождать ненависть и гонения.

Среди шёпота и выглядывающих лиц в зале послышался недовольный шум. Бажена насмешливо усмехнулась, поднимая бровь.

— И что же ты предложишь, Кирана? Отпустить их за пределы нашего мира? Они лишь грязные смертные, неспособные понимать ценность природы! Мы не должны искать гармонию с подобными им! — голос Бажены звенел от сдерживаемого гнева.

Агния вздрогнула, уловив опасные нотки в голосе старой ведьмы. Решив больше не испытывать судьбу, девушка скрылась в тени одной колоны и поспешила к выходу. Пока остальные были очарованы сладкими речами, у неё появился призрачный шанс сбежать. Хоть барьер всё ещё исправно ограждал поместье, лазейка точно должна была существовать.

Выскользнув в коридор, девушка поспешила в одну из дальних комнат. Ей хотелось выждать немного времени и попытаться найти телефон, сгодился бы даже самый обычный, лишь бы только звонил. Стук её каблучков отражался эхом, однако все обитатели собрались в банкетном зале, и никто не мог помешать Агнии.

В уютной, но несколько обветшалой комнате, наполненной лёгким ароматом трав. Агния мышкой вошла, осторожно придерживая скрипящую дверь. Оглянувшись по сторонам, она облегчённо вздохнула. Это место использовали редко, в качестве комнаты отдыха и чаепитий. Здесь можно было спокойно отдохнуть и набраться сил. Только девушка села, устало откинувшись на мягкую спинку дивана, послышались чужие шаги. Затаив дыхание, ведьмочка взмолилась богам, чтобы этот некто прошёл мимо.

Дверь приоткрылась, и в проёме показалась фигура, которую Агния не могла не узнать. Кузина Злата, с её характерной причёской и неуёмной энергией, которая всегда вызывала головную боль у окружающих. Однако в этот раз что-то в ней поменялось. В голубых глазах читалась искренность, а на губах застыла тень смущения.

— Агния, — начала она, и голос её дрожал. — Я пришла извиниться.

Агния недоумённо посмотрела на кузину. Их прошлые встречи были полны уколов, шуток и издевательств, которыми Злата щедро одаривала девушку в детстве. Каждое слово, которое вырывалось из её уст, оставляло шрамы в сердце Агнии. Ведьма уже собиралась возразить, но кузина, словно не замечала колючей тишины, нависшей между ними.

— Я была глупа и завистлива, — произнесла Кира, опуская голову. — Мне было тяжело принять, что тебя выделяли среди всех нас. Ты всегда казалась чересчур высокомерной и недоступной, кичащейся своим обучением у главы рода. Теперь же я понимаю, насколько была не права. Пожалуйста, прими мои извинения.

Это было невероятно. Агния не могла вспомнить, чтобы когда-либо слышала от неё что-то подобное. Словно внезапно мир вокруг изменился, и в нём больше не существовало старая борьба. Постепенно она почувствовала, как её сердце начинает смягчаться, позволяя проблескам надежды пробиться сквозь тот, казалось бы, вечный мрак. Однако чувствовалась какая-то недосказанность, скрытая в омутах глаз Златы.

— Почему ты пришла ко мне? Что тебе нужно? — спросила Агния, стараясь скрыть свои эмоции.

Кузина глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

— Я слышала, как Глава и эта странная Бажена обсуждали твою судьбу… Я не хочу, чтобы их слова превратились в реальность… Я могу помочь тебе сбежать, только доверься мне.

Слова кузины поразили Агнию в самое сердце, вызывая смесь восхищения и недоверчивости. Слабо верилось, что Злата воспылала к ней нежной сестринской любовью. Однако девушка убеждала, что хочет лишь помочь. Бажена представляла большую угрозу, превратившись в воплощение коварства и могущества. Идти ей наперекор было сродни самоубийству, так зачем же Злата решилась помочь?

— Злата, это очень опасно, — обеспокоенно произнесла Агния, глядя на кузину.

— Знаю, — девушка печально улыбнулась, но в её глазах сверкала уверенность. — Но твоя участь гораздо хуже, если они доберутся до тебя. Нас главное — продумать план, а там уже разберёмся.

Агния упёрлась локтями в колени и прикусила губу. Мысли бешено заскакали в голове, прокручивая один и тот же вопрос: стоит ли доверять Злате? После стольких лет издевательств и подшучиваний рисковать собственной жизнью. Ведьма разрывалась между желанием послать родственницу куда подальше и тем, чтобы согласиться. Робкая надежда иметь нормальные отношения с семьёй сохранялась в сердце, пусть Агния и старательно давила эти ростки.

— Ладно, — наконец решилась она, тяжело вздыхая. — Давай попробуем.

Однако они не знали, что их враг притаился в тенях. Скрываясь во тьме, Бажена наблюдала за ними. Каждый шёпот был ей слышен, каждое желание — видно. Когда она ворвалась в комнату, воцарилась гробовая тишина.

— Нельзя обмануть судьбу, — усмехнулась Бажена. Каждый её шаг был полон уверенности и силы, а во взгляде сверкала насмешка. — Какой самонадеянный план, девочки.

Агния и Кира застыли, не в состоянии оторвать взгляд от фигуры ведьмы, что проступала сквозь тени. Сумасшедшая ведьма искала повод укрепить власть, и она нашла его. Вознеся руки к потолку, она нараспев произнесла заклятье, которое опутало девушек плотными магическими нитями.