— Что здесь за столпотворение? — грозно пророкотал женский голос, отчего все присутствующие вздрогнули и обернулись ко входу.

В проеме арки стояла Ведана Тристе — суровая женщина, наделенная невероятной мощью. Её черные волосы блестели в свете ламп, а платье цвета ночного сумрака струилось по старческой фигуре. Она обвела всех мрачным тяжелым взглядом, и незваные родственники поспешили откланяться. Ведьмы и колдуны темного рода быстро покинули гостиную, оставив семью в одиночестве. Только тогда Ведана прошла и села в оставшееся кресло, величественно кивнув отцу Агнии.

— Итак, ты вернулась, — спокойно констатировала Ведана, глядя на Агнию.

— Да, бабушка, — расслаблено кивнула девушка, пытаясь сохранить свое самообладание.

— Молодец, — скупо улыбнулась женщина, но глаза её ничуть не потеплели. — Как ты поживала все эти годы?

— Хорошо, — пожала плечами Агния, сдерживая свою проснувшуюся обиду на семью. — Получила высшее образование, нашла работу и проживаю спокойную жизнь.

— Как простая смертная, — раздраженно выплюнула Василиса, не сдержавшись. — Что в этом хорошего? Разве ради этого стоило сбегать из дома и бросать всех?

— Стоило, мама, — улыбнулась девушка, пытаясь не заплакать от резких слов матери. — Там я могла быть самой собой, не потакая ничьим ожиданиям.

— Глупости, — отмахнулась Василиса, словно Агния сама не понимала, насколько глупо звучат её слова.

— Перестань, Василиса, — отдернула дочь Ведана, и сведя брови к переносице. — Мы собрались спустя столько времени, не для того, чтобы ссорится.

Василиса замолчала, отвернувшись и уставившись в окно. Агния тихо вздохнула, почувствовав, как тяжелый взгляд матери исчез. Она перевела дух и посмотрела на отца, который был единственным лучиком света в этом мрачном доме. Он ободряюще подмигнул, и тепло улыбнулся.

— Мы позвали тебя сейчас, чтобы объявить об общем решении в отношении твоей судьбы. — Холодно начала Ведана, глядя прямо в глаза Агнии. — Пусть ты и родилась пустышкой, однако в твоих жилах продолжает течь кровь рода Тристе. Возможно, твоим потомкам перейдет сила рода и они займут достойное место среди нашего рода.

— Что? — шокировано выдохнула Агния, думая, что она ослышалась.

— Ты должна выйти замуж в ближайшее время, — ледяным тоном произнесла Ведана, — Мы подобрали тебе супруга среди Синего рода, там как раз есть несколько сильных кандидатов, готовых войти в наш Род.

— Я против! — выдохнула Агния, сжимая до бела кулаки.

— Твое мнение никто не спрашивал, Агния! — бросила Василиса, гневно глядя на девушку. — Это твой долг, раз оказалась бесполезна как ведьма! Род не должен прерваться на тебе, Агния!

— Вы с ума сошли… — пробормотала Агния, не в силах справится с эмоциями.

Внутри ведьмы заклокотала ярость, подстегнутая обидой за прошлое и заявлениями о «долгу». Магия бурлила в крови, требуя вырваться наружу, и спалить всё вокруг. Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы, пытаясь овладеть собой и не позволить силе прорваться. Призрачный каменный панцирь, возведенный с таким трудом во время дороги в поезде, трещал и скрипел. Злость лишь сильнее разгоралась, отчего кончики пальцев Агнии горели, словно обожженные.

— Какой еще долг? — просипела девушка, с трудом выдавливая из себя слова. — Мне теперь инкубатором работать, раз силой обделена? Так что ли получается⁈

— Ну… Не инкубатором, родная, — попытался сгладить ситуацию отец Агнии, но лишь ухудшил её.

— Сумасшедший дом! — гневно выкрикнула молодая ведьма, срываясь с места в сторону выхода.

Она быстро бежала, пытаясь покинуть стены отчего дома. Внезапно, перед самым её носом, возникла полупрозрачная стена. Уперевшись в неё руками, Агния зло ударила несколько раз по барьеру. Повернувшись в сторону родных, она прищурила глаза, глядя на совершенно спокойную Ведану. Старая ведьма повелительно указала рукой на покинутое девушкой кресло, требуя вернутся.

Магия окончательно сорвалась с цепи, что удерживала от катастрофы. Весь план Бони пошел коту под хвост, когда из ладоней Агнии потоком полилась тьма. Черное пламя с ревом рвануло во все стороны, сжигая преграды. Послышались крики, доносящиеся отовсюду. Магия девушки, словно дикий пес, кусала без разбору. Поместье будто погрузилось в ночь, тени зашевелились в углах и потянули свои щупальца к обитателям дома. Агния, плача от злости и обиды, даже не пыталась обуздать силу. Она лишь смотрела, как магическое пламя пожирает произведения искусства и подбирается все ближе к матери и бабушке.

— Агния! — взволнованно выкрикнула Василиса, вскакивая с кресла.

К женщине рванул супруг, обнимая и оттаскивая к окну. Ведана, мрачно взирая на черное пламя, медленно поднялась. Её пальцы задвигались, сплетая узор заклятья. Она даже не пыталась уйти подальше, уверенная в своих силах. Это сыграло с Веданой злую шутку — пламя коснулось подола платья, а после жадно начало карабкаться по ткани вверх. Только тогда старая ведьма начала паниковать, вместе с Василисой. Они пытались потушить платье, используя водные заклятья, которые не хотели подчиняться ведьмам тьмы.

Полупрозрачный барьер, отделяющий гостиную от выхода исчез. Агния, не мешкая ни секунды, побежала к выходу из дома. Её магия продолжала бесноваться, стекая огненными каплями с пальцев. Кончики пальцев стремительно чернели, словно их обмакнули в чернила. Внутри ведьмы бешено стучало сердце, кровь шумела в ушах, а ноги подкашивались. Она почти не видела дороги, несясь по старой памяти. В её голове набатом звучала лишь одна фраза: «Быстрее сбежать!».

Пока поместье Тристе было охвачено паникой, Агния сбежала. Она стремительно пронеслась до самых ворот, даже не забрав чемоданчик с вещами. Вылетев на оживленную улицу, ведьма оглянулась назад. Перейдя черту между владениями Черного рода и городом, все происходящее скрылось пеленой. С улицы не было видно темного пламени, что бушевал в доме. Тихая спокойная картина спящего поместья менялась, стоило лишь войти в ворота. Пока бежала, девушка успела утихомирить магическую силу, и теперь не поджигала все вокруг.

«Боня меня убьет» — мрачно констатировала ведьма, глядя на черные пальцы.

Теперь-то Род ни за что от неё не отцепится, прознав о проснувшейся магии. Весь план кота потерпел крах, отчего Агния мысленно ругала себя. Нужно было сдержаться, не поддаваться эмоциям. Но как тут быть хладнокровной, если родные собирались использовать её как племенную самку⁈

Гневно пыхча от злости, девушка шла вдоль улицы. Она не выбирала дорогу и не смотрела по сторонам, просто двигалась вперед. Мимо проносились машины и ведьмы на метлах, сигналили раздраженные водители. Мир вокруг поблек и покрылся серым налетом опустошения. Ведьма не знала, чего именно она ждала от возвращения домой. В глубине души ей отчаянно хотелось, чтобы её тепло приняли и мягко пожурили за побег. Показали, насколько им не хватало её, и что они скучали. Этого не произошло, и глупо было вообще мечтать о подобном. Суровая реальность растоптала остатки любви к родным, что теплились в душе Агнии.

Неизвестно сколько шла погруженная в себя девушка, однако внезапно перед ней выросла стена. Едва не уткнувшись в неё носом, Агния пришла в себя. Очутившись возле до боли знакомой кондитерской, она подавила всхлип. Именно в этой небольшой кофейне они праздновали все её дни рождения, когда отцу удавалось вырвать маленькую ведьмочку из лап уроков и нравоучений старших родственниц.

Небольшое заведение, с персиковым навесом и вечнозелеными цветами в горшках, ничуть не изменилось. Обойдя здание, Агния увидела большие окна, прикрытые изнутри полупрозрачным тюлем, сквозь которые виднелись столики с цветочными вазами. Воздух вокруг пропитался сладким ароматом выпечки и конфет, что готовили по старинному семейному рецепту. Хозяйка этой кофейни была потомственным кондитером, который впитал и усовершенствовал всю палитру рецептов всевозможных сладостей.