— О, я уверена, она тебя помнит, — добродушно закатила глаза Кэрол.

Я, разумеется, абсолютно ее не помнила.

— Я ужасно запоминаю имена, — с усмешкой призналась я. — Рада снова видеть вас.

— Сиерра – наш менеджер по бухгалтерии, — пояснил Себастьян. — А Кэрол – директор по маркетингу. Мы бы без них пропали.

— Ну уж нет, это мы бы без тебя пропали, — улыбнулась Сиерра. — Ты наверняка замечаешь, как много он работает, — обратилась она ко мне.

— Еще как замечаю. Но я слышала, кто-то в офисе следит за тем, чтобы он вовремя возвращался домой.

— Это моя заслуга, — с гордостью сказала Кэрол. — Я хочу, чтобы у всех нас было время на семью.

— Что ж, я это очень ценю, — произнесла я, подхватив Себастьяна под руку.

— Да и на работе скучно! — добавила Кэрол. — У нас отличные сотрудники, они знают свое дело. Ему незачем торчать там сутками.

Себастьян был прав – эти люди совсем не походили на тех, что были в ЛА. Там, на рабочих мероприятиях, со мной никто не разговаривал. Все были заняты лишь тем, чтобы выслужиться перед Себастьяном, даже спустя месяцы после того, как он стал их боссом. Кэрол и Сиерра же общались по-дружески и с взаимным уважением, за что я была им очень благодарна.

— Погодите-ка, — вмешалась Сиерра. — Вы двое выглядите слишком хорошо, чтобы остаться без кадра. Ну-ка, подойдите ближе к елке!

Себастьян слегка напрягся, но я понимала, что это идеальная возможность. Поблагодарив их, я мягко потянула его к ели.

— Всего пару кадров, и мы закончили, — тихо шепнула я.

— Знаю, — ответил он. Его взгляд задержался на моих губах, приподнятых в улыбке, и я готова была поклясться, что его напряженные плечи немного расслабились.

Но я знала, что не стоит искать подобные знаки. Это только разобьет мне сердце.

Себастьян обвил рукой мою поясницу, легко притянув к своей груди. На этот раз я была даже рада плотному макияжу – он скрывал румянец, мгновенно вспыхнувший на моих щеках.

— Готово! — объявила Сиерра, сделав несколько снимков. — Обязательно выложу это на страницу компании в «Facebook».

— Мне нужно сделать пару кадров и для себя, — сказала я. — Пойду возьму свой фотоаппарат.

— Я помогу тебе, — предложила Кэрол. — Это профессиональная модель фотоаппарата? Я просто увлекаюсь фотографией в свободное время.

— Правда? — удивилась я. — Тогда вы, скорее всего, снимаете получше меня.

— Я могу сфотографировать вас, — мягко предложила она. — Тебе не стоит забивать этим голову на вечеринке.

— Это было бы замечательно, спасибо, — ответила я.

Кэрол помогла мне принести камеру, и Себастьян снова встал со мной у елки. Он все еще выглядел скованным, но когда Кэрол принялась увлеченно раздавать указания, атмосферу удалось разрядить.

— Вы такая милая пара, — приговаривала она, делая кадр за кадром. — Поговорите о чем-нибудь, чтобы снимки вышли живыми.

— Вообще-то все проходит не так уж плохо, как обычно, — тихо произнес он.

— Знаю. Кажется, фотография – не мое призвание.

— У тебя отлично получается, просто Кэрол удивительно легко умеет сглаживать неловкие моменты.

— Думаешь, мы можем ее нанять? — спросила я, наполовину шутя.

— Думаю, она сейчас наснимает нам достаточно кадров до конца контракта. Тебе просто придется убрать елку в фотошопе.

— Ты слишком переоцениваешь мои навыки. Все, на что я способна, – это нажимать на кнопки и надеяться на чудо.

Он тихо рассмеялся.

— Серьезно? Ты никогда не ходила на курсы?

— Притворяйся экспертом, пока не станет получаться.

— Ни за что бы не догадался, — с улыбкой ответил он.

— Готово! — окликнула нас Кэрол. — Взгляните.

Я подошла и посмотрела на экран камеры. Кэрол начала давать мне советы по обработке, но мой взгляд замер на последнем снимке, и весь мир вокруг просто перестал существовать.

Себастьян и я улыбались друг другу, и мы выглядели… счастливыми. Словно мы действительно любили друг друга. В глубине моих глаз не было страха. А взгляд Себастьяна, устремленный на меня, был теплым.

Это был лучший кадр, который мы когда-либо делали.

И в ту же секунду я осознала, что он никогда не попадет в социальные сети. Он принадлежал только нам.

Для публикации я могла выбрать любой другой из оставшихся. Наверное, выложу его перед сном, как делаю обычно.

— Ох, надеюсь, тебе нравятся снимки, — произнесла Кэрол. — У тебя отличная камера. Мне нужно приобрести такую же.

— Мне очень нравится, — рассеянно ответила я. Горло сжалось от одного лишь взгляда на этот единственный кадр. Впрочем, я была уверена, что смогу найти среди других что-то подходящее для поста. — У вас не найдется воды?

Себастьян нахмурился, пока Кэрол провожала нас на кухню. Сделав пару глотков, я почувствовала, как Себастьян осторожно отвлек меня в сторону.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Все хорошо, — ответила я, пытаясь отогнать потрясение от того, насколько счастливыми мы выглядели. — Мне просто очень понравились фотографии, вот и все.

— Ты уверена?

Я кивнула, но тут нас прервал другой сотрудник, поинтересовавшись, как нам вечеринка. Я была искренне благодарна за эту встряску.

Праздник был в самом разгаре, люди постоянно подходили поболтать с нами, и эта суета помогла мне перевести дух и справиться с эмоциями. Уже через несколько минут я снова была самой собой.

Себастьян ни на шаг не отходил от меня. Даже когда я отлучалась за закусками, он оказывался рядом, держа ладонь на моей пояснице или касаясь меня.

Это казалось таким правильным. Было совсем не похоже на то, что мы лишь разыгрываем брак. Впервые все ощущалось по-настоящему.

А потом вошел Мартин.

Я увидела, как он появился в дверях, и вся комната мгновенно погрузилась в тишину. Я замерла в ужасе, гадая, за что нам такое невезенье. Судя по виду Себастьяна, он думал ровно о том же.

— Ого, Себастьян, — произнесла Кэрол. Ее голос звучал мягко, но в нем проскальзывали панические нотки. — Ты не предупреждал, что к нам приедет генеральный директор.

— Привет, пап, — произнес Себастьян, явно чувствуя себя неловко. Его рука сместилась на мое бедро, крепко прижав меня к себе. Я не была уверена, сделал ли он это для видимости или просто потому, что ему нужна была опора.

Я знала лишь одно: прежде он никогда так не делал.

Мартин одарил нас ослепительной улыбкой, больше похожей на насмешливый оскал:

— Решил заглянуть и посмотреть, как празднуют в моем новом офисе. У вас тут так оживленно.

Кэрол что-то шепнула Сиерре, но тут же натянула приветливую улыбку, когда Мартин начал представляться остальным.

— Я не знал, что он приедет, — тихо, сквозь зубы проговорил Себастьян.

— Знаю, — отозвалась я. — Нам просто нужно это пережить – и все то, что он решит высказать потом.

— Мы не сделали ничего плохого. Мы здесь. Мы отлично выглядим и сделали фотографии.

— Я опубликовала пост вчера, — добавила я. — Может, это просто визит?

Но произнося эти слова, я прекрасно понимала, что это всего лишь несбыточная мечта.

— Он никогда не приезжает просто так, — пробормотал Себастьян.

Он положил ладонь мне на спину и потянул к своему отцу, чтобы присоединиться к разговору. Кэрол и Сиерра как раз хвалили Себастьяна, рассказывая, как много он работает. Они предусмотрительно не упоминали, что сами часто заставляли его уходить домой пораньше. Будто знали, чего не стоит говорить генеральному директору. Наконец Мартин обратился к нам.

— Вы двое выглядите счастливыми, — произнес он. — Будто действительно влюблены.

По комнате пробежал шепоток, и мне захотелось сбежать. Тревога скрутила живот.

— Выпьем за то, чтобы всех нас ждало прекрасное будущее, — добавил он.

Я замерла, как и Себастьян. Никто из нас не любил заводить речь о нашем будущем. И мы тем более терпеть не могли, когда это делал Мартин.

Я прочистила горло.

— Чему мы обязаны этим неожиданным визитом? — вежливо поинтересовалась я.