И не вставала еще несколько часов.

То, что я писала, отличалось от прежнего. Текст стал легче, а Роханде и Джемиссону в нем отводилось куда больше места, чем в предыдущих книгах. С его помощью Роханда наконец начала справляться со своим горем.

Я не знала, как к этому отнесется мой агент, но надеялась, что такой вариант хорошо примут.

Был уже поздний день, когда я закрыла ноутбук и потерла глаза. Какое-то время я занималась уборкой, но в конце концов делать стало нечего. Я с тревожным нетерпением ждала возвращения Себастьяна.

И не знала, что с этим делать.

В дверь постучали.

— Привет, — заглянула Эми. — Выглядишь так, будто из тебя выжали все соки.

— Спасибо за комплимент, — сухо отозвалась я.

— Извини, но так и есть. Все в порядке? Я видела, что та ассистентка была здесь.

— Ты только и делаешь, что следишь за нами?

Эми пожала плечами с невинным видом:

— Есть такое. Работаю из дома, и с ума схожу от скуки. Ну рассказывай, чем все закончилось!

— Что ж… Она призналась ему в любви прямо при мне.

— Ты серьезно? — ее глаза распахнулись так широко, что стали видны белки.

— И Себастьян отправил ее обратно в Лос-Анджелес.

— И это… хорошо?

— Учитывая, что он сказал, что не чувствует к ней того же, думаю, да.

— Это же потрясающе! И что теперь между вами?

— Брак. Он сказал, что хочет все исправить и загладить свою вину.

— Загладить за что?

— За последние четыре года.

— О-о-о, — она расплылась в хитрющей улыбке. — Значит, вы теперь по-настоящему муж и жена?

— Надеюсь, — призналась я. Произносить это вслух было почти физически больно. Я даже Джесси в этом не признавалась, да и самой себе. — И момент, чтобы разобраться в этом, совсем неудачный. А может, наоборот, удачный. Я не знаю.

— Когда истекает контракт?

— В августе.

— М-да, — протянула Эми. — Я бы сказала, что вы могли бы остаться вместе, но он же связан с твоей семьей, да?

— Да, — выдохнула я, тяжело вздохнув.

— Тогда просто бери от этого времени все. Наслаждайся.

— А я не поступаю неправильно? Разве я вообще имею право позволять себе что-то к нему чувствовать?

— Это твой выбор. А ты сама чего хочешь?

— Я думала… Думаю, я хочу этого. Но Джесси всегда терпеть не могла Себастьяна.

— Джесси, похоже, не понимает, почему ты поступила так, как поступила, и ненавидит Себастьяна за то, что он был второй стороной этой сделки.

— Наверное, и мне следовало бы его ненавидеть, но я не могу.

— Твои чувства возникли не на пустом месте. Может, твое сердце знает то, до чего ум еще не дошел.

— Или он просто хорош в постели.

— Знаешь, если человек хорош в постели, это кое-что говорит о нем и в обычной жизни, — она подмигнула мне.

Я кивнула, вспомнив, каким терпеливым и добрым он умеет быть.

— Ты делаешь все, что можешь, — добавила Эми. — Это все, что мы можем.

— Спасибо, — искренне отозвалась я.

Эми тепло улыбнулась:

— Так, с этим покончено, а теперь я просто сгораю от любопытства!

— О чем ты?

— Чем ты целыми днями занимаешься за ноутбуком?

— Делами, — уклончиво пробормотала я, не зная, как выкрутиться.

— Какими делами?

Воодушевленная утренней реакцией Себастьяна, я решилась на правду:

— Я пишу.

— О-о-о! Что-то интересненькое?

— Нет, — соврала я.

— Тебя издают?

— Не под моим именем.

— Фанфики?

— Может быть.

Технически, раньше я действительно писала фанфики, так что это не было ложью.

— Хм… Ну ничего, когда-нибудь я все равно узнаю! В крайнем случае прочитаю через окно.

— Тогда я вообще перестану писать дома, — шутливо пригрозила я. — Или рядом с окнами. К тому же, это фэнтези.

— Фу, ну и гадость, — скривилась она. — Я скорее по любовным романам. Так что, пожалуй, сберегу свои нервы. В фэнтези слишком много проработки мира для моего крошечного мозга.

Эми засиделась у меня допоздна, а к тому времени уже принесла свою Nintendo Switch. Мы с головой ушли в Mario Kart, когда открылась входная дверь.

Учитывая, сколько работы на него вывалилось, я была уверена, что Себастьян вернется уже после того, как я лягу спать. Очевидно, я ошиблась.

Он вошел в гостиную, и я потеряла концентрацию. Эми шла первой и тут же завопила: «Ха! Выкуси, Донки Конг!» – выиграв заезд.

Себастьян замер, переводя удивленный взгляд с меня на нее.

— Эми, — предостерегающе выдохнула я, хотя голос дрожал от смущения. — Себастьян вернулся.

Вопль тут же оборвался. Подруга развернулась, и ее лицо вспыхнуло ровно так же, как и у меня.

Я ведь даже не нарядилась. После пробежки я смыла макияж и переоделась в спортивные штаны.

— Оу, потрясающе. Я только что окончательно опозорилась в вашем доме, — вздохнула Эми. — Приятно познакомиться, Себастьян.

— Взаимно, — сдержанно отозвался он. — Вы наша соседка?

— Она самая. Подглядываю за вами в окна, — буднично ответила она, а потом покраснела еще сильнее, осознав, как это прозвучало. — В смысле, не только за вами. Я сую нос в дела всех подряд. Я одинаково любопытная соседка для каждого.

Себастьян перевел взгляд с меня на Эми:

— Эми, я много о вас слышал.

— Правда? О том, что я выложила свою самую грязную тайну только для того, чтобы ваша жена смогла доверить мне свою?

— Нет? — ответил он, заметно встревожившись.

— Я поступила как верная подруга и решила утаить твой весьма эффективный трюк, — сухо вмешалась я. — Я просто сказала, что доверяю тебе.

— Оу, — протянула Эми. — А он знает, что я в курсе про… э-э…

— Про контракт? — закончил за нее Себастьян. — Да, я в курсе.

— Ой, вы, наверное, переживаете, что я все расскажу? Я могу и вам рассказать свой секрет.

— Не обязательно, — сказал Себастьян. — Я доверяю интуиции своей жены.

Эми посмотрела на него, почти впечатленная:

— «Своей жены», значит?

— Мы же женаты.

— Вау, — сказала она. — Для человека, связанного контрактом, вы очень убедительно играете роль мужа.

— Наш брак остается настоящим перед лицом закона.

— Что-то мне подсказывает, что дело тут не только в законе, — шепнула она мне, выразительно подмигнув. Я бросила быстрый взгляд на мужа. Вместо того чтобы напрячься, Себастьян вдруг покраснел.

Я поспешила перевести тему, пока он не разозлился по-настоящему:

— Знаешь, тебе лучше придержать свои тайны при себе, если хочешь сохранить этот дом.

— Ты, пожалуй, права, но согласись – сработало ведь! Ты только посмотри на нас!

Я не удержалась и усмехнулась, а затем заметила, что от смущения Себастьяна не осталось и следа. Он смотрел на нас, и уголок его губ слегка пополз вверх.

Щеки вспыхнули. Он улыбался мне.

— Ладно, мне пора уходить, — голос Эми вырвал меня из оцепенения. — У меня, к сожалению, есть работа, и надо выспаться. Простите, что орала как сумасшедшая, когда вы вошли.

— Все в порядке, — его голос звучал неожиданно мягко и легко. — Любая подруга Лили – желанный гость в этом доме.

— Вот это мне нравится, — одобрила она, направляясь к выходу. — До скорого! Думаю, мы увидимся очень скоро, учитывая, что из моих окон ваш дом виден как на ладони.

Эми ушла, совершенно забыв про свою Switch, все еще подключенную к телевизору.

— Интересная она, — сказал Себастьян.

— О да, забавная не то слово, — согласилась я, направляясь к окну, чтобы закрыть жалюзи. Так, на всякий случай – а то у Эми слишком уж разыгралось любопытство. — Спасибо, что не стал злиться из-за того, что она была здесь.

— С Джесси ты никогда так не общалась.

Я едва не поморщилась при упоминании ее имени.

— Ну, Джесси многое могла сказать о моих жизненных решениях.

— А у Эми?

— У нее тоже, но она куда более понимающая. В кои-то веки я не чувствую себя шлюхой из-за того, что согласилась на этот контракт.

— Джесси заставляла тебя так себя чувствовать?