Появилось сообщение:

Вы получили один балл Удачи.

Вы здорово продешевили.

Я чуть не подавился воздухом, смахивая сообщение. Меж тем Гога полез в инвентарь и извлёк оттуда тяжёлый трёхрожковый подсвечник.

— Во! — он сунул его мне в руку.

Я недоверчиво повертел этот антиквариат.

— А ты уверен, что это боевой артефакт?

— А киви его знает, — пожал плечами Гога. — Я им ни разу не пользовался. По преданиям, он в нашем роду с самого начала.

Гога на секунду задумался.

— Для активации надо сказать: «За такие вещи в приличном обществе канделябром бьют».

Пока я рассматривал подарок, Гога скрылся в пирамиде.

Я убрал подсвечник в инвентарь и вернулся за стол, выбирая себе фрукт. Тут из-за деревьев выбежал Абра.

— Всё готово! — запыхавшись, выдохнул шаман.

В его руке появилась колотушка для бубна, и он начал вписывать в воздух знакомые фигуры.

— Стой! — заорал я, запуская ему в лоб первый попавшийся фрукт со стола.

— Ты чего⁈ — Абра застыл с поднятой колотушкой и ошарашенно уставился на меня.

— Нельзя портал открывать! — с облегчением выдохнул я.

— Так это тебе нельзя, — возмутился он. — Мы местные шаманы. Нам сколько хочешь и почти куда хочешь.

Он стёр зелёную кашицу со лба, слизнул.

— Киви, — определил Абра.

— Какое киви! — рявкнул я, начиная терять терпение. — В прошлый раз тролль тоже решил портал открыть. А меня к технократам закинуло. Пешочком побежим. — Я перевёл дыхание и добавил: — Заодно на пляж заглянем. Проверю, как там мои.

— Догоняй! — шаман сорвался с места.

Старый орангутанг в белом врачебном халате нёсся между деревьев со скоростью хорошего спринтера. Я едва поспевал. Минут через десять бега мы резко сбросили скорость. Впереди застучал пулемёт.

Брови Абры медленно поползли вверх.

— Это кто у тебя настолько невезучий?

Я перешёл на крадущийся шаг.

— В каком смысле?

— Дикая охота из океана только за проклятыми Фортуной выходит, — пояснил шаман.

Я раздвинул ветки прибрежных зарослей и выглянул на пляж. Выходящие из моря существа напоминали людей, которых скрестили с обитателями глубин.

Снова заработал пулемёт. Его держал Харченко, стоявший на крыше вагона. Морские химеры падали на песок и растекались водой. Позади Петра Феофановича, рядом с горой снаряжённых коробов, сидела Тофана. Харченко, отстреляв ленту, сбрасывал пустой короб назад — и почти сразу получал полный. Работали слаженно и пока справлялись.

— Ну всё, — вдруг прошептал Абра. — Им конец.

Я проследил за его взглядом. Из моря медленно поднималась чёрная фигура. Рыцарь, закованный в латы. Лицо под опущенным забралом видно не было.

Фигура поднималась, застыв в одной позе. Смотрелось необычно. И лишь когда над водой появилась голова огромного чёрного коня, я понял, что перед нами всадник. Глаза животного пылали потусторонним светом.

Харченко перенёс огонь на рыцаря. Пули входили в него, как камушки в трясину. Рыцарь не обращал на это внимания.

А вот коню стрельба не понравилась. Из его глаз два луча ударили в берег. Песок возле вагона спёкся в стекло. Пулемёт замолчал.

Всадник больше не поднимался. Стоял по грудь в воде и ждал.

А в голове у меня и, похоже, у всех присутствующих прозвучали слова:

Отдай мою добычу.

Не знаю, что толкнуло меня на следующий шаг. В душе поднялся гнев.

Я вышел из зарослей. В правой руке покачивался Ухнеб. В левую тяжело лёг древний подсвечник.

Один балл Холода перевёл в Силу Мысли. А потом все десять вогнал в блок ментальной защиты и вытолкнул его наружу. Лучшая защита, как известно, нападение.

Упёрев взгляд в рыцаря, я прорычал:

— Пошёл вон! Это моя добыча!

По песку пляжа пробежала волна.

Абра рухнул рядом со мной лицом в песок. На крыше вагона Харченко выронил пулемёт и скатился вниз. Тофана обмякла возле коробов.

Вороной конь пронзительно заржал. Встал на дыбы и, потеряв всадника, скрылся в океане. Сброшенный конём рыцарь медленно поднялся на ноги.

Похоже, дипломатическую часть переговоров я провёл успешно. Правда, своих тоже задело.

Меж тем рыцарь выбрался из воды и ступил на пляж.

— Прими вызов, смертный! — загремел его голос в моей голове. — Инфортуна прекраснейшая рассудит нас. Победителю достанется добыча, побеждённому — смерть!

— Угу, — кивнул я.

Содержание его речи сейчас интересовало меня мало. Куда любопытнее оказался другой феномен.

Из-под металлических сапог рыцаря поднимался лёгкий дымок. С каждой секундой он становился всё плотнее.

— Что означает твоё «угу»? — озадаченно спросил рыцарь.

У меня уже сложился план дальнейших действий. Я расправил плечи и торжественно произнёс:

— Я, князь Михаил Медведев, принимаю твой вызов!

Рыцарь выхватил из-за спины огромный двуручный меч и раскрутил его над головой.

— Стоп, — рявкнул я.

Рыцарь замер, остановив меч над головой в полном противоречии с законом инерции.

Я неодобрительно покачал головой.

— Мы не в кабацкой драке участвуем. У нас благородный поединок. А ты до сих пор не представился.

Дым тем временем уже поднялся до колен рыцаря. Он встал в куртуазную позу.

— Я Морвен, первый всадник Инфортуны прекраснейшей!

— Самая прекрасная в мире — это Фортуна, — скопировав его позу, высокомерно заявил я.

— Да как ты смеешь…

Договорить Морвен не успел. Дым втянулся под его кольчужную юбку. Вспышка света ударила по глазам. Я рефлекторно зажмурился.

На песок, звякая, посыпались металлические детали.

Когда зрение восстановилось, на песке грудой валялись доспехи, увенчанные мечом-оглоблей.

— Похоже, спортивные пляжные поединки тебе были противопоказаны, — задумчиво сказал я.

Перед глазами вспыхнула надпись:

Вы получили один балл Удачи. Фортуна довольна.

Усталость навалилась со страшной силой. Тело предъявляло претензию за беготню последних суток.

Я стиснул зубы и шагнул к куче трофеев. Очень уж сильно привлекал внимание необычный металл двуручного меча Морвена, бывшего первого всадника. Я наклонился и взялся за рукоять одной рукой. Решил проверить, смогу ли его поднять.

И тут же пожалел об этом.

Раскалённая волна боли прокатилась от кисти до плеча правой руки. Сознание вышибло во внутренний мир.

Я стоял в парке сознания с мечом и болью. Хорошо, что пальцы свело и я не мог бросить эту оглоблю. Ведь перед глазами вспыхнуло сообщение от Слова:

Вы успешно перерабатываете чужеродную энергоструктуру в энергию, необходимую для восстановления популяции наноагентов.

Я смотрел, как постепенно тает меч. Казалось, это продолжается вечность. Наконец остатки рукояти растворились в ладони. Боль отступила.

Появилось новое сообщение от Слова:

Полученной энергии достаточно для восстановления популяции наноагентов до ста процентов.

Приступить? Да/Нет

— Да, — выдохнул я.

Внимание привлекла правая кисть. Я пошевелил пальцами. Что-то с ней было не так. И секунд через тридцать внимательного изучения понял: в ней были восстановлены все магоканалы. И, похоже, я мог пользоваться ими для поглощения чужой энергии.

В принципе способность отличная. Был, правда, один маленький нюанс, который не позволял прыгать от радости. Канала, соединяющего источник и кисть, не было.

Ну, начало положено. И это уже хорошо.

Парк сознания оживал. Нанопаучки вовсю обхаживали пожухлую от переутомления растительность. Я пару секунд понаблюдал, а потом вышел во внешний мир.