Повисла безэмоциональная тишина.

Одно из щупалец медузы осторожно коснулось руки моей проекции. Погладило.

И медуза исчезла.

Пришла большая боль.

Теперь я понял, почему Кукольник с таким скепсисом сказал:

— Да что ты знаешь о боли⁈

Имел право.

Меня вышвырнуло во внешний мир, искажённый Хаосом. Сейчас мне было глубоко наплевать, где находится небо — вверху или внизу.

Я терпел, стиснув кулаки.

Казалось, прошла вечность. Боль оборвалась. Исчезла накопленная за последнее время усталость. Голова стала ясной.

Я на секунду прикрыл глаза от облегчения. Но вместо темноты увидел упорядоченный мир. И синее тело ящера.

Он не был похож на доисторических ящеров или драконов. Это был угловатый мешок, где в складках, высунув раздвоенные языки, скрывались десятки мелких ртов.

И в центре этого безобразия торчал обломок меча.

Я открыл глаза. Искажённый Хаосом мир снова навалился на меня.

Закрыл. И снова увидел упорядоченную картину, которую транслировал наездник.

Послал ему волну благодарности и получил в ответ щенячью радость: он сумел оказаться полезным.

Так, с закрытыми глазами, я и полез по туше ящера к торчащему из неё обломку меча.

Во мне крепла уверенность: обломок надо вынуть, а тушу утилизировать. Как именно — я пока не знал. Но нет преград перед поставившим себе цель медведем.

Скол на лезвии был мне знаком. Точно такой же, необычной формы, был на ржавой рукояти, лежавшей у меня в инвентаре.

Достал её и приложил к обломку.

Совпадение полное.

И тут меня накрыло видение.

Белокурый парень ругался с Хаосом. Тем самым, которого я уже видел во сне. Рядом с Хаосом стоял ящер. Из его многочисленных пастей струился синеватый дым, искажая пространство.

— Эта планета — для моего питомца! — рычал Хаос.

— С какой стати ты решил поставить будку на моей территории? — спросил парень.

— Это нейтральная территория! — продолжал орать Хаос. — И мне нет дела до ваших договорённостей с этой девицей!

Именно в этот момент тварь прыгнула на парня.

Миг спустя рухнула с обломком меча в теле.

Хаос взбеленился. Парень ответил ему парой фраз, которые я понял примерно так:

— Води своих шавок в намордниках. А не то приду и надену намордник на тебя.

Хаос открыл багровый портал.

— Я дождусь вашей ошибки и отыграюсь, — прошептал он и шагнул внутрь.

Парень с сожалением посмотрел на обломок меча и шагнул в серебряный портал.

Видение исчезло.

С помощью наездника я увидел, как меч снова стал целым. С рукояти осыпалась ржавчина, а туша ящера начала таять.

На пальце проявился безымянный перстень. В него втягивался поток синей энергии.

Только бы не рванул от переполнения.

Пару минут — и я стоял на камнях, приходя в себя. Открыл глаза. И с облегчением понял, что искажения исчезли. Горная гряда раскинулась передо мной во всей красе. Никакого жуткого спутника. Над головой сияло нормальное солнце, стоявшее в зените.

Первым делом послал Наезднику волну благодарности и разрешил отдыхать. В ответ пришло довольное тепло. Безымянный перстень ушёл в скрыт.

Я огляделся. Неподалёку стояло здание, почти копия нашей недавней ловушки. Только с крышей. Нашу ловушку отсюда тоже было видно.

Прежде чем проверять, что и как в этом новеньком здании, решил разобраться с мечом.

Я отлично помнил упоминание Вамп и Ухнеба о существовании ещё одной пары. Меча и Копья. Если собрать все четыре, можно дать бой даже Игроку и иметь шанс не проиграть.

Я вызвал из инвентаря Вамп. Один балл Холода перетёк в Силу Мысли, а затем я передал оружию сразу пять баллов. По мозгам тут же ударил возмущённый голос Порхающей Вамп.

— О! Вспомнил наконец о несчастной Вамп! Я уже решила, что окончательно заржавею в твоём инвентаре. Между прочим, я не менее смертоносна, чем твой любимый Ухнеб. А ты всё Ухнеб и Ухнеб. Совсем мне внимания не уделяешь. За что ты так со мной?

Я прикрыл глаза, поняв, что это надолго. Поток обиженных претензий долбил мозг без малейших пауз на ответ.

И тут я увидел Вамп изнутри. В её структуре тянулась странная двойная спираль. Одна нить напоминала ДНК живого организма. Вторая — кристаллическую решётку незнакомого металла. Спирали соединялись мерцающими символами.

От Наездника пошла волна недовольства. Причём направлена она была на Вамп. Структура спирали, дрогнув, чуть изменилась. Поток претензий прервался.

— Мишенька-а, — томно промурлыкала Вамп. — Скажи, пожалуйста, что мне для тебя сделать?

Я открыл глаза. Лучше бы этого не делал. Ножичек из розового металла, украшенный стразами, никак не походил на Порхающую Вамп.

Мысленный вопль возмущения, посланный Наезднику, наверное, распугал всех козлов в окрестных горах.

— Верни! Всё! Обратно!

Через секунду после моего крика безобразие в моей руке перетекло в родную Порхающую Вамп. От Наездника пришла волна полного раскаяния. Я мысленно погрозил ему пальцем. Наездник сделал вид, что его нет, и полностью затих. Вамп тоже молчала.

— Подруга, ты как? — послал я ей полную сочувствия мысль.

— Плохо, — ответ прозвучал сухо и кратко, в несвойственной ей манере.

— Извини. Сам не ожидал, — пояснил я. — Новая способность сработала некстати.

От Вамп пришёл нервный смешок.

— Миша, знаешь, что я поняла? — она наконец перешла на свой тон. — В инвентаре не так уж и плохо. Всё, хватит болтать. Энергия заканчивается. Что спросить хотел?

Похоже, Вамп начала приходить в норму. И это радовало.

Поднёс её к мечу так, чтобы они соприкоснулись.

— Это Секач?

— Не могу определить, — через секунду ответила она. — Без пары его даже энергией бесполезно заливать. Он так и останется простым артефактным оружием без души. В общем, ищи копьё.

Я убрал меч в инвентарь.

— Меня тоже в инвентарь отправляй, — сварливо заявила Вамп. — Всё равно тут работы по специальности не предвидится.

Я предложил ей прогуляться со мной. В качестве компенсации за причинённую моральную травму.

— Не-е. Пойду лучше портить нервы Ухнебу, — Вамп хихикнула. — Надо же мне как-то свои успокоить.

Я убрал её в инвентарь и решил вернуться за остальными. И уже всем вместе изучать новую трофейную будку.

Через пару минут я стоял на верхней кромке стены и наблюдал занимательную картинку. Инфортуна наматывала круги по залу. Её преследовала Тофана и с упорством твердила:

— Не хочу быть твоим агентом.

Инфортуна молчала.

— Я Петра Феофановича люблю.

Инфортуна молчала.

— Не хочу быть твоим агентом.

Похоже, разговор длился уже давно. Мужская часть коллектива перестала обращать на них внимание. Они тихо что-то обсуждали у поломанного стола в центре этого импровизированного стадиона.

— Я Петра Феофановича люблю, — гнусила Тофана.

Инфортуна резко остановилась. Идущая следом Тофана оборвала очередное «не хочу» на полуслове.

— Найди добровольца, который по собственной воле захочет принять твои способности, — рявкнула Инфортуна. — А до тех пор не смей ко мне приставать. Иначе помимо Неприятностей ещё Катастрофой награжу.

Я аж вздрогнул. Если Тофана всего лишь носитель Неприятностей, то столкнуться с носителем Катастрофы совсем нежелательно.

Тофана резво подбежала к Тургитаю. Но сказать ничего не успела. Тролль выставил перед собой обе ладони.

— Нет. Ты ошиблась. Я сильный, а не тупой.

Тофана повернулась к Абре. Орангутанг молча достал из инвентаря очередной банан и протянул ей. Это был исчерпывающий ответ.

Харченко тяжело вздохнул.

— Ну давай я возьму твою способность.

— Ты вообще меня слушал⁈ — она сердито топнула ногой. — Я уже сто раз сказала, что люблю тебя.