Марина — обычный человек, и я верил, что она смогла бы даже в таких условиях справиться. Материнская любовь преодолевает всë, но цена высока, несправедлива, ужасна. Я бы не хотел видеть, как из неё утекает вся радость жизни, вытесненная родительским долгом. Мы все имели право на счастье.

Сложа руки я не сидел и даже подумывал раздобыть или создать артефакт, наподобие того кольца, что видел у Константина «Безвольного». Какие-то лёгкие ведунские шалости оно ограничивало, так что…

«Так что теперь это не проблема», — закончил я свою мысль, отбрасывая тяжёлые думы.

После пирушки я наградил всех причастных к экспедиции и особенно выделил Ольгерда. Без его помощи Маркел не выстоял бы против демона. Двадцать тысяч рублей хорошо так подогрели его пустой карман, а новые первопроходцы навострили уши — барон, оказывается, слов на ветер не бросал. Не многим из них повезло с нами в тот день повоевать (я взял с собой самых лояльных), но очевидцы во всех красках пересказали остальным, как всё происходило.

Общая победа над врагом дарит воодушевление и сопричастность к силе, а вот чужой успех разжигает голод достижений. Извечный вопрос: «А чем я хуже?» толкает на свершения. Одно дело, когда барон награждает кого-то из старичков, там все свои, а другое — отваливает кругленькую сумму совершенно новому человеку. Непредвзятость подкупает.

Переходим к вкусностям. Вместо 8 посохов у нас теперь их 627! Город-крепость Радения выполняла несколько функций в мире Иона Флорина. Это нечто вроде монашеского братства, где члены церкви остаются на всю жизнь, соблюдая обеты, и одновременно школа боевой подготовки для семинаристов старшего курса. Туда приезжали на последний год обучения, проходили практику, а после сдавали экзамены.

Оттого такие запасы вооружения. Бюро Артефакторов шустро провело опись всего награбленного и предоставило мне списочек.

1) Священные посохи — 619 шт. (III поколение).

2) Самопишущее перо — 417 шт. (III поколение).

3) Палец-симбионт — 115 шт. (IV поколение).

4) Кожный симбионт (куб кожи 5×5×5 см) — 525 шт. (IV поколение).

5) Плащ-хамелеон — 389 шт. (IV поколение).

6) Око-симбионт — 58 шт. (IV поколение).

7) Бутыль-фильтр — 492 шт. (II поколение).

8) Стальные перчатки — 200 пар (IV поколение).

9) Наплечник с птичьей головой — 582 шт. (IV поколение).

10) Рубин-розочка — 5 шт. (IV поколение).

Это из того, что нам было уже известно. Ион пересказал нам всё, что знал про магтехнологии. Многое из перечисленного отыскать реально лишь в крупных городах, либо в замках аристократических семей. Их артефакторы делали акцент на симбиотической составляющей, переняв многое от нечисти.

— Мы их препарировали, — просто пожал плечами мастер Скрижалей, как будто по-другому и быть не могло.

Расцвет IV поколения пришёлся как раз на начало вторжения Великого Распада и продлился двести лет. Священники смогли очистить проклятую энергию в отдельно взятых мертвецах и вместо того, чтобы распылить её в вечности, поставили себе в услужение.

— Погоди, каждый симбионт — это чья-то человеческая душа? Чья-то жизнь? — удивился я, когда в первый раз услышал эту новость.

— От души там одна шелуха, — отмахнулся Флорин. — И необязательно людская, всякая сильная тварь в услужение к тебе пойдёт через жертву.

Нечто подобное я уже слышал про V поколение. РГОшники строили теории, мол, создатели «скармливали» артефакту сильного магзверя с ментальными способностями в качестве обязательной детали. Смесь одушевлённого с неодушевлённым.

Оттого столь кардинальное отличие в функциях с III поколением. Симбионт мог действовать самостоятельно: сам искал кратчайшие пути, как встроиться в организм или выполнить свою задачу. Ему не нужно было расписывать чёткую инструкцию, его сила — в гибкости и ситуативности.

С другой стороны, у артефакторов «Чёрного-4» не было доступа к Межмирью с его богатейшим набором ресурсов, поэтому до Великого Распада их артефакторика переживала не лучшие времена. Чем-то с нами схожая ситуация, когда Аластор открыл человечеству феномен врат. В обоих случаях люди приспособили то, что было под рукой.

«Церковникам это не помогло одолеть мёртвых».

А вот мы на данном этапе уже активно использовали плоды трудов аж трёх цивилизаций: свои собственные изобретения, аккумы от переселенцев в «Красный-34» (по сути, единственное оставленное ими наследие, кроме утерянного секрета врат) и теперь хапнули артефактов от священников в «Чёрном-4».

Везде были свои проблемы в организации отпора. Где-то не хватило строгости нравов, заигрались в богов, пустив в повседневную жизнь некромантию. А где-то заперли знания внутри узкой группы посвещённых, не успев передать их в массы, когда пришла беда. Думали, Великий Распад будет медленно тлеть ещё несколько веков. Привыкли к совместному сосуществованию и расслабились.

Для Флорина, кстати, наши достижения в магтехнологиях кажутся чем-то невероятным и удобным. В то же время мы рассматриваем их разработки как следующий шаг, ощущаем себя отставшими. Исходя из этого наблюдения, наша классификация с поколениями актуальна только для нас самих.

Вот второй список трофеев. Здесь уже всё новенькое, с кратким заключением от Бюро Артефакторов:

1) Маска-фильтр — 604 шт. (IV поколение).

Серая овальная маска без вычурной резьбы, напоминающая моретту. Из отверстий только глаза. Материал — кость. Сама крепится к лицу, стоит прижать. Насыщает воздух кислородом, также очищает его от пыли, дыма, спор и слабых ядов. Позволяет дышать под водой десять минут. Умеренно потребляет магическую энергию.

2) Браслет-щит — 427 шт. (IV поколение).

Широкий металлический браслет с гравировкой. При активации разворачивает перед владельцем полупрозрачный световой барьер диаметром до метра. Выдерживает стрелы, клинки и слабые заклинания (в том числе некромантские). Невероятно высокий расход магической энергии.

3) Кольцо-компас — 212 шт. (II поколение).

Золотое кольцо с вращающейся по круговой выемке жемчужиной. При нажатии на неё срабатывает «запоминание» текущего местоположения. Где бы потом владелец ни находился, жемчужина точно укажет обратный маршрут. Почти незаметный расход энергии.

4) Крюк-кошка — 168 шт. (IV поколение).

Метательный крюк с симбиотической лёгкой цепью. После броска ищет выемки, щели и выступы для закрепления, либо создаёт их сам, тратя дополнительные ресурсы владельца. Способен подтягивать груз. Выдерживает до двухсот килограмм. Средний расход магической энергии.

5) Амулет-ловушка — 442 шт. (IV поколение).

Каменный круглый амулет с пустым гнездом. При срабатывании выпускает парализующую ловушку из вполне себе плотных световых корней. Яд не действует на нежить. По словам Флорина, используется для охоты на мелкую и крупную дичь. Хватает на 3 срабатывания. Автономен.

6) Перьевая накидка-летяга — 260 шт. (IV поколение).

Лёгкая накидка с перьевыми вставками на рукавах и спине. Позволяет владельцу планировать, используя потоки воздуха, а также мягко приземляться. Были в особом ходу у Чернильных Отроков при спуске с гор для пополнения запасов в деревнях. Не даёт полноценного полёта. В сильный ветер и на больших высотах может унести в нежелательную сторону, став причиной трагедии. Расход магической энергии средний.

7) Пояс «Зерцало» — 1 шт. (V поколение).

Пояс, позволяющий раз в день отразить направленное во владельца заклинание-канал. Расходует половину имеющейся магической энергии. Отсчёт ведётся от момента использования.

Последняя вещь — из тех редчайших артефактов, что носили только мастера Скрижалей. У Флорина это Риза Нетленности, защищавшая от всех видов тёмных сил за счёт магических запасов хозяина. Всего в Палларии (стране, откуда родом Ион Флорин) семь таких артефактов по числу их владельцев.