— Не тот меч, — угрожающе произнёс Марбас, в такт ему Дёмин ступал назад, пытаясь сохранять дистанцию.

— Но ты не уточнял и уже поклялся. Я положил меч, вот, видишь? У меня их много, какой конкретно тебе нужен? — заюлил он.

— У тебя был шанс, человек.

— Погоди-погоди, я ж не против договориться… — Маркел вынужден был прерваться, потому что демон не стал терпеть эту комедию.

Его шестиметровый рост с лёгкостью позволил сократить дистанцию для нанесения удара ногой. Гибкость элементалей, помноженная на подпитку из аккумов, перекатила Маркела чуть вбок, манёвр удался, но далее последовал мощный тычок ладонью, подмявший землю. Задержки между попытками убить настолько минимальные, что думать про контратаки некогда — самому бы спастись.

Демон проявил немыслимую скорость и ловкость для своих размеров, заставляя Маркела попотеть в чудесах эквилибристики. Мечник выделывал кульбиты, на которые думал, что неспособен. Оказалось ещё как способен! Жить захочешь и не такое выкинешь. Сейчас элементалист был тем самым паучком в доме, мечущимся по щелям от разъярённой хозяйки с метлой. Ошибаться нельзя.

Маркел вдруг почувствовал, как половина его аккума ухнула в пустоту. Демон развёл руки в стороны, и вокруг него пентаграммой снизу вверх хлынул уничтожающий поток тёмной магии. Настолько мощный, что протаранил в потолок пещеры, приведя к обвалу.

«Ай-яй-яй!» — проносилось в уме Дёмина, когда он еле успел выскочить из зоны поражения, но к злоключениям добавились ещё и падающие глыбы.

От них меч Черноярского, ну, никак не защищал. Воздушные конечности выстроили над макушкой нечто вроде треугольной крыши, по которой камни скатывались вбок, а от совсем огромных Маркел уклонялся сам, вовремя отскакивая в стороны. Случайное попадание булыжника в голову в одночасье закончит погоню. Вот где шлем Святославы пригодился бы! А он над ней посмеивался…

Эта стычка продлилась от силы минуту, а у него уже проблемы с магической энергией! Нет, так дело не пойдёт. Осознавая риски, Дёмин включил хамелеонский плащ и под покровом пыли от обвала дал по тапкам. Только вот Марбас безошибочно определил его местоположение. В спину отправился такой дождь из фиолетовых всполохов, что антимагический барьер застонал.

«Четверть! Осталась только четверть!» — элементалист отменил действие бесполезного камуфляжа на бегу, когда заворачивал за угол.

Для понимания, как это выглядело: Маркел не вписывался в поворот и побежал прямо по стене здания, пока с тыла за ним нёсся демон. Краснокожий монстр перепрыгивал дома, как будто играл в чехарду, иногда плечом обваливал несущие стены, вставал и крушил дальше.

Долго так продолжаться не могло, щупальца слишком быстро расходовали аккумы, ведь, когда они не под прямым контролем хозяина, ресурсов отжирали порядочно. Хочешь автономии — плати. Застыв на повороте, Маркел дождался появления врага. Когда тот проскочил мимо, божественная искра вспорола демону голень.

«Вот оно! Получай!» — возликовал парень, но убежать так просто не успел — одну из его щупалец резко дёрнули назад.

Оставалось только отменить её, но время было потрачено. Маркел замедлился. Лавина мёртвой магии столкнулась лоб в лоб с защитой меча, обволокла со всех сторон, он только и успел, что скрыться за очередным поворотом, но плохие новости — аккумы и запасы симбионта подошли к концу. Всё, что Дёмин успел — это передать клинок в настоящую руку. Затем элементали исчезли. Мечник утратил темп.

Обычные ноги донесли его до главной улицы. Раньше бы он выдохся на первой сотне метров, но из-за постоянных тренировок мышцы окрепли, а запас дыхалки заметно вырос.

Позади удар лапищей в стену выбил кирпичи, те больно впечатались в спину и в ноги. Пролетев метра два, Маркел упал. Перекатился, выдвинул перед собой клинок, будто тот мог его спасти от любой передряги. Ага.

На самом деле он приготовился так умереть. Глядя врагу в лицо. Но случилось непредвиденное — Маркелу повезло. Балодайтис шмальнул Марбасу прямо в глаз, заставив демона замешкаться, а ждавшая всё это время кошка Томофока выскочила из засады. Атаковать столь сильного врага она побоялась, но вот вытащить человека из передряги — это ей по плечу.

Дёмина подцепили за шкирку, как котёнка и понесли в зубах. Сил хвататься за шерсть у него совсем не было, еле меч держал. Булыжники отбили ему всё. Томофока дотащила бойца до Ольгерда.

— Лови! — крикнул тот, сбрасывая ему с крыши кожный симбионт с анимой и стяженем, а также два аккума. — Меняю позицию!

Стрелок исчез с крыши вовремя — через неё прыгнул демон. По приземлению он явно планировал раздавить надоедливого человечка. Но проекция состыковки с аккумом сработала, а значит, у Маркела снова появилась мобильность. Вылезшие из спины ветряные руки подхватили тело хозяина.

Начался второй заезд.

Чувство тотальной беспомощности уступило место беспомощности относительной. Говорят, чтобы стать книгой, надо попасть в переплёт. Маркел стал библиотекой.

Он отважно сопротивлялся, финтил, вламывался в окна домов, чтобы пробежать их по комнатам насквозь, когда позади всё рушилось. Он использовал городскую местность на максимум, каждую стену, каждую арку, даже памятник какому-то святоше — Марбас пинком отправил того в полёт.

Вопреки всем ожиданиям элементалист жил. Стиснув зубы, он запретил себе сдаваться. Он лишился всех мечей, кроме одного, который ему доверили. Это оружие — решающая сила в борьбе с мёртвыми. Его нельзя отдавать врагу!

Маркел сделал круг по городу, и по итогу вернулся к смолянистому порталу. Аккумы иссякли. Он выбросил их, чтобы не мешались. Путь был отрезан: спереди демон, сзади врата Великого Распада. Враг сбавил скорость, предпочтя накрыть надоедливого человека шквалом смертоносных заклинаний.

Гадкий кисловато-тухлый запах гноя ударил в ноздри — барьер стремительно плавился. Маркел убрал элеменеталей. Симбионт на плече сначала израсходовал весь стяжень, подлечив от переломов и многочисленных ран, а сейчас выкачивал порции зелья анимы.

Измотанный и тяжело дыша, воин смотрел, как к нему подходит краснокожий демон. Маркел упал на колени, опираясь на меч. Со рта шёл пар.

— Признаю твою отвагу, смертный. Моё предложение всё ещё в силе. Отдай меч и ступай с миром, — Марбас нависнул сверху, протягивая ладонь.

— Меня зовут Маркел Игоревич Дёмин, я последний наследник и глава баронского рода Дёминых, — произнёс он, поднимая взгляд и замечая, как позади врага вдали выбегают первопроходцы верхом на глиптах. — Это значит, что обращаться ко мне надо «Ваше благородие».

Сделав усилие, Маркел встал на ноги и саданул клинком по протянутой руке. Во власти демона было успеть убрать её, но он намеренно подставился. Меч прошёлся сквозь плоть, создав пепельный рубец.

По воле монстра ладонь разорвалась в стороны: кости, сухожилия, связки — всё поддавалось контролю. Заразившиеся магией света ткани вытеснила чёрная субстанция, обволокла собой и сбросила на землю, как свеча тает воском.

— Беру свои слова назад. Ты не смелый, ты тупой.

Симбионт Маркела протолкнул в кровь последний глоток восстанавливающего зелья. Грохнул уже знакомый выстрел от Ольгерда, внимательно следившего за ситуацией. В этот раз Марбас среагировал и увернулся, но тем самым подарил секундную заминку для человека перед ним. Выскочившие из спины щупальца со всей силы толкнули хозяина вбок, никакого преимущества в бою это бы не дало — с такого расстояния демону достаточен один рывок и схватит наглеца, но прямо из земли в этот момент вылезло алое поле цветов.

«Как же жарко…» — подумал Маркел, на морально-волевых выбираясь из самого настоящего ада.

Его артефакторная броня спасла от мгновенной смерти, но вот большая часть тела покраснела и получила ожоги. Практически теряя сознание, он вытолкнул себя из очага поражения, а дальше его аккуратно оттащила ирбис Томофока.

Чуть ранее, глазами Владимира Черноярского.