«Если он так искусно управляет растениями, то что ему стоит пустить моё же оружие против меня?»

Тренировочные мечи сделаны то из дерева.

«Мне хватит одних элементалей».

И это была чистая правда: с внедрением в обиход аккумов, беспокойство о подзарядке магической энергией вовсе пропало. Маркел мог напитывать щупальца до такой степени, что легко сдвигал ими глыбы, разрезал твëрдые материалы и творил умопомрачительные вещи, о которых раньше мог только мечтать.

Сила заклинания напрямую зависела от вложенных в него ресурсов, а когда их переизбыток — спадают любые барьеры.

«Так даже удобней», — сказал он себе, ускорившись на всех тринадцати «ножках».

Потап в ловкости не уступал, хотя его тело самое обычное. Он никогда не тренировался, не был подтянутым воином, прибавьте сюда ещё недавнюю нагрузку от месячных голодовок и сможете понять, почему Маркел так разозлился, пытаясь догнать своего соперника.

— Да ты издеваешься? — произнёс элементалист сквозь зубы. — Хватит бегать, дерись давай! — крикнул он останавливаясь.

Новиков тоже встал и подобрался на безопасное для разговора расстояние.

— Я его ещё недостаточно испытал. Тяжело контролировать. Руки и ноги сами собой живут! — полностью закрытый шлем фитоманта разъехался в стороны, пропуская на свет лицо.

— Мы с тобой не болтать сюда пришли, — напомнил ему Маркел.

— Я подумал, может, ты меня научишь, как это добро организовать под себя?

Дёмин вместо ответа сжал зубы и побежал в атаку.

«Дендродоспех тоже усиливается от аккума, так что мы оба в одинаковом положении», — подумал он, выпуская фитоманту семь колющих ударов в грудь.

Пробных, чтобы удостовериться в прочности защиты. Все они лишь царапнули цель, ноль проникающих повреждений, но физическая сила произвела болезненный толчок. Зазнайка отлетел на пару метров, пусть и не упал.

«Ага, вот и слабое место…»

По сути, это тот же полный латный рыцарский доспех, внутри которого человеческая «начинка». Если её знатно так встряхнуть, отбивная обеспечена. Для создания данного блюда лучший выбор — дробящее оружие.

«Убить не убью, но урок он усвоит».

У Маркела тоже были свои заготовочки. За годы тренировок он много чего придумал.

Элементали, чтобы обрести утроенную силу и объём, переплелись промеж собой косичкой и сложили наконечник в форме головки молота. Из девяти щупалец вышло три грозных дробящих оружия. Оставшиеся четыре «ноги» передвигали тело.

Первый же удар врезался в выставленное древесное предплечье. Оно попыталось погасить инерцию сотнями вылезших веточек, но всё беспощадно смяло, а внутри раздался хруст. На пару секунд рука безжизненно повисла. Доспех зафиксировал перелом, и теперь сам управлял этой частью тела.

«Ага, и, соответственно, потребляет он больше энергии. Перегрузка откроет ларчик»

План до одури прост — измотать Потапа серией ударов, поломать ему кости, взять хитростью. Всё бы ничего, но и у фитоманта было чем ответить. Та самая рукоятка, заправленная семенами. Ей оказался живой кнут!

Выпущенное заклинание превратило растительный ресурс в смертоносное подвижное оружие с семью отростками, каждый из которых норовил ужалить красным наконечником. С них сочился ярко-жёлтый яд, но, не успевая долететь до земли, тут же растворялся в воздухе.

«Чёрт», — Маркел закашлял кровью, дрянь попала ему лёгкие, при этом сам Потап не получал никакого вреда из-за фильтрующего воздух дендродоспеха. — «И как к нему подбираться?»

Выбежав из удушающего облака, элементалист с трудом удержал равновесие, перед глазами всё двоилось.

— Может, хватит? — спросил с тревогой Новиков.

Решение проблемы созрело почти сразу. Дёмин обмотал одно щупальце вокруг головы, как шарфом, плотный воздух больше не пропускал отравляющие вещества.

В бой.

Раз удар, два удар, три! Подвижные плети против молотов. Маркел чувствовал неопытность Потапа в параллельном контроле и наращивал темп, при этом сам успевая перехватывать и срезать ядовитые наконечники. Для этого пришлось двигаться на своих ногах, высвободив мощности для защиты.

«Попал!» — спустя серию ожесточённых ударов фитоманту прилетел тычок в грудь. — «Запутался, падла».

Опрокинув соперника, Маркел первым делом своими четырьмя щупальцами перехватил четыре плети врага, итого для защиты от трёх молотов осталось всего три плети. Естественно, они не справились с такой нагрузкой, и, пока Новиков очухивался, схлопотал перелом ноги.

— А-А-А-А-А! — закричал фитомант.

«Теряй сознание, ну же, теряй!» — твердил про себя Маркел, удивлённый запасом прочности соперника. — «Неужели он это вытерпит?»

Ещё один удар зацепил только лодыжку. Потап лежал земле, а корни дендродоспеха, как многоножка, перекатывали тело туда-сюда, пытаясь унести хозяина из-под фокуса врага. Элементалист разгорячился в своём стремлении закончить поединок, но вдруг осёкся от мучительного кашля. Упал на колени, кровь пошла горлом.

Преследовать цель стало невозможно, поэтому дендродоспех успел сбежать.

— Я от этой ерунды не свалюсь, — разозлился Дёмин и неимоверным усилием заставил себя встать. — Сдавайся…

Он шёл вперёд, видя, как Новиков раздвинул эластичную броню у живота и копается в своей проклятой сумке. Щупальца помогли Маркелу совершить последний рывок, но фитомант веером разбросал семена, из которых ловушками выросли монструозные венерины мухоловки.

Одна из них больно укусила за голень, потом другая за бедро. Они вылезали из земли, наперегонки спеша вцепиться в человеческую плоть, обдать своим переваривающим соком и насытится мясом.

«Хрен вам!»

Дёмин расплёл молоты и устроил самый настоящий разрубающий вихрь элементалей вокруг себя. Всё в зоне поражения кромсалось на куски, мечник шатался из стороны в сторону, изничтожая новых и новых призывных существ фитоманта.

«Эта сумка что бездонная?» — успел он подумать, когда измельчил последнюю партию из полусотни энтов.

Маркел потянул скрюченную руку в сторону Потапа. Яду было плевать на силу воли, слишком много попало в кровь.

«Дай только коснуться и я тебя, я тебя задуш… Задушу…»

Закатив глаза, он упал без сознания.

Три дня спустя, Таленбург.

Зима, наконец-то, не на бумаге добралась до нас. Резко похолодало. Не знаю, что сподвигло Маркела на поединок, но выглядел он теперь не ахти. Дело далеко не в физической форме — обоих дуэлянтов подлатали на совесть.

Маркел Игоревич Дёмин

Боевой дух (79/100) −20

Динамический показатель стремительно падал. Обычно с парнем проблем никаких не было, мотивация выше всех в группе, а боевой дух зашкаливал. Я не верил, что это мелкое поражение так выбило его из колеи. Виду Маркел не показывал, разве что молчаливей стал. С Потапом остался на ножах, притворяясь, что того не существует.

Я бы начал бить тревогу, но элементалист продолжал работу над собой: тренировался в фехтовании, приручал виверну действовать в паре, ходил на вылазки за ресурсами, а по вечерам, говорят, видели до глубокой ночи свет в его избе.

— Тяжёлый характер, — прокряхтел Гио, когда я зашёл к нему рано утром вместе с Флорином. — Дай парнишке время: образумится либо станет сильнее.

Спецу экстра-класса достаточно десяти минут, чтобы понять кто перед ним. Эти двое вчера допоздна трещали в домике-лаборатории, перебирая артефакты и захваченное наверх некромантское добро. У них было много общих тем для обсуждения.

Мы старой компанией любили набиться к деду в гости и развалиться кто где, ведя неспешную лёгкую беседу по вечерам. Со временем начинаешь ценить такие уютные житейские мелочи. Треск дров в печи, вьюга за окном, согревающая руки пузатая кружка и очередная забавная история из жизни Джанашия или Склодского.

Ион идеально влился во всё это своим неподдельным умением удивляться тому, что творилось вокруг. Жизнь в нëм бурлила вопреки потерянному миру, свалившейся правде и одиночеству. Я бы так не смог на его месте. У Флорина будто совсем не имелось привязанностей.